第56章 威慑

旧开平卫随着肃王府一把火一并化成了灰烬。

新的开平卫往南后撤一百余里地，入了边墙，在独龙口的卫所处再起高墙。原本拥挤的村堡的夯土墙本就低矮，仓促间起的墙叠加在上面，歪歪扭扭像是一块儿发霉的豆腐，一碰就碎。

独龙口堡中狭小，却涌入了大量的平民。

这些人的田地都在旧开平卫，就算开平卫挪了，可地挪不走，耕地宝贵，朝廷没有多余的耕地重新划分给他们。

于是春耕时，为了赚口*命粮，这些人只好出关翻土播种。回不来的，就在地头上支个棚子，住上三五日。回得来的，在独龙口关隘出入。一到黄昏，关隘外便排起了长龙，等待入关。

虽然鞑靼与大端已有盟约，却架不住下面吃不上饭的小型部落劫掠。

在城墙内，多少人家等着，若见自己的家男人回来，便松口气回家。也有些人等到天黑，城门关了，都没等到那个应该回家的人。

人们忆起肃王尚在的时候，开平卫还在的时候，多少有些怀念。

那时候的开平卫深入漠南，楔子一般嵌入鞑靼疆域。春耕前后，青黄不接，鞑靼人却忌惮肃王，也忌惮开平军，不敢来。

不似现在，有些人不过去耕种自家的田地，也许便是死别。

*

三月初四。

自十日前开始的阴雨冰雹终于消停了下去。

虽然气候依然寒冷，然而许多人惦记刚刚翻好的田地，除掉的杂草和即将播撒的种子。

今日出城的人格外多。卯时刚过，便陆续有农户在关隘城门处聚集准备做伴出去。待辰时过了，太阳露出头的时候，城门处熙熙攘攘挤满了等候出关的农户。

就在此时，有人隐隐听见了号笛声。

最开始的时候并不明显，可逐渐号笛声大了起来，有人嚷嚷了一句：“是不是鞑子来了！”

有人哄笑：“鞑子怎么会吹咱们军中号笛。”

号笛声大了起来。

有人忽然指着关外说：“看那边！有队伍来了！”

一阵骚动后，很快便有人看出了是大端士兵装扮。

城楼上的哨兵喊道：“不要慌，是汉人！把门合上，问清楚了再放人进来！”

没有什么比这句话更能稳定人心了，于是这些堵在城门口的农户们从缓缓闭合的门洞子栅栏间里看出去，从低矮的山坡蜿蜒到天边尽头的大路远处，一支骑兵队伍正快马加鞭向着独龙口而来。

人数不算多，不过几百，可大半马匹后都插着彩旗。

待骑兵队伍近了，只剩数百步于独龙口外时，有一黑马拖着一着黑色甲胄之人缓缓从骑兵中踱出，站在队列中间，周围将士将他呵护其中。

他脸带遮面，没人看得清他的样貌。

与此同时，彩旗中缓缓升起了一面乳白色龙纹大纛。

“……肃。”有识字的仔细瞧了大纛上血红的字，嚷嚷了起来，“是肃王！”

他话音未落，众人都倒抽了一口冷气。

从老开平卫方向而来，还打着肃王旗号……可肃王已经死了，烧了开平卫的大火可就是从肃亲王府起来的，大家都记得清楚。

那一行骑兵约五百人，还在外面列队。

中间骑马遮面之人，不知道为何身形与肃亲王竟看起来有几分相似。

人群开始骚动，有些农户已经转身往城内跑去，边跑还边道：“肃亲王从地府回来讨债了！”

城楼上当值的千总吴忠孝道：“把造谣的拦住！”

可大门口的农户有数百人，已经散入了城去，根本拦不住。下面的几个把总都呆了好一会儿，期期艾艾问：“大人，是不是真的是——”

“放屁！”吴忠孝骂道，“肃亲王死时咱们都亲眼瞧着的，韩大人带着圣旨去了肃亲王府，肃王一出来就被咱们总兵大人安排的暗哨压住，什么多余的话也没有，在肃亲王府门口就斩了肃亲王的头！”

“可、可……”那人抖着声音又瞧了瞧外面的肃字大纛，“可肃王本就是冤死的，说不定回来了呢。”

“冤死得太多了。”另外一个把总王也夫凑过来感慨，“怕是不甘心上奈何桥啊。”

“人死怎么复生？就算人死能复生，那肃王没了脑袋还能回来？”可说到这里，吴忠孝也有些犹豫了。

可敌军到了城楼下，不去迎战未免也太伤己方士气，吴忠孝道：“让两个总旗出去试试。”

有总旗急于争攻，便自请出了独龙口。

不消片刻死在了对方年轻少将的游龙枪下。

吴忠孝额头冒了汗，道：“王也夫，你下去、下去探一探路。”

把总王也夫怔了，可也没办法，领了命下城楼，他穿好战甲，待城门降下，翻身上马冲了出去。

城门楼上战鼓起了，鼓点沉稳，让王也夫稍微安心了一些。

他扬起长枪冲过去，嚷嚷道：“我乃独龙口把总王也夫！”

他速度极快，冲到敌人面前。

对方队列中一骑出列，双手执道魔剑，抬剑而斗。

他话音未落，已让对方不知道怎么贴身，刺中胸口，惨叫一声，跌落在地，直接没了声息。

城门楼上的战鼓刚打了两下，己方战将死在了野地里。

敲鼓的士兵愣了，又敲了半晌才停了下来。

整个战场便安静了。

只见那用道魔双剑杀了人的黑衣人收回双剑，从背上取下弓，挽弓扬天射箭。

“嗖——！”的一声，一支箭飞上半空，接着冲着独龙口的城门飞来，一群人惊而四散，可那箭并不冲着人来。

只听见“噔”的一声闷响，箭羽竟然插入城头牌匾，又从厚重的木制牌匾后穿透三村。

“开平卫”三个字被中间钉穿，裂开了一条丑陋的裂缝。

城门上鸦雀无声。

吴忠孝怔了怔，抖着声音道：“速、速去通报总兵大人！”

传令兵得了令一路小跑下了城楼，从人群中挤过去，穿过闹市，入了军营附近的总兵衙门。

开平总兵刘长甫已从仆役处得了消息，换了一身甲衣，已从后院进了衙门议事厅，便见传令兵而来。

听完他的话，刘长甫脸色凝重起来。

“大人，我等作何打算？”传令兵战战兢兢问，“城门楼子上的各位总都吓坏了。是不是真的肃王在世啊？”

当年韩传军来开平杀肃王，刘长甫是沾了血的，听到这话，勃然大怒，骂道：“什么鬼鬼怪怪的，你们也信！青天白日的还能有鬼不成？！人拿箭射穿了牌匾，老子的脸都被打肿了。吴忠孝能否有点儿出息？！”

他拿了令箭出来，扔给传令兵：“让吴忠孝这个孬种开城门迎敌。是人是鬼，砍了脑袋就知道了！”

*

吴忠孝接了令，看了眼下面的人。

明明不过五百人的队伍，不知道为何，因为那萧字旗和那黑甲人，让人心头发怵。

“大人，怎么办？”

下面人问他。

吴忠孝咬了咬牙道：“不过是个五百人的队伍，怕什么？就算韩大人带走了大部队，咱们独龙口里也有近五千人留守。怕他不成。待我下去探一探虚实。来人，给我披甲、备战、开城门！”

战鼓再响。

这一次的鼓声急促，声音响得久了些，待总兵刘长甫穿戴好铠甲，上了关隘城墙时，才戛然而止。

他定睛往外一看。

一眼便认出了道魔剑，也认出了下面的人便是谢太初。

他心头狂跳，正要预警，只见吴忠孝脖颈喷血，已从马上栽倒在地，人已经没了气息，脚勾住了踏子，竟被马儿拖着小跑回了城门，拖出了一路鲜血，看着瘆人。

从传令兵去总兵衙门，到吴忠孝战死，竟不到半个时辰。

谢太初换了道袍，身着黑色曳撒，又批了齐腰铠甲，银色铠甲上如今血迹斑斑，连他脸颊上都是鲜血。让他犹如自地狱而来的雪落。

若……此人是谢太初。

那……

刘长甫想到刚刚张贴开的通缉令。

死死盯着那个黑甲遮面的领头将领，只觉得一股寒气从脚后跟渗上来。这时候，只见那黑甲将领出列，缓缓摘下了脸上的遮面。

年轻的、冷峻的、酷似肃亲王的面容露了出来。

“刘长甫，你可认得我？”他问。

一个十四岁被送往京城、庸碌长大的郡王。

一个双腿残疾，被废为庶人，本应该已经死在宁夏的肃王血脉。

一个竟然死灰复燃，击退也兴部族，又被皇帝通缉的亡命之徒。

看到这张酷似肃王的面容，他就想起了那场由韩传军挑拨而起的谋逆。

那日，肃亲王赵鸿一出王府迎接，便被自己的副官反绑了双手，任由他挣扎，直接砍掉了脑袋。

接着他们冲入王府，肃亲王府邸中近千人全都死于非命。

肃王世子带着亲卫军统领近二三百人，带着三万亲卫在开平卫中与韩家军和开平卫府军巷战。

两军僵持不下。

大概是鲜血染红了眼，肃亲王府中搜刮出来的宝贝不够所有人均分，韩传军几乎是默认授意下，便开始了连续七日的屠城。

终于肃亲王军败了，韩家军赢了。

所有人还活着的都斩首示众。

然后一把火烧了开平卫……

“赵、赵……赵渊……”刘长甫瞧着他抖着声音道。

在这一刻，他甚至恍惚觉得若是赵鸿鬼魂索命，也好过赵渊的复仇。这世道，鬼不可怕，人比鬼可怕多了。

“将军！三眼铳准备好了！可要齐射？！”属下问他。

从独龙口的城门上，到赵渊所在的位置，不过数百步，三眼铳连发，赵渊在射程中。

可是他还没来得及下达命令，只见谢太初又拉满了弓箭。

“他要干什么？！”刘长甫慌乱一问。

属下愣了愣，还未开口，谢太初的箭便飞了出来，在空气中发出尖锐的鸣叫，瞬间冲向了刘长甫。

他不是没有手染鲜血，他背着无数条人命。

这一箭仿佛来自地狱，仿佛要找他索命，他惨叫一声扑倒在地。

致命一箭不曾射穿他的头颅，反而再一次射入了雨隹木各氵夭卄次牌匾之中，那牌匾顺着裂纹裂成了两半，嘎吱一响跌落下来，正好砸在刘长甫两侧。

刘长甫瑟瑟发抖，又过了好一会儿，才惊觉自己裤裆一片湿润。

“和我没关系，和我没关系。”他呓语道，“都是韩传军的错，韩传军怂恿的！”

“大人！大人！可要——”

“关城门！把铁门放下！”刘长甫抖着声音急促道，“把吊桥升起来！”

“可——”

“谁也不准进城！”刘长甫突兀瞪着眼睛，抓着属下的衣襟恶狠狠道，“你他妈明不明白，这就是警告！这是赵渊等着杀我的警告！谁也不准出城！知道了吗！”

*

天色更亮了一些。

但是不知道为什么雨又下了起来。

在雨中，独龙口轰隆隆的下了铁门，又拉起了吊桥，瑟缩的矗立在风雨中。

待一切安静下来，肃亲王的五百骑兵才不慌不忙地离开。

看着他们远去的身影，刘长甫松了一口气。

“他们看着只有五百人，不知道有多少人潜伏着呢。我们只有数千人，若出城了，就会被伏击。几千人啊……还不够赵渊塞牙缝的。”刘长甫感慨道，“万幸，万幸。”

*

回旧开平卫的路上，赵渊一直沉默着，直到开平卫那烧焦漆黑的城墙出现在视野中。

“刘长甫应该被吓坏了。”谢太初道，“他这个素来见风使舵，是个墙头草，又胆小多疑。有了这个警告，待我等与韩传军交战时，他便不敢开独龙口的关隘，韩传军便不会有援军了。独龙口在旧开平背后，我们更少了后顾之忧。殿下放心。”

赵渊回过神来，笑了笑：“我没事，太初你不用担心我。只是……十余载没有回来了，看到的都焦土……心头滋味不好受。”

两侧的田地多了起来。

周围草棚子里住着零星耕种的农户，好奇的出来张望。

离开平愈来愈近，人便逐渐多了起来。起先他们看到那肃字大纛十分迷茫……然而逐渐有些人猛然意识到，这是肃王的旗帜。

忽然远处有人喊了一声：“肃亲王回来了！”

便终于点醒了那些普通的农民。

他们纷纷匍匐跪地叩首，在长出了绿草，和嫩芽的田间地头对着大军叩拜。

大声道：“王爷回来了！王爷回来了！”

谢太初对他说：“殿下错了，这里并非只有焦土……更有新生。”

赵渊垂首，半晌他才抬头。

他没有落泪，虽然眼眶红着，可眼神中更多的是快慰。

“你说得对，太初。”他声音略微沙哑，低声道，“这里有民生。有民生的地方，便有新生。”

寒鸦

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