鸣雷篇·卷一
楔子
艾尔铁诺历五六五年六月 魔界边境
熔炉里，火焰已然熄灭，犹自冒着袅袅轻烟，夜已深，炉子旁的人却未歇息，正盯着眼前的几丝火苗，呆呆出神。
屋子的一角，几件器物如垃圾似地随意弃置，荡漾着龙纹光华的古剑、不知什么金属组成的黑沉盔甲、以蟒蛇形状制成的手杖……，每一件，都于简单样式中显出不凡之色，足以令识货的武器商人为此付出高价，而倘若他们看清制作者印下的专属记号，这些器物的价值甚至可飙涨百倍以上。
而现在，这些东西只是乱没价值地给丢在墙脚。
正在发呆的是个矮小老人，身形枯瘦，满是皱纹的脸上，清楚地可以见到各种风霜留下的痕迹。老人的听力似乎很不好，也因此，屋里几头老鼠给养得又肥又大，此刻，正躲在屋里黑暗处，以榖类残渣大快朵颐。
忽地，一道冷风急遽刮入，所有火光为之一暗，当一切重归正常，屋里悄没声息地多了一人。
“师傅，弟子朱炎参见。”
听着人声，老人立刻由沉思中醒来，表情回复了一贯的强悍精干，沙哑着嗓子道：“是炎儿吗？说过多少次了，好端端的男子汉，动作就别学那山中老鬼一伙人，鬼鬼祟祟，獐头鼠目，不成体统……”
被责备的一方，是个年轻男子，面对师傅这不知该算是调侃，亦或是单纯牢骚的指导，他便如往常一般地不做反应，只是声调平平地回报刚才的去向。
“师傅，小师妹已经越过边界了。”男子的身材英伟，是名十足十的美男子，红玉般的赤发，在炉火辉映下倍添光彩。
“不知道这一次，是否还是由我跟在后头……”
“不必了！”老人的脾气十分暴躁，大声怒道：“这丫头就是爱乱跑，既然不肯老老实实待在这里，那她的死活也与我们无关，不必理她！”
多年的师徒相处，朱炎很明白，师傅此刻真正的怒气并没有表面上的十分之一，因此，他还是缓声道：“其实，让小师妹多出去历练一番，也未尝不是一件好事。”
“就凭她那点把戏？哼！连门缝都没有。炎儿，你可别忘了，只有你，才是我的真正传人啊。”
“是的。然而，恕弟子多言，小师妹的资质，如果经过适当磨练，成就是远在弟子之上的，弟子不明白师傅为何不……”
“就是因为她的资质好，所以我才生气，如果她……”发现自己在无意中说出了真正的心情，老人立即闭上了眼，有些泄气地默坐着不出声。
听到了想要的结果，朱炎不敢再刺激老人，转移话题道：“师傅，关于那样东西的处理……”
“用不着了，它的主人已经把它拿回去了。”
“啊！那位先生来了。”提到“那位先生”，朱炎的声音有些微颤抖，那是一种混和了崇敬、热切的语音。
老人瞧了徒弟一眼，把头别开，道：“今早来的。唉！瞧那模样……撑不了多久了。”与朱炎不同，老人的声音里，有着浓浓的感伤。
朱炎没有作声，他很清楚，师傅话里的意思是什么。似乎有着无限感慨，老人一掌拍在桌子上，震得火烛直摇晃。
“唉！魔族这东西，沾上了一辈子都是麻烦。”
艾尔铁诺历五六五年六月 香格里拉
“当啷！”一声，长剑给挑飞在半空，转出几道炫目弧形之后，掉落地面。
他长长地喘了口气，仿佛全身精力都被榨干似的，重重跪倒在地，身上给汗染得湿透，喉咙却干得发不出半点声音。
在长剑落地的刹那，乐声嘎然而止，由魔曲所幻化出的鬼神虚相，在瞬间消失无踪，无边无际的黑暗里，只剩下面前那位放下手中大提琴的淡妆丽人。
“你的武功又有进步，比起三个月前，这次又多撑了半炷香的时间。”
“可惜还是攻不破这些魔曲。”
“关于这点，你应该不意外吧！”
丽人轻轻一笑，唇边笑意虽是云淡风清，却是别有一股妩媚迷人的成熟风韵，“既然输了，原先的委托还是要继续吗？”
“当然！”虽然累得像滩烂泥，他的回答犹自斩钉截铁，没有丝毫迟疑。
“很好。”丽人有些不合形象地耸耸肩，似乎对这答案不感意外，微笑道：“搜索工作到目前为止，虽然有线索，但并没有目标的具体下落，如果要再继续下去，搜索的层级就必须再提升一级，当然，需要的报酬也相对提高。而今天，你并没有能打败我……”
“……”
“依照当初的约定，既然你还胜不过我，那就只好公事公办。”丽人轻扬素手，一束纸卷悄然飘落至他面前，“这是委托任务需要的金额，等你把钱凑齐，我会交给你最新的搜索报告。”
不用打开，他完全理解纸上的数目会是多么巨大，当下只是大口大口地喘气。并非为了那天文数字一般的金钱，而是因为适才那场战斗的激烈、疲惫。
“看在大家的私人交情，我奉送一个情报。”丽人收起大提琴，转身而去，窈窕背影逐渐隐没在黑暗中，“自由都市最近不太平安，如果是你的话，也许能从中捞点好处吧。”
“哪里？”
“自由都市的沙尔柱。”
“那个鸟不拉屎的小地方？”
“包子好不好吃，不能只看皮的。”
他不再多言，将整个身体倒在冰凉地板上，好好地休息一下，呼呼大睡，以备接下来的长途跋涉。
艾尔铁诺历五六五年十月 自由都市
丛林阴郁，浓密树枝交相错杂，完全阻住各方的光源，成为一个密闭的黑色世界。
并没有吹风，但却响着诡异的金属破风声，树丛枝叶不时摇晃，正是有人于其间交手的证据。倘若有人能在黑暗中视物，便能看到飞溅在树叶上的血珠，快速增多。
树木越摇越剧烈，双方的交手也渐趋白热化，终于一声巨响，两株合抱的大树同时折断，一道人影闷哼咳血，以惊人高速向林中深处急退，几下就没了影子。
原处，七名著夜行黑衣的男女，先后从树上跃下。七人中有老有少，有高有瘦，分执刀剑匕首，或是一些难得看见的奇形兵刃，各自有着不同的特征，但却有着相同的一点，就是每个人都带着或轻或重的伤。
最轻的，左臂少去了一截；严重的，甚至要同伴立刻就地急救，才能保住一命。所有伤口也有着异样的巧合，就是无论轻重，每个人都仅有一处伤口。
因为能承受对方连发两招的人，绝对不是活人！
所有人都忙着止血、包裹伤口，他们都是受过严格训练，不轻易让情绪波动，但想到刚才那场厮杀的惊心处，却不由得动容。
一名中年女子尖声道：“那贱人……好厉害，她出手比任何教官都快，她……她……”因为失血过多，说没几句，已是上气不接下气。
旁边的一位少女接着说下去，“真想不懂，同样都是学生，她也不过比我们早了几届，怎么能让我们追杀万里，还伤了学校这么多人！”
“就因为有这种实力，所以她才成为『目标』啊。”为首的一名青年沈重地道：“何况教官说过，她是校长大人近五百年内最得意的门生之一。”
一个老人缠妥腹侧的伤布，道：“我关心的不是这个，而是我们还要不要继续追下去吗？”
“没必要。虽然命令上是要把她截杀，夺回物品，可是看别组的例子，能把她逼到这地步，我们应该也能及格了。”青年苦笑道：“何况，我们已经不可能再做刚刚那样的组织攻击了。”
入林时，他们这组原有十八名组员，排好平日熟练的杀阵，现在，只剩下七人，剩下的，都已殒命在某个树头上，成为任务的遗迹了。
想到能存活下来代表的意义，众人虽是伤重，却都有喜色。为首青年道：“好吧！”一语方出，突然脸色大变，呼喝道：“快退……”
话没来得及出口，一股凝结万物的寒意，铺天盖地般罩下，七人奋起最快身法，分朝不同方向逃去，只听得“砰！砰！砰！”三响，有三道人影及时窜入林中，远远逸去，余下四人则似关节僵硬一般，动作越来越迟缓，终而停歇。没多久，尸体外部渐渐散发白气，竟罩上了一层薄霜。
不远处的一棵树下，有个身影倚树而立，看着自己用尽力气发的一击，默数成绩。
“第二十六组，余数三！老头子教学手段大有进步啊。”
她缓缓地睁开眼睛，一袭黑袍与阴暗树林作最完美的结合，只有那一双眸子，如魂如魅，随着主人的思考而幽亮。
“果然还是太勉强了，右手暂时是完蛋了。”
看向右手手腕，就与那几具尸体同样，冻得像根铁棒，肤色异样地惨白，腕上肌肉坏死过半，饶是如此，还是传来难熬的痛楚。
而身上其他刀伤、掌伤、毒伤，并不比这轻松！
“不能再硬拼下去了。”她举起左手，将腰间一个布包放入怀中，“不过，还是得把这东西送到那人手上。”
黑袍轻扬，身形随之变幻，正要以一贯的神秘姿态，幻化消失在黑暗中，忽然……
咚！往前栽倒，摔了一个极难看的前仆。是伤势沈重，所以立足不稳吗？
“他妈的！又踢到前脚了……”
风之大陆幅员广大，随着各地区的天文地理，分别呈现种种不同的风貌，也诞生出种种不同的文化。
在北方的精华区域里，西北方的大片土地，属于第一大国艾尔铁诺的疆域；东北方则是文明古国雷因斯·蒂伦立国其上。
南方的文化、开发程度没有北方高，在西南边，是由众多蛮族所联合，附属于艾尔铁诺的特别行政区，武炼；而东南方，则是零星散布的自由都市同盟。
在龙腾山脉以东、银海公路以南，风之大陆的东南方，本是块危险而不适人居的所在，不知是什么原因，自太古神话时代以来，这范围内的磁场极不稳定，因而导致天灾频仍，沙暴、地震、龙卷风、霜害、冰雹、磁场波……以及严苛到极点的气候突变，使得这区域生人难近。只有被放逐的罪犯、战争落败后的亡命者，才会踏足其上。
经过千百年研究，大陆上的文明已足以克服天然环境，于是开始有部族进驻，依法设立磁场结界，在一定范围内维持天候正常，跟着便开始建立都市，设立根据地，之后，有了自由都市同盟的诞生。
自由都市同盟，正确来说，可以加上“商业”二字。散落在东南方的各都市，因为不可能自给自足，所以便建立交通网，与邻近都市展开贸易，因为这层关系而结成商业共同体，于是便有了同盟体制的诞生。
特殊的环境，产生了文化的不同。与艾尔铁诺、雷因斯相异，自由都市的法律，显得宽松的多，各都市的市民，也相当自豪于“自由、热情、追求梦想”的城市风格，再加上半开化的都市风情，使得自由都市有若闪闪发光的待采金矿，吸引了大量的外来客。
除了商人，也有游走各地的旅人、作武艺修行中的流浪剑士，除此之外，当然也不乏罪犯与亡命之徒。总之，只要挥霍得起，自由都市共通的口头禅是“来者皆客，四海之内皆兄弟”。
不过，姑且不论商旅，罪犯、投机客的大量涌入，实在是项伤脑筋的问题，为此，自由都市有个热门行业──捉通缉犯。
奖金猎人在各式高额悬赏中，应运而生，他们从悬赏布告中记下对象，满足雇主的要求，看是生擒活捉，或是人死见尸，甚至清蒸红烧，无所不包，之后，收取报酬。
一般来说，由于组成份子复杂，奖金猎人的社会地位不是很高。初出江湖亟欲成名的武林新秀、仕途失意的武人、缺钱的流浪剑士、地痞流氓……反正只要对自己的武功有信心，谁都可以下海兼差，用不着领牌注册，甚至奖金猎人兼作杀手买卖，这都是常事。因此，猎人常常遭人白眼，但是，猎人中并不乏际遇不佳，却有一身好功夫之人；同时，也有不少知名人物，当初是以猎人身份出道。
大陆上，各城市中会设立多处红墙，作为官方公告各个通缉犯之所，同时也提供各类悬赏的张贴，标明此重犯的姓名、相貌特征、悬赏金额，并注明悬赏需要。而红墙，也就是奖金猎人聚集的场所。
第一章 稚犊不识忧
艾尔铁诺历五六五年十月 自由都市 沙尔柱
红墙之下，许多人注视着各类布告，交头接耳，窃语不断。
他们倒不全是奖金猎人，在悬赏的告示中，也有以寻人为目的的任务，倘若恰好碰到，那也是一笔意外之财，当然，像这种“寻找故友蔡德统，见人二十铜币，见尸三百银币……”大家心知肚明的内容，那就不在考虑范围了。
“喂！最近有什么好工作啊？”
“亚达市悬赏四百银币，捉三个越狱的逃犯。”
“哈，老弟，不若咱们兄弟俩联手，小小逃犯，还不手到擒来。”
“是，你老兄武功最强，那么有本事，怎么不去把柳一刀抓了，只会在这嚼舌根。”
奖金猎人们交换着工作的情报，在这行，报酬最高的工作，并不一定是好工作。说到底，不管酬金有多高，倘若没命去花，那也是没意义的。
红墙榜上的大陆第一号通缉犯，已经高居榜首三周了，那是雷因斯境内新近崛起的采花悍匪，柳一刀。
这人在雷因斯境内连续作案，专挑贵族、富商下手，出入香闺无数，雷因斯官方几次围捕，都给他逃逸，连相貌也没看清。怪的是，给采花的妇女，也是模模糊糊，除了一口咬定对方是个大胡子采花贼，其余的相貌、特征都说不出所以然来，有的说胖、有的说瘦，众说纷云，反而使得雷因斯官方更为头痛。
王城内也曾大肆搜捕，但除了抓到一堆想藉名作案的冒牌货，连个影子也没摸着。雷因斯的富商、贵族们气愤有加，悬赏越加越高，现在已经高达五百枚金币，成了大陆第一淫贼。
“借过，借过……前面这位好心大叔，拜托你让一让好吗？我看不到了……”
红墙下的人群，因为有人强力的挤入，而起了一阵骚乱。
不过，当人们看清骚乱的源头，原本要脱口的脏话，顿时收进肚里。
那是一名留着短发，百灵鸟一般的少女，她穿着一身翠绿的背心与短裙，赤着双脚，光着膀臂，小麦色的肌肤，泛着健康的光泽，脸上挂着爽朗微笑，看来有些迷糊，盯着红墙上的告示，来回搜寻。
周围人们都有些好奇，这样的一个女孩，瞧起来，完全是一副涉世未深的模样，怎么会到这种地方，与人群厮混呢？
“伟大的仙得法歌大神，请您赐给我一件好工作。”
暗自祈祷一番后，少女目不转睛地看着各类布告，想寻找一些合意的目标，嘴里喃喃自语。
“抓杀人犯……这个不行，爱菱打不过人家……驱逐盗贼……这个也不好，没什么把握……保护百斛珍珠送至武炼……这……这种稳死的……寻找市长爱妾遗失宠猫，这个可以接，可是……怎么最近都在帮人找小猫小狗啊！”
看完了告示，少女爱菱无奈地垂下肩膀，有些丧气的摇摇头，脸上表情虽然仍在微笑，却嘟起了小嘴，颇为失望。
从模样看来，爱菱仅是个普通的少女，不过，倘若旁人知道她父亲的姓名，可能会为之大吃一惊，隆·贝多芬，当代第一铸造名匠。
远自九州大战时期，魔界名匠隆·贝多芬的名号，便扬名大陆，名声之广，便是鲲仑的其他角落也有所闻，其所铸造的器物，特别是武器，每件都在战争中随战绩而享有盛名，至于特别制作的魔导器，更是魔导师眼中的无上秘宝，总之，只要是烙有其代表徽印的器物，都有成为黑市拍卖会上压轴宝物的本钱。九州大战后，一如其他的许多人物，这位名匠从此生死不明。
爱菱是隆·贝多芬的女儿，也有着直承而来的铸造天赋，从懂事起，就立志成为父亲那样的一流名匠，但是，隆·贝多芬却对女儿的志向嗤之以鼻，自始至终抱持着打压的态度。
从小到大，为了向父亲证明自己的能力，除了无数次的争吵外，爱菱不断力求表现，以回收父亲的铸造品为任务，进行一次次的人间之旅。
六年前的一次旅行中，爱菱遇见了当时化名“莫问”的超级剑手，剑仙李煜，两人合作追踪父亲作品之一的黑曜镜，最后，黑曜镜在打斗中炸成碎片，勉强算是完成工作，而爱菱更险些在旅程中丧命，若不是李煜的全力救护，这名立志成为一流匠师的少女，早已在爆炸中成了焦炭。
旅行结束，爱菱着实挨了父亲一顿臭骂，还有连续半年的冷嘲热讽，少女并未因此而气馁，但是，她也发现了自己的能力不足，只会成为伙伴的累赘。因此，六年里少女乖乖地待在家里，锻炼自己。
去年九月，自认为磨练已经足够，爱菱再度离家，继续六年前未完的“江湖历练”。要培养一名好的工匠，仅凭优秀的锻造能力是不够的，还要具有卓越的判断、构思，这些都得从生活经验中学习，所以，为了让自己更上一层楼，亲身到人世去历练，增长经验，这是必须的。而当历练成熟，制作器物的本领也会随之提高吧！
无奈，现实与构想有着许多差别，尽管有心想锻炼，但出来几个月了，却学不到什么东西。以前，爱菱听说过，初出茅芦的年轻人，往往会到红墙接工作，藉此增加经验、名气，所以她这次一出来，也学着别人到红墙下观望，然而，手无缚鸡之力的她，什么工作也接不来，就只能帮人家寻找失物，找些小猫小狗之类的工作。
别说是小风小浪了，这样的生活完全是风平浪静，比起几个月前，见识、思想没半点长进，徒然浪费囊中的旅费罢了。就在刚刚，还在入城时，对一名病弱老人施予援手，把上趟工作的余额全给了他，事后才发现身上只剩几枚铜币，这下真的要潦倒街头了。
爱菱望着红墙上的告示，嘟起小嘴，长长地一叹。
看来，在增长经验之前，还是得先拥有相当实力啊！
那么，难道自己就真的一点实力都没有吗？
一面对起这个问题，爱菱就为之气结。应该不是这样的啊！自己不是从小就才华洋溢的吗？为什么现在会这样呢？
“算了，还是再去帮忙找找小猫咪吧！”一时间没有解决方法，肚子却不争气地饿了起来，爱菱只好向现实低头，再接一档微薄的生意。
“仙得法歌大神，希望您庇佑这次的动物很好找，拜托拜托。”向自己信仰的神明祝祷后，爱菱伸手揭了布告，往后退到角落，正要转身离开，一张不知从哪飞来的卡片，忽地掉在她头上，把眼睛遮住。
“哇哇！什么东西啊！”少女着实给吓了一跳，但当她抹开脸上的那封卡片，瞧见上头的内容，不禁呆得说不出话来。
那是一份征人布告，大意是征召自由都市境内，乃至于其他国家的英杰，共同在四月之前，前往阿朗巴特山，共襄盛举。
令爱菱眼前一亮的是，布告的下方，特别注明主办单位在自由都市境内各市都有联络处，倘若凭此卡至联络处报名参加，可向联络处索取旅费及相关资讯。
“太好了，这看起来好像很棒啊！”没想到可以轻易地解决食宿问题，爱菱喜不自胜，可是，喜悦过后，她又有些担心，这会不会是广告噱头呢，世上哪会有这么好的事啊？
“喂！可爱的小姑娘，漂亮的小姑娘。”叫唤声在耳畔响起，爱菱转头一望，只看到一双如猫眼般的红色眼瞳。
“哇！”爱菱吓了一跳，退了几步，拉开彼此距离后，才看清对方是个矮个头的胖子，身上的打扮，看得出是常游走于大陆各处的旅行艺人，而那双与猫相似的细瞳，则是雪特人的著名象征。
雪特人是大陆上不太受欢迎的一族，他们天性贪婪、好吃、怯懦，加上有对讨厌的瞳孔，所以处处受到歧视、排挤。
“漂亮的小姑娘，你手上的东西是我的，请把这张邀请函还给我吧！”声音中含着奇异的韵律感，那是因为雪特人常以说书、讲故事，作为旅行大陆的求生技能，习惯成自然之后的结果。
爱菱瞧瞧对方，笑眯眯的样子，不像是坏人，应该没有问题吧！她递还卡片，小声问道：“请问，这是什么东西啊！”
雪特人接过卡片，道：“你说这东西啊？嘿嘿，老实告诉你，这玩意儿可不得了，是寻宝的邀请函啊。”
“寻宝？”听到寻宝这敏感的字眼，爱菱连眼睛都睁大了。
雪特人道：“是啊，只要凭着这张邀请函，就是受邀前往的宾客，路上可以向招待处索取旅费，还供应食宿咧！”
听到有食宿可以供应，这的确是好消息，不过，此刻爱菱的心神，已经全部被“宝藏”两个字所吸引了。
“请问，那是什么宝藏呢？”
“哦！你不知道吗！就是很有名的撒拉脱宝藏啊！”雪特人细数道：“真的很有名喔，传说中，埋藏在阿朗巴特山的千年秘宝，里面包括万枚金币、数不清的宝石首饰、失传的魔法书……嘿！还有特殊的神兵利器，听说还是魔界名匠隆·贝多芬的得意作品呢。”
听到父亲的名字，爱菱不由得惊呼一声，“隆·贝多芬？”
“没错，就是那位大名鼎鼎的特级匠师，只要能拿到一两样他的作品，那就够我发达的了，而这一切呢，都要靠这张得来不易的邀请函。”雪特人说着，将手中卡片得意地又扬了扬。
“布玛的作品？这是真的吗？”布玛是爱菱一族中对父亲的称呼，也就是隆·贝多芬。
难以接受这消息带来的震撼，爱菱心里七上八下，忐忑不安。仔细回想，父亲确实提过，曾在阿朗巴特山待过一段不算短的时间，当然也曾在那边制作器物，所以，宝藏的存在并非没可能的。
出来了那么久，一事无成，又沦落到花光旅费的窘状，心底其实早萌生了退意，但如果就这么两手空空地回去，不仅会被父亲耻笑，同时对自信满满离家的自己也说不过去。
可是现在不同了，撒拉脱宝藏的消息，无疑是上天指引的一道福音，倘若能把握住这个机会，就可以抬头挺胸地回家去了。
这时候，一个大胆的想法，悄悄地从爱菱脑海里诞生了。
“雪特人先生。”
“咦！”近距离面对少女的笑脸，本应是悦目的景象，可是却不知为何带着奇妙的压迫感。
“有……有什么事吗？”
“我也很喜欢寻宝，不知道是不是能够和雪特人先生一起同行呢？”
雪特人愣了一会儿，仔细地打量了爱菱两眼，从头到脚，最后发出了然的笑声。
“哈哈哈！你……你是和我开玩笑的吧！像你那么漂亮的小姑娘，又不能跑，又不能打，怎么能学人家寻宝呢？虽然上面是有注明要组队参加，但是你……呃！你是和我开玩笑的没错吧！”
爱菱心里无声地叹了口气，嘟起了小嘴。怎么每个人都这么看不起她？尽管自己的确没有一身好武功，不能打，动作也不快，可是，爱菱还是可以做很多事的啊！
“组队参加？那么，您打算到哪里找同伴呢？”爱菱口里问着，趁着雪特人转过头去，喃喃不休，手在后头墙边摸索，看看有没有什么称手物件。
雪特人笑道：“当然是能找到有力伙伴的地方啦！”
“什么地方可以找到有力的伙伴呢？”很好，手底传来的触感，好像是某种棍棒类的东西，粗细软硬也没问题。
雪特人不疑有他，还是笑得很开心，“像是武馆、技击赛场，都是很理想的地点啊，如果同行的伙伴武艺高强，在和旁人竞争的时候也会比较吃香……”
爱菱心里默默祝祷，手里握紧了棒子。
对不起了，雪特人先生！
“其实你也不用失望，好买卖什么地方都有，像我本来得到消息，听说暹罗城最近有桩大买卖，可以捞票油水，正要赶去的，只是因为临时拿到了这张东西，管吃管用，才改变主意的，所以我说你……”雪特人说得正兴高采烈，猛然一个回身，正要再说些什么，一块黑影猛地笼罩脸上。
咚！
碰！
重物坠地的声音响起，没待旁人望来，爱菱夹手夺过邀请函，飞也似地拔腿就跑。
对不起，对不起了，雪特人先生，你的牺牲，一定不会白费的，等我从撒拉脱宝藏里找到布玛的作品，一定会酬谢你的。
当然，爱菱一点都没有想到，那时候受害者早就不知道到哪去了，在些许的不安与愧疚中，她很快就把小脑袋转到了别的方面。
“雪特人先生说，要找人同行参加，还说武馆、技击赛场很容易找到强力伙伴，对，就往那边去。”
带着满心的热切，这名刚刚转行成功的小盗贼，消失在街角的尽头。
技击赛场，本是附属于武馆，方便定期考试、弟子们间相互较量的场所。不过，随着时代演变，逐渐有了新的定义，人们在观赏比赛的同时，相互预测赢家，从赌一口气，慢慢变成有实质意义的赌钱下注，到后来，脑筋动得快的商人，索性将技击场独立为格斗赌局的赛场。
格斗赛有其危险性，艾尔铁诺、雷因斯两国，都是禁止公开举办的，然而，“什么钱都赚”的自由都市同盟，显然是不理这一套。
格斗赛一月一次，订于每月十五举行，而比赛内容会在几个月前就公布，爱好此道的观众等待已久，从数月前就选好自己中意的选手，存好赌金，就为今日放手一搏。期待再加上赌局的刺激，赛程还未开始，场内气氛便已沸腾。
此刻天色黄昏，正是格斗场一贯的开赛时间。沙尔柱最大的一所技击赛场内，观众席上的近千群众，鼓噪不安，他们涨红着眼，挥舞手中的彩票，大声嚷嚷。
赛台上，选手们已经摆出架势，如箭待发。代表蓝方的，是一个身材高大，体型魁梧的虬胡壮汉，浑身贲结的黝黑肌肉上，布满各式各样的伤疤，显示其主人不仅是一个徒具蛮力的莽汉而已。
而红方的代表，是个模样尚称俊俏的年轻人，右臂从肩头到手指，缠着密密麻麻的绷带，好像受了伤；脸上却是一副满不在乎的笑容，还不时向观众席上的少女挤眉弄眼，完全一副轻松自在的模样。
照身材的比例来看，红方甚至可能连蓝方的一拳都接不下，但与常理不同的，那名壮汉却摆出十分谨慎，几乎就是畏惧的态度。
今天的比赛，意义非凡。沙尔柱市内最大的两家商行，恒兴社、永通会，为了一块土地的问题而大动干戈，双方械斗数次之后，决定以一场技击赛来裁定胜负。
永通会的人脉较广，抢先一步，礼聘来沙尔柱的技击冠军，拥有多次一拳击毙对手纪录的好手，“杀人王”寇克。他的实力坚强，在附近几个城市内，算得上是第一人。照理说，这场赛事永通会几乎是必胜了。
恒兴社非常焦急，打算重金礼聘更厉害的高手，问题是，在这种中等以下的小市镇，就算出得起钱，也未必能请到什么厉害角色，更何况是要能胜过“杀人王”的人物。
出乎意料地，在开赛前三天，事情突然有了转机，恒兴社宣称，他们远从艾尔铁诺聘来了高手，一位大有名气的奖金猎人，“逐魔猎人”韩特。
沙尔柱的市民们不太清楚这个叫韩特的外乡人是什么来历，但是，调查结果却让他们知道，自由都市前年对境内猎人排行的时候，韩特名列前五名内，更是前十名中最年轻的一位。出道至今，捉过的厉害盗匪不计其数，虽然奖金猎人算不上什么光荣行业，但韩特确实是新一代江湖中的知名人物。
此事令民众为之哗然，他们没想到这样的人物，居然会到这个称不上中等的小城市来参赛？更觉得恒兴社不该把赛事委托给外地人。“杀人王”的名气虽然响亮，可是，让这名称霸附近三五小城的赛场好手，去面对名扬全自由都市的知名人物，战局不用打就一面倒了，而更重要的，自己投在“杀人王”身上的赌金，也就全部泡汤了。
然而，比赛规则里也没有不许聘外地人出赛这一项，所以，当双方选手正式确立，往恒兴社下注的赌客，三天内以等比级数递增，双方面的烘托，使得今天的赛事备受瞩目。
“快点投降，饶你不死，否则今天赛场将被鲜血染红！”赛钟甫一敲响，代表恒兴社的韩特立即发出豪语，衬托着背后的欢呼，声势大涨。
另一边，他的对手，“杀人王”寇克却摆出十分谨慎的态度，紧守住门户，绝不主动抢攻，显然对韩特忌惮甚深。
“去，男子汉大丈夫，弄出这么一副缩头乌龟样，我真是替你引以为耻啊？”韩特得意地笑着，还一面向后方的欢呼声挥手致意，配合着那张迷人的俊脸，一些女性观众甚至将手帕、领巾之类的物品也抛上台来，台上台下闹成一片。
为了已花下去的赌金，赌客们当然也对寇克的怯懦大喝倒彩，然而，这名壮汉仅是静静地守在赛台角落，双目紧盯着韩特的一举一动。
似乎过足了明星瘾，韩特再度放话，“这么下去太无聊了，我数到三，你再不动手，就让我一招把你了结吧！一……”
张狂的发言，更令背后的支持者为之疯狂，他们高声大叫、大笑，同时更不停地讥嘲着寇克。
“寇克，你这么丢脸，算什么技击高手，若我是你的话，还不如自杀算了。”
“你的杀人王，就是杀自己的意思吗？”
“凭你这货色，哪是人家正牌高手的对手，乖乖认输吧！”
“别丢咱们沙尔柱的脸了，快认输吧！”
韩特半眯着眼，似乎在享受这些喝采，完全不将面前的对手放在眼里，架势狂到了极点。轰笑、喝骂、嘲弄、尖叫……令本应气氛紧张的赛台，俨然如三流艺人的表演所。
寇克仍是没有动作，在这位身经百战的赛场好手眼中，对方的确派头十足，摆足了身为高手的架子，但以自己长久的经验看来，对方的举动似乎有些做作，很不自然。照理说，以“逐魔猎人”韩特这样的人物，是没有必要在这种小拳赛上虚张声势的，那么这感觉是……
忽然，寇克有了种假设，而为了印证这个假设，他开始缓慢而不露破绽地移动脚步，往韩特靠近。
“哦！终于下定决心来受死了吗？好，等会儿我就让你开开眼界，见识见识我的得意招数……”韩特一面说着，一面也高高昂着头，摆出倨傲姿态，往寇克迎去。
正当双方将要接触，战斗一触即发的紧张关头，突然，一道小小的身影，从门口一溜烟地窜了进来，躲过守卫的拦阻，也不看清场内的情况，就扯开嗓子，高声呼叫。
“请问……有没有哪位愿意和我组队，一起去阿朗巴特……唉唷！”
话没说完，闹场的少女已经给守卫抓住，然而，因为这一高呼，场内大部份人的注意力登时全给吸引过去，就连台上的韩特也不例外，声音一起，他立刻回头望向音源。
“好机会！”绷紧每一根神经的寇克，见得对手分神，哪敢怠慢，以野豹般的高速冲过去，奋起全身之力，猛地一拳直捣敌人左颊。
“砰！”一声巨响，韩特给结结实实地轰中，连声音也来不及发出，整个身体给拳力带起，高高飞起，直摔出场外，重重落地。旁边群众赶忙围上一看，只见这名在赛台上不可一世的猖狂小子，竟难看得两眼翻白，昏死了过去。
几名公证快步奔了过来，确认韩特不可能上台再战后，大声宣布，“由于韩特选手昏迷，本次赛事，由寇克选手获胜，依照判定，土地属于永通会所有。”
由于突然的闹场，大部分的人，只看到守卫抓住闹场的小女孩，扔出大门，再回过头来，那位有名的高手已经不争气地昏死在地，给人一拳了结。这结果与预期中相差太过悬殊，群众们直过了好一会儿，才有反应。
“怎……怎么会有这种事？韩特怎么会输的？”
“发生什么事？刚才到底发生什么事了？”
“好啊！寇克赢了，给钱，快点给钱！”
恒兴社的人惊怒交集，完全没想到会有这结果，他们大声主张刚才遭人恶意闹场，比赛不公，但却无法挽回已成的定局。而真正欢喜的人并不多，因为在赛前，看好韩特的人占大多数，大部分的赌金也集中在他身上，现在比赛惨败，场内一时间全是哀嚎声，不少人甚至在寻找那昏死在地上的倒楣鬼，想要暗踹两脚泄愤。
赛场一面派人以担架移走韩特，一面也对寇克颁发奖牌与奖金，领奖时，寇克两腿发酸，几乎坐倒。适才一战，他虽然只挥一拳，但心理上的负担却是超乎想像。他明白，自己之所以能逆转战局，真正的理由只有一个，不是因为突来的闹场，而是因为这个“逐魔猎人”是个假货。
寇克有自知之明，像自己这种地方拳手，遇上真正的高手，根本走不过三招，对方实在没必要这么故作姿态，直要求自己投降；而那种飞扬跋扈的举动，也与奖金猎人素来讲求实用的战法不同，就是这些，让自己深深起疑。
仔细想想，过去是曾听过有关韩特的打扮，“整条右臂以绷带密缠，擅用左手”，可是，包括自己在内，沙尔柱市并没有谁真正见过这号人物，那么，难道所有在右手缠上绷带的年轻男子，都是韩特么？
这么一想，胆量登时大壮，再趁着对手转头的绝佳时机，全力一击，果然奏功。
“不管赛程中的表现如何，只有最后仍站在场上的，才是真正的强者。”在裁判们锦上添花的夸赞中，寇克学起刚刚“韩特”的动作，高举双手，心里却暗暗感叹。
“好险啊，如果刚才赌输了，现在我大概已经尸横就地了吧，真正的胜负，不到最后，是分不出来的啊！”
的确，不到最后，分不出真正的胜负。所以，寇克并不明白，真正的胜负，是决定在其他地方的。
“唉呀！好痛啊，那头大蛮牛出手就不能轻一点吗？”在后台的选手休息室里，刚刚被寇克一拳击倒的俊朗青年，对着镜中的自己直皱眉头。
“虽然现在不靠脸吃饭，但也许以后会用到啊，还好没有淤青，不然到时候怎么见人啊。”挨了那样一记重拳，他却好似没受什么影响，只是一个劲儿地担心脸上有没有伤痕。看了又看，青年终于安心，满意道：“好！可以开溜了。”
“你以为你还跑得了吗？”
后方传来怒喝，休息室的门被用力推开，一群人手执棍棒刀枪，来势汹汹地冲进休息室，将青年团团围住。
“咦，这么大排场，怎么你们还有心情摆庆功宴吗？”
“宴你个大头鬼，臭小子，你知不知道你作了什么好事？”
来的人尽是恒兴社的成员，领头的就是恒兴社老板杜魁，他们给这冒牌货所累，比赛输得凄惨落魄，连带所及，诺大商行几乎濒临破产，众人稍稍定下神，立刻想起要找这骗子算帐，不将他斩成肉酱誓不为人。
青年从左到右地瞄了瞄来人，最后将目光定在杜魁身上，道：“知道啊，不过就是输了比赛嘛！胜败乃兵家常事，杜老板何必介怀呢？”
“你说的倒轻松？我们恒兴社被你害得不能翻身了。”一想起输掉的巨额资产，杜魁几乎当场吐血，“你既然不是韩特，为什么当初不讲明？害得我们恒兴社输了比赛，输了土地，还……还……”
“还输了杜老板在场外投下的大笔赌金是吗？”青年微笑着替杜魁说完讲不出口的话，面对愤怒的人群，他面上并无惧色，只是一副“真是抱歉啊”的戏谑神色。
“唉！杜老板。”青年把手一摊，苦笑道：“三天前，我来到沙尔柱，人生地不熟，是你莫名其妙地跑来，也不问个清楚，就一直叫我韩特，拉我参赛，不是吗？”
“那是因为你的右手……”
“那时候，我也提醒过你，不是每个这种打扮的人都是韩特，要你好好想清楚再说，对吗？”
“我……”
“可是你想也不想，就要我替你们出战，那我又对你说，出赛可以，输赢可不敢保证。那时候，可是你一直说没有关系，只要肯出赛就好，其他一切好谈的。”
杜魁给说得哑口无言，当初自己的确是说过这些话，可是，在觅人心急与先入为主的观念下，哪会想到这些话另有玄机？就此上了这大骗子的当。
“我拿了一半报酬，也很努力为你出赛，谁知道骗不过那头大蛮牛，还挨了他这么一记重拳，对你总算说得上仁至义尽了。”青年道：“从头到尾，我可都没说过自己是韩特，杜老板你不带眼识人，怪得了谁。啊！对了，约定好的酬金，尚欠银币八十七枚，请如数付清。”
青年侃侃而谈，说得头头是道，可恒兴社众人却听得个个七窍生烟，固然他讲的没有错，可是难道事情就这么算了，自己一群人成了冤枉的受害者，还要再付这老千八十七枚银币？
“付你妈的，你有本事下地狱去拿吧！”杜魁呼哨一声，几十名手下一拥而上。现在比赛已完，这骗子又是外地人，就算把他大卸八块，也不会有什么人过问。财产已经输掉了，可是若不把他宰掉泄愤，怎也难消这口心头之恨。
“唉唷！欠债不还而已，何必又说粗话，又动刀子，多不给面子啊！”乱刀临头，青年仍不改嘻笑语气，眼神中，只有更深的沈静。
下一刻，令人难以置信，至少是令杜魁难以置信的事发生了，所有前冲的人，还没来得及挥动手臂，只见眼前一花，身体一轻，就这么腾云驾雾般飞了出去。
一时间，但闻“砰砰”、“磅磅”声连响不绝，当杜魁好不容易看清眼前景象，几十名手下有的撞穿了木板墙壁，有的悬挂在屋梁上，还有的直接撞破屋顶，全都正低声呻吟，动弹不得了。
“你……这怎么会……”杜魁惊得说不出话来，待看见那名骗子仍好好地站在面前，一双“真是抱歉啊”的眼神又往自己望来，这才想起来还有一双脚，急忙拔腿奔逃。
甫转身，背后一麻，全身无力地摊倒，却听见那青年笑道：“唉！我常说，干我们这行的，还是多留几样压箱底的比较安全。杜老板，我没说错吧！”
一面说，青年已蹲在杜魁面前，笑嘻嘻地瞧着他。
还是那张脸没错，然而，好像有什么地方变得不一样了。俊朗的脸上，挂着一抹玩世不恭的笑意，黑色眼瞳中，仍是充满着嘲弄、戏谑，但却不像早先拳赛时的倨傲、低俗，整个人看来神彩飞扬，却又有一种好整以暇的沈静，组合成一股奇异的魅力。
突然间，杜魁知道自己上当了，真正的上了一个大当。
“你……你又说自己不是？”
“唉，杜老板，你听话不听完的毛病，怎么总是改不掉呢？”青年微笑道：“我从来没有说过我是韩特，但是，我也从来没说过我不是啊！”
“既然你是，为什么还会……？”
“因为，奖金猎人也是有自尊的。”韩特笑道：“虽然是上不了台面的职业，但我在自由都市，好歹也算知名人物，怎么能帮你出赛呢？你们两家商社平常都是靠诈欺老百姓赚钱，我骗你一次，心里也说得过去。唉！像『快点投降，否则今天赛场将被鲜血染红』，这么拙劣的放话，平常我还真说不出口咧。”
“可是，传说中你是出了名的爱钱，只要给钱，你连杀手都做的，怎么会……？”
“这就是了。”听到钱，韩特笑得更加“抱歉”：“如果说是杀手，像我这种价位的杀手，杜老板只出两百枚银币聘我动手，难道不觉得有伤在下微薄的自尊心吗？”
杜魁气得险些晕了过去，说什么“一流人物的自尊”，搞了半天，还是为了钱，难怪这人在外界风评不佳，果然是贪财鬼。
“对了，杜老板，你刚才好像说，要取尾款得下地狱去取，是不是？”韩特作出伤脑筋的模样，困扰道：“这可麻烦了，我最近很忙，实在没空下去啊。”
“怎么样，杜老板有没有兴趣替我跑一趟？”
面对那张笑得眯了眼的笑脸，杜魁几乎虚脱，哪里还说得出半句话，乖乖地从怀里掏出可兑换银币的票子，连算也懒得算，直接交上。
“唉呀！真是太谢谢了。”看到票子数目的刹那，韩特的眼睛整个地闪亮起来，“杜老板真是慷慨，祝您旧的不去，新的不来，咱们有空再合作吧！”
“倒了八辈子霉才遇到你这个讨债鬼，再合作，老子下辈子一定当蟑螂。”肚里虽然这么想，嘴上却已没了气力，杜魁翻着两眼，不停喘气。
“铭谢惠顾，您和诸位衣食父母的穴道，十二个时辰后自解。”韩特仍不放过最后调侃人的机会：“当然啦，如果要我现在帮忙解开也是可以的，一人五枚银币，划算吧？什么，大家都没兴趣吗？那就多多保重啦！”
“等一下！”正要出门时，杜魁声嘶力竭的叫唤让他停住脚步。
“杜老板有何见教啊？”
“我不明白！”杜魁喘息道：“同样是收了这些钱，为什么你不帮我打赢这场赛，以你的实力，应该轻而易举的啊，而且，这对你的名誉不是比较有利的吗？”
现在问这些东西，当然无济于事了，可是，他还是忍不住想要问个清楚。
韩特露出个很惋惜的笑容，道：“这个么，只能说杜老板不明白奖金猎人的规矩。”
“什……什么规矩？”
“永远别让其他人猜到你的想法。”
没有再多说一句，杜魁昏了过去，和这种人对话，说什么都是多余。
“韩特，你真是恶魔。”
仿佛听到杜魁昏倒前的心声，韩特微笑道：“我也很有同感呢！”
这边的事告一段落了，可是该做的正事却还没有着落。刚刚在比赛的时候，好像见着了样熟悉的东西，还不敢肯定，趁着手边无事，就先去确认看看吧！
揉着给人狠捶一拳的小脑袋，爱菱丧气地走在街上。本来的计画是，到技击赛场找个可靠的旅伴，一起前往阿朗巴特山，哪想到那边的警卫这么不通人情，连话都不让她说完，就把她揪出场外，还用力捶了一下脑袋。
“好痛喔！”头上好像肿起了包，那时候的拳力，让爱菱现在还有些眼冒金星。
其实，警卫看到这么一个模样可爱的女孩，手下已经留了情，倘若他知道，因为这魔鬼女孩的突然闹场，自己听内幕消息而下的赌注，全化作废纸一堆，现在大概会随着一群人追着砍杀祸害的根源吧！
“技击赛场失败了，接下来该去哪里呢？”爱菱瞧着邀请函，茫然若失。从小生长在偏僻边境，少女并没有多少处事经验，本身的个性又有些少根筋，像这种实务问题，对她来说，真是个大难题。
“雪特人先生说过，也可以去武馆看看，对，就去这里的武馆找一找吧！”到最后，少女还是只能依照旁人的意见来作指标，就目前而言，爱菱并没有能够自我下判断的能力。
有了方向，跟着要面对的问题是，上哪找可靠的武馆，爱菱侧头想了想，决定边找边看，“反正离邀请函的日期还早，慢慢去应该也没关系吧，真的找不到，就一面旅行一面找吧！”
“小姑娘，你想找什么啊？”
一名男子突然拦住爱菱，从浮夸的语调、流里流气的穿着看来，爱菱直觉地体认到对方的不怀好意，糟糕的是，因为刚才的思考，自己居然走进了一条阴暗的小巷子，呼救无门，对方一定也是看准这点，才挑在此时拦路的。
“呃……没什么要找的，您请回吧！”发现对方有动手的打算，爱菱转身欲逃，却发现后方也有两名男子阻断退路，无路可跑。
“嘿！小姑娘，你刚刚在赛场不是要找人作伴吗？我们三个一起陪你，怎么样啊？”男子脸上露出淫秽的表情，眼睛直盯着爱菱纤瘦的身躯。
爱菱一手护在身前，一手却下意识地紧抓着邀请函，缓步后退，想躲避那两道令人不快的视线。可是后方的两名男子也逼了上来，爱菱无处可退，又找不到突围的空隙，就这么一直被逼到墙角。
“他奶奶的，就是你这臭小娘皮，害得老子输钱。”
“你还算好，我们恒兴社这才叫倒楣，现在什么都没了。”
“不错，就是这闹场的臭婊子和那个冒牌货，可把你家少爷给害惨了，今天瞧我怎么好好整治你。”
“婊子”、“臭小娘皮”，爱菱听得不太懂，只是依稀知道这是骂人的粗话，但他们说自己害他们输钱，这点可实在听不明白了，反正，他们肯定要对自己不利就是了。
偷偷探了探衣囊，可以防身的东西一样也没有，本来离家时带了几件自制的防身武器，但这些日子为了生活，早已经典当干净，又没钱买材料作新的，所以现在真的毫无还手之力了。
“不行，留在这边，等一下一定会很糟糕。”爱菱心里噗通噗通直跳，趁着三名恶人污言秽语，不亦乐乎，觑准了个空隙，拔腿就冲。
“唉唷！”惨呼一声，还没冲个两步，就给人扯住衣领拉回来，摔倒在地。为首的男子打量着爱菱说道：“瞧这小丫头还有几分姿色，等会儿把她卖给西三巷口的黄胖子，换点钱来，说不定还可以赚回这次的赌金咧。”
听到要把她卖掉，爱菱吓得魂飞天外，拼命想要挣扎，却给三个大男人压住，动弹不得。
“嘿！我说这丫头好像还有那么几斤肉，要不要在卖她之前，我们自己先乐上一乐？”
“好啊，那我就先瞧瞧她到底有几两肉罗！”
狞笑声中，一只粗野大手就要解开少女胸口的扣子。
“别看了，干瘪瘪的，没三两肉的。”
地痞们惊觉另有旁人，全都吓了一大跳，急忙停下手边动作，回头张望；只见一名俊朗青年笑嘻嘻地斜倚巷口，似乎对他们的动作很感兴趣，正是技击场上的那个冒牌货，累他们输钱的另一罪魁祸首。
“如果放着你们不管，也许等一下就有好戏看了吧，可是今天事情那么多，没有看戏的时间，所以只好抱歉了。”韩特微笑道：“卖给黄胖子的提案可以取消了，这种货色，稳亏的。”
发现来人是那个可恨的冒牌货，三名地痞惧意尽消，其中一人更想起输钱之痛，气得大吼一声，从腰间执起棍棒，就往韩特冲去。
“王八羔子，老子宰了你这冒牌货！”
余下的两名地痞正打算跟上，哪知道眼前一黑，那位全力前冲的同伴突然倒撞而回，将他们两人撞倒，三人一起成了滚地葫芦。
另一边的爱菱脱离险境，立即快步跑开，躲在巷子尾端，偷看接下来的发展。
三名地痞莫名其妙的跌作一团，好不容易站起身，正要再往前冲，韩特微微一笑，举起食指道：“问题一，『杀人王』的全力一拳，号称可以击毙奔马，为什么半小时前某个无耻的冒牌骗子挨了一拳，现在却还能在这里大喷口水？”
三名地痞本欲再上，听到这话后纷纷止住脚步。对啊，杀人王的拳力在沙尔柱非常有名，一般人中了全力一击，立刻就头骨碎裂，当场横死，为什么这个冒牌货一副没事人的样子，还能在这里谈笑风生？
再想到刚才摔的那一跤，三人满腔怒火突然全飞去了九霄云外，浑身打颤，说不出话来。
“非常好，现在是第二个问题。”韩特笑得更加灿烂，可是表现出来的动作却不同凡响，他扬手一击，“轰！”的一响，左面的土墙应声坍塌半边，尘土飞扬，声势怕人。
“问题二，三名本地的好色小地痞，对上了从外地来的超级嗜血杀人狂，五分钟后，还能站在这里的会是哪一方？”
不用太多的暗示，见着那面土墙灰飞湮灭，不待韩特把话说完，三名地痞惨叫一声，仿佛给毒蛇咬中一般，连滚带爬地奔出巷子，头也不回地跑得不见人影。
“闹场的走了，省事多了。”韩特拍拍两手，缓步往巷尾步去，走到爱菱身前，执起少女右手，温言笑道：“小姑娘，面目狰狞的坏人已经不在了，如果你还这副表情的话，很伤人自尊心的。”
爱菱被这么一说，虽然仍不放心，也觉得很是不好意思，见这陌生男子执起自己右手，以为是要行初见面的吻手礼，顺势把手举起。
“这才对嘛！”韩特将头一低，正要碰到手部肌肤时，忽地转过爱菱手掌，盯着爱菱手腕上的金属臂圈直看。
“有……有什么事吗？这位先生？”爱菱心里一惊，就想把手抽回。
韩特让她抽回手，当他再次抬起头时，脸上是一副颇堪玩味的表情。
爱菱有些打不定主意，不知道是要继续留下，还是立刻逃跑，这个人看起来不像色狼，可是，很多事从外表来看是很难说的。而就在她有决定之前，韩特说了一句让她吃惊的话。
“难怪，刚刚一直觉得很眼熟……”韩特道：“这臂圈是葛萝美金属打造的吧！”
爱菱吓了一跳，葛萝美金属是一种硬度相当高，本身蕴含多种能量的特殊合成金属，通常使用于魔法道具，或特殊兵器的制造，手臂上的两个臂圈，确实是由未开光的葛萝美金属锻造，这名男子能一眼认出来，可以说是相当识货。
“你怎么知道？”
“我就是知道。”韩特露出个神秘的笑容，“隆·爱因斯坦，小名爱菱，小小的未来名匠，初次见面，请多指教。”
被奇袭成功，爱菱真的张大了口，完全愣住。
“原来如此，这么说，你真的是韩特先生啊。”确认了对方的身份，爱菱显得很高兴。
“啊，是啊，没想到会在这种地方碰着你。”韩特喝着茶，满不在意地回答着。
结束了那段奇怪的初会，两人来到城里红墙附近的一间酒馆。酒馆不算大，客人也不多，柜台左方的小平台上，负责伴奏乐曲的中年侍者，有气没力地弹奏曲子。周遭客人有的窃窃私语，有的猛喝闷酒，谁也没往那边看上一眼。
这酒馆是本城奖金猎人的集会处，同时兼营黑市交易，也提供一些台面下的情报。韩特取回了寄放于此地的武器、行李，随意点了一壶茶，预备喝茶聊天。之所以简单了事，主要是因为他没有打算在此久留，稍后就要离城；而另一个较私人的理由，是这名刚诈欺了一票的吝啬家伙，真的想省些钱。
不过，这算盘好像打错了些，本来只打算喝茶的韩特，没想到这位小客人一进来就连点好几样点心，伙计才一送上来，就立刻开始狼吞虎咽。看着比预期中暴增三倍的帐单，韩特的脸色顿时有些凝重。
“这女的多久没吃饭啦？早知道就不来这里，随便找个台阶说说话就行了。”看起来很不合高手身份，不过此刻韩特是真的在苦恼，“唔，没关系，等一下要她付钱就行了……不过她好像也没钱，还是以后再向姓李的浑球算钱……”
韩特与爱菱并非旧识，不过，两人之间确实有段因缘。六年前，爱菱为了追寻黑曜镜的下落，来到自由都市香格里拉，打算聘用“逐魔猎人”韩特帮忙，被歹徒藉此骗光了身上的钱，误打误撞，遇着当时化名“莫问”的绝代剑手李煜，两人因此有了段旅程。
之后，黑曜镜成了碎片，当初的目的失败，不过，身在香格里拉的韩特，却受好友李煜所托，代为取回爱菱被人骗走的纪念性饰物，其中，就包括了一套葛萝美金属的臂圈。
“没想到韩特先生的记性这么好。”爱菱道：“那么混乱的场面，您这么瞥一下就认出来了。”
韩特哂道：“普通啦，这是当猎人必备的本能，不算什么。”其实，因为知道葛萝美金属的高价，当初要把这些东西交还时，韩特还着为此实连叹了好几口气。
也就因此，刚才赛事中只是瞥见金属反光，就立刻勾起了回忆，在比赛完结后衔尾而来。
“等一下，照这么说，我不是为了抢东西而来的吗？为什么我要坐在这里，还被这个喂不饱的小鬼讹诈呢？”质疑起原本的来意，韩特顿时有些困惑。
上下打量爱菱几眼，韩特笑道：“还是矮冬瓜一个啊，你这几年一点都没长高嘛，已经进入停滞期了吗？对了，我听李小子说过，你本来面目不是这样的，是用了什么东西吗？”
爱菱指了指项炼上的护身符，道：“以前是用发带的，后来剪了头发，就改用护身符来变化相貌了……”爱菱是矮人族与人类的混血，外表虽然是人形，但眼瞳颜色、耳朵形状，还是与一般人类有所不同，为了在人界行走方便，所以用了某些自制的法具改变相貌。
“韩特先生。”抹了抹嘴巴，爱菱心虚地问道：“请问你，莫问先生……他最近好吗？”少女口中的莫问先生，也就是如今的“剑仙”李煜，虽然已经明白真实姓名，但爱菱始终还是使用初见时李煜所用的化名。
韩特一呆，脑里却很自然地浮现了故友的身影，那是一道披散着银月长发，孤高、骄傲，如绝崖般冷冽，又似雪花般温柔的男子背影，每每念及，总是令他一时无语。迟疑了半晌，这才回答道：“我想他应该……还活着吧！”
“还活着？”
韩特苦笑，以爱菱的年纪经历，应该是听不懂这句话的真意的，但是，自己却只能这样回答。这位挚友的生平，让人无论如何都说不出个“好”字，甚至就连“还活着”这样的回答也值得存疑。
他很明白，只怕连故友本身，也弄不清楚自己如今究竟是死是活吧！
“噢，还活着啊……”爱菱轻咬着小指，显然是听不明白话中语意：“那么，他在不在这附近呢？”
“不晓得，以他的习惯来看，就算在，也是找不到的。”
“糟糕，要是能找到莫问先生，就可以和他组成一队了。”
“组什么队？”
韩特微一扬眉，他还记得，刚刚爱菱闹场时，曾提过“组队”、“阿朗巴特”这两个字眼，虽然自己不是很感兴趣，不过听听也无妨。
“就是……”爱菱迟疑了一下。要找个值得相信又有力量的队友，看来没想像中的容易，那么，眼前的韩特先生怎么样呢？
早在初次人界之行时，她就曾经听过韩特的名字了，当时的韩特，仅是个初出茅庐的奖金猎人，却受雷因斯的委托，专门缉拿越过东北边境、擅入人界的魔族，出手既快且狠，绝不留情，因此得到“逐魔猎人”这个名号。
不过，伴随着这个称号一起传至魔界的，就是“韩特的嗜钱，比他的天亟剑法，更似蛆附骨，一旦被缠上，不死不休”的恶名昭彰……
姑且不理后面的那一项，单就实力、名声而论，他都是十分靠得住的帮手，而且，如果是莫问先生的朋友，应该也很值得信赖吧。于是，爱菱拿出了紧抓手中的邀请函。
“就是这个。”
“哦，我看看。”
当爱菱递来邀请函时，周围立刻有几道好奇、觊觎的目光，往这边射来，韩特不发一言，冷冷地往四周横视一遍，所有存着非份之想的视线登时撤回。这些猎人大多直觉不错，虽然不知道对方的身份，却感觉得出不是可以轻易招惹的对象，不会自找麻烦。
接过邀请函，稍微一瞥，韩特露出了了然的微笑，“去，原来是这玩意儿啊。”与欠缺江湖阅历的爱菱不同，他一看就明白这是怎么一回事。
风之大陆上有各式各样的宝藏传说，在过往的历史中，基于某些理由，许许多多的秘宝从史册中消失，而湮没在大陆上的某一角落，其中有神兵利器、武功秘笈、失传秘咒、神奇药物，当然也不乏巨额的财富。
追寻着这些宝藏，有不少人沈迷于各色传说之中，为了一个虚渺的梦境散尽家财，终其一生在大陆各地追踪宝藏的消息。有些喜好寻宝游戏的贵族、富豪，甚至会自掏腰包，邀请宾客共同前往，一偿寻宝的心愿，这张帖子，就是这种活动的产物。
读读帖子的内容，还真写的煞有其事，提供旅费、沿途有专门的服务站……主事者确实为此花了不少心思，耗了不少人力、物力，不管从哪个角度看，受邀者都绝对不会吃亏。然而，这到底划不划算呢？
“韩特先生。”
“等一等。”看完帖子，韩特满面笑意，“如果我猜得没错，你是不是想找我组队，一起去阿朗巴特山？”
“对啊！”惊喜于对方一口答应，爱菱高兴得一个劲地点头，“那韩特先生的意思，是愿意和我一起去罗？”
“没错。”
“太好了，我这就去准备。”
“可是我有一个附带的小条件。”
“咦？”
“这笔生意，你预备付我多少钱？”
“钱？”没想到对方会有这种要求，爱菱睁大了眼睛，说不出话。
韩特笑道：“当然啦，猎人也是人，同样都是靠钱吃饭的，像寻宝这种不着边际的傻事，我自己是不会去的，不过，如果委托人出得起钱，那我也很乐意充当保镖。”
“我……我身上没有钱。”
“身上没钱没关系，你可以先付头期款，剩下的慢慢再付，你是李小子的朋友，看面子，我帮你打九折。”韩特从怀中取出一个小算盘，劈哩啪啦地打起来，“路上的食宿费、寻宝需要的设备……粗略计算……”
“不要食宿费，帖子上说他们会提供旅费的！”
“啊，被你发现啦。好吧，那就扣掉食宿、设备和杂费吧！”韩特手指非常灵活，只见大小算珠在他指上上下跳跃，简直像是拨弄乐器。
“雇用我一天的费用是三十枚银币，乘以估计的路程天数，还有承担路上风险的保险金，再打九折之后……算出来了，刚好是一千三百六十二枚银币，大家是朋友份上，零头不要，一共是一千四百银币……什么？一时付不出来吗？没关系，头款只收两百银币，啊？还是不行。这就爱莫能助了。”
爱菱仍试着做最后努力，“能不能用找到宝藏里面的钱来支付啊，到时候，我就把韩特先生的酬劳付清，不，就是把宝藏分你一半都没关系的。”
“你这么有自信找到宝藏吗？”
“一定找得到的。”
“你认为真的有宝藏吗？”
“一定有的。”
“不行的。”韩特瞧了她一眼，有些惋惜似的摇摇头，道：“撒拉脱宝藏，因剧匪撒拉脱而定名，其生前率领盗贼团，劫掠于自由都市东南部，两百八十四岁时寿终正寝，属下盗匪团在分赃不均，连场内讧后解散，撒拉脱生平所累积财宝消失无踪，据盗匪团中其余头目所说，财宝埋藏于某处，此即撒拉脱宝藏。依其生平活跃范围，宝藏可能的存在地有希司多河、圣安特城、海牙之丘……”
听到韩特如数家珍般把宝藏地点一一道来，爱菱浑身连半点力气也没了。原来，真的是自己太天真了，什么也不知道，就像傻子般闷着头蛮干……
“……以上共计七十三处，而你的阿朗巴特山在可疑地点排列中，还只是位列第五十二。可爱的小姐，我请问你，你真的确定有宝藏吗？”韩特笑道：“如果没有，你又用什么东西来支付酬劳呢？我也喜欢赚不劳而获的钱，不过寻宝这种无聊事，很久以前我就不干了。”
给这一连串的问题问倒，爱菱一时间无言以对，陷入了尴尬的沈默中。
时间渐晚，进来店里的客人也越多，老板将原本无趣的伴奏换下，改由一名耍杂技的艺人，表演空抛酒瓶的技艺，技法既不成熟，题材也没有吸引力，就连周围的掌声都是稀稀落落，几乎没什么人注意到他的存在。
“真无趣，唉，毕竟是小地方啊，把时间浪费在这里，损失惨重喔！”韩特瞥着表演，无聊到了极点。他本来是依照可靠消息，来沙尔柱寻找赚钱商机，可是胡混了几天，除了打场荒唐的拳赛，无聊的快发昏了，再想到连续几天没接工作的损失，心痛得更加厉害。
不过，再怎么没事可干，以“逐魔猎人”的身价，断断不能沦落到陪小女孩玩寻宝游戏，否则这辈子在同行面前，哪里还抬得起头啊？
“我看你也是偷溜出家里的吧！像你这样的女孩，在江湖上到处乱跑，太危险了，这一餐我请，你吃完以后就乖乖回家吧，别再找什么宝藏了。”以大人向小孩训话的口吻，韩特想把这小鬼打发了。
爱菱很是迟疑，回家去当然是可以，但这么一来，这次的人界之行又是白费，自己再次成了个彻头彻尾的失败者。
要这样吗？
绝对不要。
那么，就要有方法，突破目前的困境。
些许时间过后，就像适才棒打雪特人的惊人之举，爱菱的眼中悄悄地绽放出放手一搏的决心，就在刚刚，她把有关韩特的传闻想了一遍，特别是他那个要不得的致命缺点……
她有主意了！
“韩特先生。”
“做什么？”韩特回头皱眉道：“不要打断……”当看清眼前的这张脸，他不禁为之哑然。
还是同样的一张脸，可是却没有刚才的扭扭捏捏、欲语还休，浅蓝色眼瞳炯炯有神，随着这种转变，似乎整张脸都精神起来，而给这专注的眸子看着，竟让他感到些许的……压迫感。
“好吧，再给你一次机会，你又有什么提议啊？”虽然还是不当回事，但韩特也多少感染到少女的全神贯注，坐直了身子。
“韩特先生，你能不能和我合伙呢？不是委托人和保镖，而是两个对等的合伙人。”
“不可能，这种没搞头的赔本生意，我才不作呢。”
“那么，韩特先生之所以不接受，是因为不能确定宝藏的存在吗？”
“这么说也没错啦，不过……”
“如果我能证明宝藏存在呢？”
“咦？”
“我说宝藏是存在的。”
爱菱深呼吸了一口气，心脏紧张的几乎跃出胸口，有生以来，第一次以这么积极的姿态，争取一件事，为此，她要用所有的力量，才能让把表情绷紧，不泄漏真正的心情。
这么做好累，但却是目前必须的手段，尽管她不确定自己这么做是对是错，但为了知道结果，这条路必须走下去。
“我刚刚……没有对你说真话！”
“哦，那真话是什么呢？”
“以前，我听布玛说过，他居住在人界时，曾经在阿朗巴特山开过工作室，有过许多具有魔力作品，后来因为离开的匆忙，没有将工作室毁灭，只是稍微作了个简单的封印。”
“唔！也就是说，不是撒拉脱宝藏，而是隆·贝多芬宝藏啊！”韩特给这话题稍微提起了兴趣，认真的听着。
名匠的工作室遗址，这不能不说是个很具诱惑力的香饵，像隆·贝多芬这样的特级制作者，他所制造的器物都可以在拍卖场上喊到天价。除此之外，由于是突然离开，遗留在工作室里的材料也很可观，金、银，甚至像葛罗美金属这类珍贵合金，绝对可以大赚一票。
作戏作十足，爱菱小心地确认四周的动向，这时台上的杂耍人将六、七柄小刀掷上空中，另行接住，吸引了大多数顾客的注意力，没什么人在看他们这边。
爱菱小心地小声说道：“这次我出来之前，特别记熟了解开封印的方法，所以只要你送我到阿朗巴特山，一定可以找到宝藏，到时候，我就支付你酬金！”
韩特对此颇觉意外，姑且不论这女孩说的话是真是假，她表现出来的样子，真是与先前判若两人，因为她不再是一个劲地说拜托，而是试着用逻辑的方式来说服自己。
“名匠的宝藏，这倒真是不能小看了，如果有隆·贝多芬亲制的作品，那委托费也就够了。”
“这么说，你是答应罗。”
“别高兴得太早，我还是有条件。”
韩特道：“虽然说宝藏的可信度提高了些，但是那也不过是你一个人的片面说词，从头到尾，并没有什么证据可以证明。”
“证据？”
“没错，要我相信，你必须提出能证明宝藏存在的证据。”韩特冷笑道：“还是，你以为随便捏造一些粗劣的谎话，就能把我这个『逐魔猎人』给骗倒？小家伙，太天真了吧！”
眼看谎话将被揭穿，爱菱紧咬住嘴唇，想着应变方法。捏造出这样一篇话，已经是极限了，现在身上空无一物，要怎么取信于人呢？就算随便拿个东西充数，以韩特的阅历丰富，只怕没几下就被拆穿了。那……只好说把东西放在别处，先蒙混一时了。
“怎么样，你该不会说没把东西带在身上吧？”韩特先行叫破：“这么重要的东西，不随身携带，有人会相信吗？”
“我……”
正当两人再度陷入僵局，突然四面打起强烈火光，几个由火把拼组成的粗制移动浮灯，移到两人上方，将他们这一桌照得通明，周围人声随之大哗。突然的变局，令韩特一惊，立刻将警觉心提至最高，手也按放剑柄上，预备出鞘。
结果事情的下一步演变，却让他们不知所措。原来，他们两个人谈得专心之时，台上表演杂耍的男子，见台下反应不佳，决心拿出压箱底绝活，转盘射飞刀。射了几回，准头不错，客人们纷纷叫好，而杂耍人打铁趁热，要求一位客人上台同表演，随着他的手指，灯火打到韩特这一桌。
弄明白事情原委，韩特心里稍安，正要出言拒绝，只听到台上大声说：“灯打错了，不是这一桌的两位，是墙角边的那位小姐，没错，就是你，请上来吧！”
一片喧哗声中，灯光迅速地移动到角落，在火光辉映中，众人却随之眼前一黑。
火光下，一名黑袍女子独自站在墙角边，全身黑袍黑鞋黑斗蓬，裹得密不透风，瞧不见面孔，只能从袍子的轮廓中判别出性别。她手中拎着只竹编花篮，里头一堆花，似乎是来此卖花，可是这副奇怪的打扮，却令所有客人在瞧清后，为之轰然大笑。
稍有不同的，是与这名女子遥遥相隔的韩特，从火光亮起那一刻起，他的全副精神都放在这名女子身上。
似他这等级数的剑手，都拥有一种毋须藉助耳目的感知力，即使闭上眼睛、听不见任何声音，仍然是可以感觉出在一定范围内，有什么物体存在。可是，打从进这个店开始，韩特一直没有察觉到在屋角有任何物体，即使是现在，亲眼看着这名黑袍女子，还是有种很不真切的感觉，仿佛她并不存在。
也许一般人不觉得这有什么，但对于猎人们而言，这非常地恐怖，因为这代表了，倘若和这种人动手，可能一直要到对方的兵器刺进自己胸膛，才惊觉对方的存在。因此，韩特打起精神，盯着这人，想多记一点可用资料，以备他日之需。
“这位小姐，请你上台协助表演，谢谢。”
台上喊得大声，台下的猎人们也跟着起哄，有韩特那种认知的人这里并没有，对他们来说，会在这场所里面看到女人，是十分稀奇的事，所以都大声嚷嚷，希望看到精彩的飞刀表演。
黑袍女子往外举步，似想离开，但在众多鼓噪声中，最后还是改变了方向，笔直地走向表演台。
“哦，这就对了，谢谢你小姐，各位观众，请热烈鼓掌。”
在掌声里，韩特微笑了起来，他有预感，等一下的飞刀表演，将会有一出好戏上演。
不少猎人们想趁黑袍女子上台的时候，看看她的相貌，但在那似急似徐的步伐里，都只能瞥见斗蓬内的一团黑影。
当黑袍女子终于走上台，观众掌声逐渐停息，嘘声渐起，表演掷飞刀绝技的男子，堆满笑容，指着后面一个大型旋转盘，笑道：“啊，谢谢小姐你的帮忙，接下来，只要把背靠着旋转盘，闭上眼睛，相信小生的技术就可以了。”
台下轰然大笑，黑袍女子不发一言，走到旋转盘旁，执起盘上用来固定物体的索带，冷然道：“用皮带就够了吗？”
众人直至此时才正式听见她的声音，那是一种低沈而有磁性的嗓音，但声音里却没什么高低起伏，不是因为压抑，而是出自一种根源于天性的冷漠。
但杂耍男子却在刹那间变了脸色，原本的笑容全没了，眼中因为猎物上钩而闪跃着光芒，一声呼哨，旋转盘上迸出一道合金圈，就恰好将黑袍女子的右手扣死在盘上。
“对付学姊，当然不够”，合金圈发动的一刻，杂耍人鬼魅般抢至旋转盘前，急攻一掌，黑袍女子以左掌接下，两人瞬间以擒拿手法交拆了七八招，迅捷无比，最后似是黑袍女子气力不支，左臂稍输半式，也给合金圈锁住。
杂耍表演骤变为江湖仇杀，观众无不大惊，可在惊讶声出口之前，屋顶“轰”地一声裂开个大洞，砂石飞扬，熄灭灯火，众人纷纷走避。在灯火完全熄灭之前，眼力较佳的几名客人，隐约看见是两道窈窕身影从屋顶跃下。
接下来是一片黑暗与混乱，只听见一声娇叱，“叛徒受死”，跟着就是一连串的“嗤嗤”作响，惨叫声起，是来人对准台上目标以暗器遥攻，其中当然也不免伤及无辜。但听见惨叫声响不了几下就了无声息，显然暗器上喂了极厉害的毒药，中毒者见血封喉。
“糟糕。”
“我们中计了。”
“唉唷！”
“啊！”
几声娇呼，破风声响起，好半晌，一切又恢复了平静，待得灯光重新亮起，众人回复视力，大多都灰头土脸，有的甚至头破血流，当然最倒楣的就是地上新添的六具尸体，他们贪看表演，抢坐前排，暗器射来首先成为箭猪。
表演台旋转盘上，一具尸体双手被合金圈缚住，死状极惨，鲜血不停地往下淌。来人暗器造诣甚佳，虽是黑暗中仍认位准确，暗器将尸体面孔打成稀烂，之后又冲上台来，对着目标连砍十余刀，全中要害，从尸体上滴的是黑血来看，用的定是毒刃。
狠辣无比的刺杀手法，准确迅捷的行动，一切看来是那么完美，只有一点小问题：旋转盘上的尸首是男的。
那名黑袍女子竟有本事，在千钧一发之际偷龙转凤，反将杂耍人调锁在旋转盘上，当场就给暗器狙杀，她躲在一旁，趁着来人上前砍杀时，出手暗袭，一举退敌。
有人好奇地上前察看，锁住尸体双手的合金圈分毫未损，不由得啧啧称奇，真不知那名女子是如何脱身的。
经历了这么惊心动魄的一幕，所有人都身虚力软，只想找个地方躺上一觉，没多久就四散干净，只留下抱怨连连的店老板、伙计，以及仍呆在座位上的一对男女。
韩特微微一笑，将手上的针收进腰间皮囊里，刚才暗器四射，也有一两枚“流”针射到这边，倘若自己的本事和对面那小傻瓜等若，现在这里大概就只剩两具发黑的丑尸了。
从暗器的特征，韩特大概猜到了来人的身份，也证实了原先的某项预感，果然，同行识同行啊。这样看来，也许大家还会有碰面的机会也说不定。
“初次见面就这么热闹，了不起啊。”韩特摸摸下巴，并没有说出“期待下次”的话语，但眼神里却闪烁着喜悦。
“好了，小家伙，别浪费时间了，真的拿不出东西就承认吧，乖乖回家，别再瞎混了。”
“韩特先生，我……”
爱菱把手伸向怀里，几分迟疑之后，慢慢地从怀中取出了一个金像。
“这是……！”韩特一惊，很难得地，他也没想过自己有睁大眼睛的时候。
金像的构成物是黄金，纯度极高，上头缀饰着各色宝石，与奇奇怪怪的花纹，铸工精巧，宝光环绕，单是黄金像的本身，已经是高价的艺术品。
韩特急忙取张手帕稍作遮掩，责怪道：“财不露白，怎么这也不懂？”
“是你要人家拿出证据的嘛！我说不要，你偏偏要，我只好等人散了再拿出来啊！”
“这就是证据？”韩特半信半疑，这黄金像怪模怪样，大头小眼睛，手长脚短，上头雕铸的花纹，与其说是装饰，倒不如说是某种咒文，只是自己在这方面所知不多，难以有结论就是了。
“对啊，不信的话，你可以看看黄金像的底座。”
韩特举起黄金像，果然，黄金像底座有隆·贝多芬专用的章纹，以自己专业眼光来判断，这是隆·贝多芬的作品，绝无庸议。
“这黄金像就是寻找宝藏的线索，只要能找到入口，就可以用它上面的咒文开启入口，也就能取得封印在工作室里的东西了。”爱菱一字一字地把话说完，看韩特如此专注在黄金像上，她大气也不敢喘一口。
刚才，就在一片黑暗混乱中，她正想钻到桌下避风头，突然背后吹起一阵凉风，跟着腰间一重，伸手去摸，就多了这个黄金像，巧合的是，这正是布玛的作品。
从韩特先生的表情看来，应该是相信六七成了，虽然不知道这黄金像是怎么来的，但可真是帮了自己一个大忙呢。
“冥冥中果然有天意。”爱菱喜孜孜地想着：“这证明我这次的选择是对的，阿朗巴特山一定有宝藏。”
爱菱完全沈浸在喜悦中，对于不肯定的未来满怀信心，至于黄金像的原主人是谁？会惹来什么麻烦？这已经全被她抛诸脑后了。
“那……韩特先生，你的意思怎么样呢？”爱菱俏皮道：“证据我已经提出来了，如果你还是不肯答应，那我只好去找别人了。”
“臭小鬼，居然学会跟我要胁！”韩特肚里暗骂，心中却得下个决定。
“六四。”
“什么？”
“我说六四分帐，找到宝藏以后，我六你四。”
“不行，要就只能平分。”
“你一个小鬼要那么多钱做什么？”
“韩特先生又要那么多钱干嘛？我坚持五五。”
爱菱大喜若狂，但是，她也知道，不能答应的太快，否则会引起怀疑，最后在两人的坚持中，以五五分帐做结，从此刻开始，他们就是共同往阿朗巴特山寻宝的伙伴了。
“那么，为了安全起见……”韩特一面说话，一面悄悄地将黄金像收入怀中：“像黄金像这么高价的财宝……不，重要的路标，在你手里实在太危险了，我想还是……”
“还是让韩特先生保管吧！”爱菱托着脸，一派天真，眼眸里清澈如水，“像这样贵重的东西，放我身上实在太不安全了，还是让韩特先生这样的剑法高手来保护，我比较放心啊！”
这样说，应该没问题吧！到时候如果黄金像的主人回来索取，韩特先生也一定会誓死守护这“路标”的，只希望，他知道真相后不会气成猪肝脸了。
韩特倒是很意外，没想到这女孩这么容易就把东西交给他。难道宝藏有假？不管它，就算宝藏是假的，这黄金像可确实是宝物一件，只要紧抓着不放，最后再吞了它，什么损失都赔得起。
“你就那么放心我吗？要是我吞了黄金像，那你不是血本无归吗？”出于好奇，韩特还是将这问题问出口了。
少女仅是简单地报以一笑，“没问题的，因为你是韩特先生，是莫问先生的朋友啊，我相信莫问先生，所以，我也相信韩特先生。对吧？”
“对，对。”
两人相视大笑中，韩特更是暗暗好笑，“小傻瓜，你上了大当啦！”以他向来的习惯，像这黄金像那么高价的财物，不管有没有找到宝藏，都是绝对要吞没为己有的，谁来都没人情可说。
“对了。”止住笑声，韩特忽然想起一事，“听李小子说，你当初和他旅行时好像非常的碍手碍……”
“那是以前的事。”爱菱抢着说，“以前，我真的是很没用，可是，这几年我在家里自修，学会了很多东西，不会再像以前一样了。”
“哦？哪些东西？”
“打造更好、更耐用的东西，战斗时候的护理技术。”爱菱道：“我学了些基本的武术，还有了信仰喔。”
“有了信仰？”韩特给这句话听得一个头两个大，还是别再问下去了，反正，不过是一个小不点，能惹出多大的麻烦。
彼此握手，表示缔结盟约，两人都对将来的旅行满怀信心，认为自己绝不会有所亏损，却都没想到，不久之后，他们会给彼此带来多大的麻烦。
“好了，我们走吧！该去做一些旅行的准备了。”
“好啊，咦，韩特先生，要离城的话应该往左边走，为什么你往右边走呢？”
“有两个理由。”韩特大声地回答道：“教你个乖，这就是奖金猎人的守则，永远别让其他人猜到你的想法。”
“喔！那第二个呢？”
“呃……刚刚有场拳赛，我托人在一头大蛮牛身上下了超级大注，现在他打赢，我就要去收钱了……”
第二章 不波非江湖
艾尔铁诺历五六五年十月 自由都市境内
“韩特先生，我们现在是要去哪里呢？”
“不是告诉过你了吗？去拿钱啊！”
离开了沙尔柱，韩特与爱菱这对刚组成的搭档，相偕往东南方而去。
在沙尔柱狠狠地捞了一票，韩特的腰囊此刻装满银币，要用来支付旅费，可说是十分充足，但是，虽然相处不久，爱菱却深深地明白，那是绝对不可能的事，因此，两人朝最近的一处服务站出发。
尽管邀请函上说，自由都市内均设有服务站，让参加者报名之后提供旅费，但沙尔柱实在不是什么大地方，所以最近的一处服务站，是在距离沙尔柱约一天路程的希尔恩城，也就是两人的下一站。
小毛驴有气没力地拉车，木制车轮无力地发着嘎嘎声，由于韩特打算省钱，所以买了辆驴车代步，虽然在爱菱眼中，毛驴好像嫌小了些，车子也嫌旧了点，但韩特认为，反正不赶时间，慢慢去也无妨，也许路上有顺水生意可做也说不定。
午后的凉风，夹着太阳的暖意，吹在身上十分舒服，嗅嗅树木散发的清新气味，不远处还有天堂鸟的啾鸣，对着这些，爱菱心情极佳，拼命呼吸森林的气味。
目前所走的道路，仍处于城市结界的屏障之中，所以未成不毛之地，山野间风光明媚，随四季而不同，加上自由都市以无战争为号召，境内从无战事，旅人们只要不碰上猛兽或盗匪，就可以进行一趟舒舒服服的山林之旅。
“空气好凉，好舒服喔！”
“小鬼，有没有人告诉你，你真的好吵啊！”
相较于爱菱，韩特一上车就用黑布盖住脸，丢下这么一句，“我是生存在黑暗世界的残忍刽子手，光明的世界不适合我”，就此呼呼大睡。不难想像，奖金猎人绝大多数，都是尽责的夜猫科生物。
“大白天就睡懒觉，你会变成软皮科动物喔。”爱菱道：“说不定等一下会有敌人来偷袭喔，要是你真的睡着就糟糕了。”
“放心啦，这条路我特别选过。”韩特咕哝道：“入夜以前是不会有敌人的……”
不太明白这句话的意思，爱菱把注意力移到韩特披风下的右手。整条右臂裹着绷带，外表看来没有血迹，闻起来也毫无药味，不像是受伤啊。但是，既然没受伤，为什么要裹着绷带呢？
“韩特先生，你右手受伤了吗？”
“没有，受伤的是我的心，因为我的搭档一直问我讨人厌的蠢问题。”
“讨厌，人家是很正经的问耶。”
“我也是很正经的回答你啊。”
问题得不到回答，爱菱转移目标，将眼光停在韩特腰间的佩剑上。
“韩特先生，你用的是实剑啊？”
这个问题，问的可大有干系。
风之大陆上的习剑者，大体上说来，在初学时期，都会使用实剑，而在练至相当根基，取得骑士资格后，就会改用威力较大的光束剑。
光束剑的制造，是太古魔道的一环，也就是被通称为科学的神奇技术，这通常都属于重要的国家军事机密，不会泄露至民间。而光剑的使用，与平凡的实剑不同，会由持有者本身的内力、真气，取得能源，发挥出强大威力，但同时也对持有人造成相当的负荷，是故一般初学者，没有能力使用光剑。
然而，当个人修为迈进高手的层次，本身内力超过光剑的能源负荷量，往往一甩手，劲力未发，光剑就机件故障了。是以，真正的第一流剑手，便需要依照自己本身的需求，另行订制光剑，或者，转而使用本身具有灵气的实剑，又称“古剑”。
这类的剑，威力精强，而且往往能与使用者相呼应，人剑合一，创造出不可思议的战绩，而在承受能量的限度上，也是普通光剑的数十倍以上。
“是啊。”韩特随口答道：“我这个人很重格调的，要我用那种发光玩具，门儿都没有。”这段话是许多剑术高手的想法，他们普遍都有轻视光剑的倾向，认为那是“量产的玩具”，而不屑使用。
“胡说，光剑也是很有价值的武器啊。”爱菱分辩道：“调整输出功率，把输入的能源发挥到最大，这些都是很不容易的工作，不能小看喔。”
“哦！”韩特调侃道：“你该不会是因为自己只会作光剑，所以才这么说的吧！”制作光剑的匠师，被称作“创师”，而要制作古剑，则需要极为优秀的“创师”，甚至是在那之上的“创作者”才有资格。
“才……才不是这样呢。”爱菱虽然家学渊源，但因为缺少正式学习，所以现在也仅是“创师”之下的“调整士”而已。
无意义的拌嘴后，爱菱把注意力放回韩特的佩剑上。剑在鞘中，整个用布条小心裹起，外观看来，比一般长剑稍长。解开封布，古铜色的剑刃，荡漾着水波光纹，寒气扑面；而在剑柄上，刻纹着一头古怪异兽的形象。
“好奇怪的动物喔！”爱菱觉得眼生，有志成为创师的她，理应对各种兵器徽印有相当的了解，但是，这头像豹又不像豹的生物，记忆中却从来没见过。
刚要拿起长剑，却险些摔落，这才发现剑的重量不似外表，竟是超乎意料的沈重。
“到底是什么东西作的？好怪的材质啊。”看看摸摸，研究剑的构成，爱菱若有所思。
“韩特先生，你有没有听到什么声音啊？”
“当然有啊，你不觉得自己很吵吗？”
“没听到咚咚的声音吗？”
“那声音不是重点，你不要顾左右而言它。”韩特狐疑起来，眼见这女孩搂着爱剑不放，一副神出物外的表情，可真担心她有什么鬼主意，对这把剑不利，当下出声道：“喂！你别乱玩啊，快点把剑还我。”
爱菱依言交还了剑，神秘兮兮地道：“韩特先生，你这把剑利不利啊？威力怎么样呢？”
“绝对锋利，像你这样身高的小东西，一口气可以连劈十来个，滴血不沾，厉害吧！”
“果然锋利，这样大概就没问题了。”
“为什么？”
“因为它马上就要派上用场了。”
韩特一呆，正要开口询问，突然觉得上方微暗，空气流动，有什么东西落了下来。
举目一看，差点让一双眼睛飞出眼眶，竟是一颗两人多高的巨岩，夹带砂土，由左面山巅当空砸下。
“去你的大西瓜，现在才说。”
“人家对韩特先生有信心嘛！你不是说剑很锋利的吗？”
“那是指用来砍你，不是用来砍这种东西！”
怒骂声中，韩特急催缰绳，对着毛驴后臀连鞭数下，毛驴吃痛，死命前奔，但闻一声震天巨响，岩石落地，周围地面剧烈晃动，驴车车轮给震得离地飞起，连颠了几颠，险些翻倒，两人在千钧一发之际，险险避过。
“呼！好险啊。”韩特放下缰绳，奇道：“怎么会突然掉下这个大东西。”
“现在不该关心这个问题吧！”
“为什么？”
“那块大石头是圆的啊！”
“圆的又怎么样？”
“依照力学原理，圆的石头……会滚动！”
爱菱的话才说完，只听得“喀答”几声，巨岩在原地摇晃几下后，发出了可怕的声响，压毁旁边的树木枝干，就往他们这边滚来。
“我去你的香蕉芭乐……这么大一块……”韩特瞪大了眼睛，呻吟一声，反手从腰间抽出长剑，剑上水波纹路给阳光一射，登时森寒逼人。
爱菱大受鼓励，喜道：“好啊，就这么把石头劈成两半。”哪知韩特手起一剑，就刺在毛驴臀上，在毛驴震天价的惨嘶中，车子已如箭离弦，飞快地往前飙射出去了。
从惊愕中回复过来，爱菱大叫道：“你……你好卑鄙啊，不去砍石头，居然来欺负小毛驴。”
可是，被抗议的一方也很理直气壮，“你才有神经病咧，那块大东西有你三倍高啊，要我砍它，我砍了你还差不多。”
“你不是一流剑客吗？为什么连这种小事也办不到？”
“一流剑客是砍人一流，不是砍石头一流，你要砍石头，该雇用开矿工而不是雇用我。”恬不知耻地发表了立场，韩特又刺了毛驴一记。
“嘶～～”随着声声悲鸣，这头可怜的小动物迈开大步，四蹄如飞，带着后头木车高速疾奔，一溜烟地就冲出好远。
“嘿，你瞧，我就说不必买马的嘛！驴子还不是跑得一样快。”韩特的自鸣得意并没有多久，巨石的滚动速度极快，只见后方一道土黄沙尘蔽天遮日，岩石越滚越快，将阻着前路的树干、稍小的岩块，一一碾成碎片，就此拔山倒树而来。
“为什么石头一直追着我们啊？”
“谁叫你一直走在下坡路段！”
两人几乎是用对吼的方式，交互喊着。黑影罩头，爱菱只是闭上眼睛，拼命祈求仙得法歌大神救命，而韩特虽然再刺驴臀，但驴子跑得脱了力，速度反而越来越慢，此地山道狭窄，除正上方之外无处腾挪，眼看驴车就要被压到了。
“啊！伟大的仙得法歌大神，求您庇佑。”
“这种时候不要求神了，想点实际的办法吧！”
爱菱睁眼说道：“办法倒是刚想到一个，不过韩特先生一定不肯用的。”
韩特喜道：“什么不肯用，我一定用，快说快说。”
“减轻重量。”
“啥意思？”韩特一愣，尚未领悟话意，就看爱菱从车上拿起一袋东西，向车后抛出。韩特虽然不知道那是什么，但心里却升起一股不好的预感。
“嗯……那袋东西是？”
“你刚刚数完乱放的硬币。”爱菱一脸无辜地说，“钱本来就很重啊！何况要是我们被石头压扁了，有再多钱也没用。韩特先生也快把身上的钱丢掉吧！”
“天啊～～～那可是钱啊！我的钱耶～～～～”
还没听爱菱说完，韩特的身子已飙出车厢之外，身形之快，是自爱菱见到韩特以来最为迅捷的一次。单就这一手轻功而言，的确是具有被称为一流猎人的资格。
在黑影离开车厢的同时，毛驴察觉到后方重量减轻，仿佛存心报复一般，长嘶一声，加速开跑，连驴带车化作一道灰影，就此绝尘而去。
不过几个起落，韩特已弯腰抄起那落在地上的钱袋，而东西才一入手，韩特心里更是一股窝囊气直往上冲。
这所谓的钱袋，掂掂重量，大概也只有几十个铜币，自己反射性地冲到乱滚的巨石跟前，为的竟是救这点数目的小钱！没想到爱菱这小不点竟会使诈……
“你们两个家伙都是畜生！”韩特一边将钱塞进怀里，一面破口大骂。此时巨岩已经整个压了过来，无奈之下，看准巨岩来势，反足一踢，整个人如飞燕似地旋身急转，已藉力重跃至半空，手一扬，长剑对映阳光，紫虹迸射，跃于剑上。
“我破你个大西瓜！”巨喝一声，韩特两臂聚力，乘着飞驰之势，举剑就是一劈。
轰隆！
震天声响再次扬起，那两人高的巨岩，竟给这一剑斩做两段，虽说石质没有特别坚硬，又有利剑助势，可这一劈之威，确实也非同凡响。
韩特有鉴于巨岩势大，劈开后余力未消，仍会滚动，所以下手时取势偏斜，将岩石斜斜地剖开，果然两半岩石在几下翻滚后，就此停住，不再前滚了。
石块的动作停住，韩特并未收剑，左足一点，轻飘飘地斜飞出去。时间真是配合得刚好，就在同一刻，一颗半人高的大石，重重地砸落在他原先的立脚处，将地面砸出个大洞。
“哼！果然有问题，这么大的东西，怎么可能莫名其妙地掉下来。”一面抱怨，韩特已掠近左侧山壁，看准山崖上数处突起，猛吸一口气，便如大鹤一般往上飙射，惊人的高速，一转眼就拔升了十余丈。
他速度快，山崖上敌人的动作也不慢，大小石块如连珠炮似的交错掷下，尽管没有刚才两块巨石的规模，但每块也有人头般大小，加上坠落时添的百来斤力道，殊不可小觑。
韩特挥剑砸打，或砍或挑，连破二十余块后，离崖边已近，正要一口气抢上，忽然听得一道特异破裂声，心知这是有高手以潜劲游走地底，当下不及细想，挺剑将迎面砸来的一块岩石消去来势，往外挑去。
轰哗！
一声惊爆，左右数尺山壁全给炸开，韩特脚底一空，刚要往下摔去，他凌空换气，朝适才往外挑去的那颗石头飞去，右脚在石上一蹬，有所借力，当石块往下坠去，他已扭身回旋，如一支灌满力道的羽箭，直射崖上。
这一挟剑疾射，势不可当，立刻就将三颗砸来石块剖开，哪知石块甫碎，跟着就是几道金属反光逼向面门。
“厉害！”韩特大叫高明，对手正是趁着自己奋力一击，无法再行变化方向的当口，将暗器跟在石块后射出，纵是自己能抢上崖边，身上也得多几个窟窿，而且从反光色泽看来，暗器上定有喂毒，只要连中数枚，人在空中就成了一具毒尸。
值此处境，只得放弃攻击，韩特竭力猛施千斤坠，在间不容发之际，硬生生止住去势。并在身体将落未落的一瞬，韩特一仰身，先让数枚暗器贴面飞过，同时由袖中抖出两枚石子，往崖上还掷。
对方显然没料到韩特在这等状况下，还能避过暗器，甚至还以颜色，只听得一声闷哼，已将敌人创伤。而韩特至此力尽，又无其他借力之物，真气一浊，往下摔落。
“嘿！”落势奇急，在将要摔成肉饼之前，韩特低喝一声，反手将剑刃猛力插入山壁，藉摩擦力消减坠势，一串星火连接冒窜，就此安然落地。
连续数次凌空改变方向，旁人看似绝无可能的动作，韩特却一一完成，显示这名嘻皮笑脸的守财奴，确实有着不负名声的表现。
将剑还收于腰间，韩特以衣袖抹去满面尘土、石屑，连连抱怨：“呸呸，所以最讨厌这么做，每次都弄得灰头土脸，脏死了。”
“还要追吗？”望着崖上，韩特转了几个念头，“算了，这时候再上去，已经不可能追到人了，还是先赶上那个乱丢我钱的笨蛋再说……怪了，应该还没进入债主群的势力范围啊，为什么会有人在路上拿大石头砸我呢？”
实在想不出自己到底有哪些仇家在附近，韩特展开轻功，追着驴车的印子而去。
另外一边，驾着疯狂驴车没命狂奔，一口气冲出里许的爱菱，则是遇到天大的麻烦，跑没几下，原本就嫌破旧的木车更是诸声齐作，摇摇欲坠，偏生笨驴横冲直撞，疾逾奔马，毫无停步的念头，而眼前则在此时出现了一个大转弯。
“哇！仙得法歌大神救命啊。”嘴里乱叫着信仰的神明，全力把缰绳一拉，驴子顺势转弯，顺利奔过弯道，但转弯时用力太急，车子竟有一瞬间腾空在外。
“哇～～”漂浮在山崖外的极度刺激，几乎要令爱菱心为之停。而当驴车惊险万分地重返地面，第二波噩耗紧跟着传来。
碰！
一声巨响，驴车整个瓦解了开来，毛驴背后一松，脚步更快，就此消失在山道尽头。
“奇怪，为什么会有人在大转弯的地方……种树呢？”
这是爱菱在昏迷前的唯一想法，看着眼前朦胧树影，她趴倒在木车残骸中。
距离再醒来似乎没花多少时间，远方隐约传来韩特的叫人声，爱菱慢慢地睁开了眼。
倚靠树干，坐直身子，除了一些擦伤，身上并没有什么骨折、瘀血的情况，看来大半的冲击是全被木车给吸收了，在那种高速下撞树，这样的结果应该谢天谢地了。
“啊！仙得法歌大神，多谢您的庇佑。”信仰虔诚的少女，先向神明道谢，再来便要回应韩特的呼唤。
“咦！”正要高呼回应，爱菱忽然发现，这棵合抱粗的树干已在撞击中折断，而在倒塌的半截树干下，刚好有个倒楣家伙被压在下面，在他脑后，一大滩干涸血迹，令人怵目惊心。
“哇哇！”这一惊非同小可，爱菱急忙绕到树后探看，果然，是个男人被压在树下，还是个老人，穿着一身大红袍，给鲜血染上的部份看得不是很清楚，但后脑流了那么多血，一定是没有命了。
“我……我杀人了……我杀人了……”一想到自己杀了人，素来胆大不落人后的爱菱，也吓得手脚发软，一跤跌坐在地。
韩特的呼唤声越来越近，而她却是全身乏力，动也不能动。
“别……别开玩笑，只不过是车子撞到树，连我都没事，他怎么会有事呢？怎么会有事嘛！”冒着涔涔冷汗，爱菱拼命想说服自己，但是“你杀人了，你是凶手”的良心责备，却不断在脑里响起。
“等等，也许他还有得救，我应该先确定一下。”
抱着几分希望，爱菱努力搬开了树干，将那人拖了出来，想移到安全位置，好好检查救护，无奈人小力弱，才搬开树干就累得汗流浃背，而韩特距离极近的叫唤声，更是令她怕到了极点。
“爱菱，爱菱，你这臭妞跑哪去了？”
想到被韩特发现自己杀人，爱菱怕得魂飞天外，就在此时，那具血流满身的“尸体”竟忽然发出了呻吟，一只手软弱地往上攀附，就按在爱菱的肩上。
“哇啊啊啊！”
一瞬间的恐惧，少女发出尖叫，下意识地将“尸体”丢到一旁，却忘了旁边正是山沟，慌乱中用力过大，只听得一连串的滚石砸动，尸体滚落数十尺下的山沟，消失在茫茫树丛里，不见所踪了。
“我杀了人，真的杀人了！”如果说原先对自己的责任还有丝毫怀疑，现在终于无话可说了，爱菱再次眼冒金星，手脚发软。而韩特终于转过弯道，见着了这惊惶失措，哭得一塌糊涂的小笨蛋。
“喂！到底谁是受害者啊！”韩特心里嘟哝着。耐着性子，他听完爱菱语带抽噎的简述，一张原本要发作的怒容，逐渐凝重而深沈下来。
“唔！这么说，你不但蓄意谋杀，而且还当场弃尸罗！”
“哪有？你怎么这么说啊！”
“别辩解了，你这个杀人凶手！”韩特大声斥责：“照你的说法，这个人明明就是被你杀害，而你把他丢到山沟里，这不就是弃尸吗？杀了人之后弃尸，那就是谋杀。”跟着语气一变，长叹道：“唉！可怜无辜的一条生命，就此断送黄泉，生命是何其残酷啊！”他边说边摇头，配合本身的俊朗外型，还真有几分诗人的慨叹模样。
“你不要乱说啦！”爱菱急得又要掉眼泪：“那个人摔下去的时候，又还没有死，你不要把他说得像死人一样啦！”
韩特冷然道：“从这么高的地方掉下去，哪会有不死的，不信你掉下去看看。”嘴上一面说，脑里一面描绘出案发的情况：挂着邪恶微笑的爱菱，拖着犹自抽搐的人体，用力甩出山崖，看着人体隐没在山下树丛里，发出满意而冷酷的嘿嘿笑声……
“爱菱！”
“怎么样？”
“干的好啊！”
韩特大笑出声，自顾自地说起来，“看不出你笨呆呆的模样，居然是个狠角色。嗯，在成功狙杀目标之后，立刻有效处理尸体，虽然事后反应稍欠俐落，但就新手而言，这样的表现已经可圈可点，以我这专业人士的眼光来看，你真是大有可为啊！”
无视于爱菱瞪圆了眼睛，韩特还越说越高兴，拍拍少女肩头，道：“怎么样，干脆别当什么鬼创师了，我介绍你去当个快乐的猎人吧！”
对于充满期待的眼神，爱菱的回应，是狠狠的一拳打中他下巴。
“王八蛋！人家已经够难过了，你还在旁边开玩笑！”
“我……我也是很认真地用鼓励来安慰你啊。”
“我才不像你一样草菅人命！”
这几句话完全是用吼的骂出去，话才出口，爱菱自己也觉得吃惊。
扪心自问，自己虽不能算个文静的乖女孩，但也一向以礼仪自豪，从没粗声粗气的习惯，而由于个性迷糊，总是给人添麻烦，人际交往也一向处于下位，更不可能发生与人对吼的状况。怎么这次会变成这样呢？
唯一的解释，大概是这次的旅伴，非但个性上比自己更荒唐，甚至还是个连基本人格常识都欠缺的家伙吧！
但是，给这么一闹，心里的阴郁感是好去不少，难不成就像他讲的一样，说这些话是为了安慰自己的罪恶感吗？
爱菱往韩特瞥了两眼，只见他一副嘻皮笑脸的模样，还挺有趣地不住往山沟方向眺望，毫无半分良心不安的样子。
“韩特先生，你在看什么啊？”
“没什么，我只是想，从这么高的地方被丢下去，尸体一定四分五裂，迅速腐烂。唔，堪称杰出的处理方法啊。”
“真怀疑你到底做的是猎人还是杀手？”
说着，爱菱又想起一事。
“对了？追着我们的那颗大石头呢？”
“喔！那种中看不中用的东西啊，一剑就解决掉了。”
“果然。”爱菱甩甩头，清醒过来：“我就觉得很奇怪，以韩特先生的武功，为什么会被石头逼得那么狼狈呢？”
“你懂什么？一流剑手的自尊，是不会轻易对人体以外的东西出手的。”察觉少女投来不信任的眼光，这名以一流剑手自居的男子，在一段沈默之后小声地说出了真话：“石头那么大，随便用剑去砍，要是折到了怎么办，修理费很贵的，这几天又没什么进帐……喂！你干嘛用那种眼神看我？”
“没什么，是我自己的错，居然还会对你有点期待……”
终于明白伙伴的个性无可救药到什么地步，爱菱往山沟下看看，毅然说道：“决定了，我要下去。”
与其在这边鬼扯蛋，倒不如亲自下去看看，哪怕万分之一的机会也好，说不定事情不像想像中那么糟呢。
“从那边山壁找路的话，应该可以绕下去吧。”爱菱道：“就算不行，这个高度应该也可以用绳子慢慢爬下去吧！”有了打算，事情就轻松多了，至少比依赖不值得信赖的伙伴可靠。
韩特侧过头，似乎在思考什么事，一会儿，他耸耸肩，并没发表什么意见，仅是说道：“随便，反正黄金像是放在我这里，时间上也不用赶路，今天就在这里歇息吧！”跟着又补上一句，“如果晚餐时间你还不回来，我可不等你喔。”很显然地，他并不打算陪爱菱下去。
“你一个人自己吃吧！”爱菱没好气地说道：“真不懂，你和莫问先生真的是朋友吗？怎么个性差那么多？”刚要往前走，却看到韩特蹲了下来，在木车残骸中忙东忙西。
“你在做什么啊？”
“捡钱啊。”韩特从一大片碎木块中拾出银币，“刚才你乱丢钱，有一小袋给夹在后车板夹缝里，现在要找出来啊，唉！你真是浪费，难道就不晓得看钱往后飞走，会让人有多心痛吗？”
“……”
结果，在前方不远处，两人找到了几间小木屋，那是某个行商队伍在此地休憩时搭建的，现在虽然已弃置，但仅作为一夜的栖身之所，那是没有问题的。
向韩特借了绳索之类的攀爬用具，爱菱单独外出，预备爬下山沟，找找那名不幸者的尸体，尽一点心意；而韩特则是乐得休息，决定在木屋里睡上一觉，再想办法弄饱肚子。
黄昏时分，斜斜的夕阳照进屋内，落日前的余晖，努力散发着最后的温度，空荡荡的屋子，韩特侧着身子，躺在木板床上，发出细微的呼吸声。
蓦地，一道白烟由屋壁的木板缝中渗出，淡淡甜香四处飘散，冉冉消失在空气中，没个几下，屋里原本细微的呼吸声，转成沈重的鼾声，屋内人陷入熟睡了。
“飕！飕！”两声，两道黑影从窗口闪进屋内，落在木床前，盯着床上人直看。从外观看来，那是两个穿黑色夜行衣的女子人形，却因为诡异的身法，两道身影在屋内微光中若隐若现，如幽灵一般，令人惊惧。
沈默半晌，确认韩特应已昏睡，两道黑影分别探手进被子里，搜索韩特的衣袋、腰间皮囊，找着某样东西。
而紧接着来的，是一声凄厉的惨叫。
“哇！蜘蛛，好大的花蜘蛛，还有蝎子、蜈蚣，唉呀！我被咬到了……”
“什么东西咬你的？看清楚，快回去擦解药！”
“猪……是猪笼草，它把我的手咬住了，唉呀！你……你的手着火了，烧起来了。”
“水！水！哪里有水？”
以神秘的气势出场，却落得几近荒谬闹剧般的画面，这大概是连她们自己都始料未及的吧！
“茶水在桌上，才刚泡好，两位请慢用啊！”
得到点醒，两个糊涂女贼连忙抢过茶壶，一个弄熄手上的磷火，一个忙甩开已经开始分泌腐蚀液的猪笼草，当她们好不容易定下心神，却发现一名俊逸男子不知何时已坐在屋子角落，手拄长剑，满面悠闲，笑嘻嘻地看着她们。
“刚觉得奇怪，怎么才出城就不对劲，又是石头砸，又是被人跟踪。守株待兔果然没错。”韩特悠然笑道：“夜行衣在晚上固然有隐蔽作用，可是现在太阳还没下山，怎么你们不觉得自己在路上很抢眼吗？”
从早先的巨石攻击，韩特就起了疑心，怀疑自己已成了某人的目标，又察觉到似乎有人在跟踪，所以趁着爱菱不在，没人碍手碍脚，就在被窝里放了随身带着的牛皮人形，自己守在旁边，果然逮着两只兔子。
两名女贼想要退走，却已失了先机，给韩特守住门口。这时的他，与和爱菱斗嘴时的无赖模样截然不同，全身散发着矫健气息，两道目光直锁住对手，让人一点都不怀疑，只要对方稍有异动，他必有极厉害的杀着攻至。
“看你们俩的身手，不过是寻常毛贼，这可奇怪了。”韩特笑道：“想杀我的人不少，想洗劫我的人却没几个，你们是想从我身上找什么东西吗？”
左边的那名女子，目光闪烁，似乎不打算回话；但右边的那名蓝眸女子却没那么好定力，抢先道：“你……你不是在床上打鼾吗？怎么能……”
她的话还没了，沈重的鼾声再度响起，只见韩特怪抱歉地瞧着她，笑道：“我常说，干我们这行的，还是多留几手压箱底的比较安全。怎么你们没看过有人用腹语打鼾的吗？”一面说，那古怪的鼾声还不住响起，刹是怪异。
“先迷昏敌人再下手当然很好，可是你们在放手进被子之前，都不会事先看一看的吗？”韩特道：“至于迷药，如果你们认为这种一百多块铜币的便宜货，能够迷倒『逐魔猎人』。那也未免太可笑了。”
听到“逐魔猎人”，两名女贼俱是身体一震，惊讶于对方的身份，跟着，一齐惊呼道：“你就是那个死要钱的！”
发现自己这方面的名声远传千里，实在令韩特有些泄气。不过，还是从她们的反应中看出些端倪；这两个笨贼，并不晓得自己的身份，也就是说，她们的跟踪，是为了其他事端。
不过，接下来的发展稍稍出了韩特的意料。
两名身手不怎么样的“小毛贼”，对望一眼之后，就像空气一样，突然在眼前消失无踪，屋内回复一片静寂。
“咦！”韩特认真地蹙起眉头，他明白这是怎么回事，那两名女子并没有真的离开，只是藉助某种特别功法，闭住呼吸、气息，再用类似障眼法之类的手法，让身形从屋子里消失，其实却并没有离开屋内范围。
“这和昨晚那黑袍女子是一样的功夫！”
而他之所以皱眉，是为了其他的理由，在韩特堪称丰富的记忆中，擅长这种隐匿气息功法的门派，只有两个。其中之一与自己关系密切，而另外一个虽然只曾听闻，却是江湖上人人谈而变色的地方。
韩特朗声道：“韩特身无长物，也自信未有什么值得被偷香窃玉之处，两位梁上佳人如此造访，意欲何为啊？”
这种匿迹功法虽然高明，但这两名女子显然没学到家，偏偏韩特就是这方面的大行家，所以才不过默数到五的时间，韩特已经发现她们的藏身处，只是暂不揭发，等候对方的回应。
隔好一会儿，一个刻意捏紧喉咙的女声道：“你快快将那人去向招出，只要招出那人去向，我们便不与你为难。”
“果然有问题！”韩特脑中连转，却想不到最近有牵扯上什么江湖纠纷，会让对方找人找上门来的。
“说话要说清楚，什么人啊？”
“你自己心里明白！若是再这样包庇于那人，就是存心与我们……与我们两人为敌，你想清楚了。”话虽然说得很硬，但从支吾的语调中，不难看出虚张声势的心态。
那女子原先说的“我们”，是指她背后的一整个派系吧！但她们显然无权代表全派，又或者想隐藏身份，所以才临时改口。只是，想必她们对自己的门派极有自信，因此才会下意识地想以派门声威压倒敌人。
短短一个语误，韩特已经窥出对方虚实，倘若两名女子知道自己透露了多少东西，一定悔恨得想自杀。
只是，韩特实在觉得好笑，不管她们背后靠山有多硬，眼前不过就是两名庸手，就凭这样也敢向自己叫阵，岂不可笑。
“最近的后辈是怎么了，一点江湖礼节都不懂就出来跑了吗？”韩特道：“你们这样口出不逊，别说我听不懂你们在讲什么，就算知道，也懒得理睬你们，你……”
姑且不论江湖礼节，对方在行动上似乎相当有决断力，韩特的唠叨尚未说完，两道银虹骤然在他眼前窜起。
“唔！”
虽然仅有一瞬，但韩特真的为这两道刺击心中赞叹，完美的配合、完美的角度、完美的计算，就在那一瞬间，由利器所幻出的银虹，牢牢将猎物要害锁住，仿佛再没有别的东西能阻止银虹没入身体。精准无比的一招，让两名女子发挥了实力以上的威力，能把比自己更强十倍的对手杀死。
不过，那也只是一瞬间的事。
灿烂夺目的剑弧，在韩特举剑的同时，黯淡下来。长剑看好对方来势，在抵达面门的前一刻，准确无比地架住，没有半分多余动作，甚至连剑都没拔出。光影消没，露出隐藏在后的两道人影，与她们满怀不安的眼睛。
依照平时所学，面对实力比自身强的敌人，一击不中，便当以最快身法远遁，可是，后退的念头才刚起，两人赫然发现韩特剑上传来一股吸力，将两柄短剑连带持剑右臂一起吸住，紧接着更送出莫名的轻微电流，让她们连运气回夺的时间都没有，就给电得全身发麻。
韩特的嘲笑恰于此时到来，“一个小问题，我们贴得那么近，你们不觉得有危险吗？”
行动失败，又遭对手嘲讽，两名女贼对望一眼，竟不约而同地用左手掏出不同利器，却不是攻向韩特，而是齐往右臂切去。
“碰！碰！”
连续两声轰响，韩特在千钧一发之际急吐内劲，将二女连人带剑一齐震开，爆发的劲力过大，两具人体被远远抛开，穿破木板壁，跌到屋外。
“搞什么鬼？”韩特一脸不悦，仗剑追往门外。一如预料，才追出门外，只看到两道身影已挣扎起身，飞也似地跃入林间，逃逸而去。
“混帐东西，别再来了。”韩特是真的不太高兴，没想到那两个笨手笨脚的女盗贼，会突然有这么壮烈的断臂气魄，他不想在不明究里的状况下与对方结下深仇，所以立刻发劲震开两人。
韩特当然不是畏惧血腥，但对这种无必要、意料之外的流血，则感到十分憎恶，如果二女真的在他面前切下手臂，那他大概会有几个小时的心情恶劣吧！
只是，望着敌人逃逸，韩特正在烦恼另外一件事。
“优秀的剑技、特异的匿踪术、视死如归的勇气……虽然表现拙劣，但却有出自名门的架势啊。”收剑回鞘，在夕阳余晖照映下，这个素来粗线条的男子，面上难得地有了几丝忧虑：“麻烦透了，真的是和那个变态地方有关吗……”
第三章 仇踪千里还
艾尔铁诺历五六五年十月 自由都市境内
正当韩特在屋内遭遇到古怪事件的同时，在另一边的山壁，爱菱以绳索缚在腰际，双手抓牢，缓缓下爬。数十尺的山壁，虽有一定的斜度，但只要绳索扎得牢，就算是爱菱也可以慢慢朝下移动。
“韩特先生真是的！武功好的不帮忙，要我这个武功不好的自己来爬！”心惊于脚下的高度，爱菱抓紧绳子，拼命祷告。
如果换做韩特，以他的轻功，这种高度大概几下起落就安然着地了吧！根本不必那么麻烦地攀绳而下。不过，对伙伴彻底死心的爱菱，再也不作这方面的考虑了。
“其实韩特先生本来也就没有义务帮忙……”当绳索即将用尽，爱菱脑中闪过这个念头。说起来，韩特还是被自己骗来的，只要一想起如海市蜃楼般的宝藏，爱菱就有很深的不安。
绳索用尽，距离下方尚有七八尺距离，虽然无法判断地面情况，但看一堆树木生得茂盛，就是摔下去也无大碍吧。心意一决，爱菱解开腰间绳索，看准一棵树头，纵身跳下。
“啊！仙得法歌大神，请您保佑。”
耳畔风声呼呼响起，几秒之后，求神奏效，少女的身体落至树梢，在连续压断几根树枝后，摔落地面。除了满身的树叶泥巴外，肢体尚称完好。
“呸！呸！”爱菱一面爬起身来，一面吐出嘴里的烂叶。在这山壁底下，长年掉落的腐烂树叶混和着泥巴，形成地上厚厚的一层叶床，也就多亏这些东西，才能把爱菱坠落的力道完全吸收。
从这情形看来，那名老人摔下来的存活率又高了几分。爱菱打起精神，从身上取出火熠，开始在树林里寻找。
“咦……找到了！”靠着眼力不错，四处搜寻之后，爱菱在右侧的树梢上，看见了一个悬挂着的人形。
费了番手脚，将人放下，林中黑暗，看不清这人确切相貌，似乎便是那老人，探探鼻间，犹有气息，这点令爱菱大喜过望。
“太好了，他还没死，我没杀人，没有杀人……”这种反应看在韩特眼底大概只觉得好笑吧，不过爱菱是真的很高兴。
再等到把人拖到树林边，比较有光线的地方，太阳早已西斜，将要落入山巅了，爱菱急急忙忙地生火照明，进行急救。
说是急救，但也仅是用携带的清水洗涤伤处，裹上涂抹伤药的干净麻布而已。爱菱既非医师亦非魔导师，就连伤药都是向韩特要的，所会的急救手续俱已在此，剩下的就要看老天了。
也直到这时，爱菱才有机会看清楚这名受难者的相貌。
这人是个男人，年纪已经很大，面上满是一道道纵横的皱纹，白花花的大胡子掩去半张脸孔，瞧不出确切岁数。再给一圈圈绷带裹住脑部，变成木乃伊一样的相貌。
身体也很奇怪，像是长期不晒日光一样，皮肤是没有血色的苍白；又像缺了很久的水分，肌肉枯干，硬梆梆地没有弹性，整个人缩水似地又瘦又小，一双手臂更是干枯得有如鸡爪，完全符合如字面上的意思，是个“枯瘦老头”。
“奇怪，为什么一位老人家会跑到这里来？”爱菱心中疑惑：“这应该不是一般人的行走路线啊？”
老人的打扮也很奇特，一件天鹅绒的套头大红袍，边缘是用昂贵的金线滚边、袍子上也绣了精美的蓝色图腾，看得出其昂贵价值，但是似乎因为时间太久，衣料已破旧不堪，又摺又皱，许多地方都已褪成淡白，而穿的人习惯也不好，袍子上有不少破损与油渍，还有隐约的酸臭味，让人皱眉。
爱菱心中纳闷，眼下又不好先跑回去，左右望望，在十余丈外找了根树干坐下。忙了半天，随着体内疲倦感阵阵涌上，她倚着背后树干，不知不觉地闭上眼睛。
疲倦的睡眠，好像有个不错的梦境，而在不晓得多少时间之后，爱菱听见了这样的干扰声。
“丫头，丫头，别睡啊，怎么睡在这里呢？”
“不……不要吵啦！人家正在做好梦唷，别在这时候吵我啦。”
“要睡也不能在这睡啊，感冒了怎么办呢？唉，现在的年轻人真不懂事。”
“韩特先生，让人家好好睡一下啦，我好累喔。”一面说，一面挥着手，也就在挥手的同时，身体失去平衡，爱菱惊醒了过来。
醒来的第一个反应，是惊觉天已经黑了。一个人待在入夜后的山林，身上又没有防身武器，是件很危险的事，没想到这一睡居然睡出问题来了。
想起耳边的声音，爱菱稍稍宽心，“没关系，还有韩特先生在。”继而又想起韩特根本没有跟着下来，还有点迷糊的脑筋又转到其他亲近的人，“是莫问先生？还是师兄？”这两者都不太可能，一个行踪不明；一个应该还待在魔界边境。这么一想，人可完全惊醒过来了。
“那会是谁？”
一抬头，看到一双碧油油的眼睛，近距离盯着自己，诡异的绿光，吓了爱菱一大跳，立刻就要惊叫出声。
“别叫！这儿是树林，要是引来什么东西就不好了。”说话的声音异常微弱，却近在咫尺，定睛一看，一个瘦小的身形，在宽大的红袍下显得滑稽，正是那名昏迷的老人。刚才他不省人事时，眼睛闭上，还真看不出是这么双炯炯有神的铜铃大眼。
“老爷爷，你醒了！”
“老爷爷！”老人身体一震，伸手抚摸面部，喃喃道：“老爷爷……居然给小丫头叫老爷爷，怎么我看起来已经这么老了吗？”
感觉到对方不是很喜欢这个称呼，爱菱试着补救：“没有啦！您是我见过最精神、最健康的老人喔，很少有老人向您那么有活力的，嗯，我刚才叫错了，应该叫您……叫您『老伯伯』才对。”
老人微微一笑，道：“『伯伯』就好了。”以这个形式接受了爱菱的道歉。
“伯伯，您的伤没事了吗？哎呀！”林中昏暗，爱菱凑近过去，想看清一些，却看到了出乎意料的东西，而低呼出声。
老人左半边脸颊，隆起了十余粒小指般大的畸形肉瘤，在黑暗中，竟隐约流动着紫青色的微光，看上去煞是怕人，而爱菱在这时才发现，老人的手、脚、面部，一直轻轻颤动着，虽然动作不大，却表示老人的身体非常不对劲。
“伯伯，你的脸……”
“如果你还想提醒我，这张脸有多老的话，那还是省了吧！”无视于爱菱的紧张，老人没好气的回答：“陈年旧病，死不了的，不要大惊小怪。”
“可是，那看起来好像很严重。”爱菱急道：“伯伯，我带你去看大夫吧，这样拖下去不好的。”
“大夫这东西，我是不看的。天下医者，庸者六七，要把性命交在这种人手里，那和自杀有什么分别。”老人缓声道：“山里住了多少年，病也多少年了，既然又没死，看大夫作什么？”
“啊！大夫跟仵作是不一样的吧！”爱菱心里这样想着。但是，老人说话虽然有气无力，但声音中自有一股威严，教爱菱插不上话。
“而且，与其要把时间花在这上面，我倒是比较有兴趣知道，为什么我会坐在这里，而你刚才又躺在那里。”说到正题，老人的目光顿时锐利起来：“我记得自己是躺在树下晒太阳、打盹啊，为什么会倒在这里，又被人把头裹得像海螺呢？”
“这个……这个……”如果韩特在这，大概会笑着说：“还有能力开玩笑，看来你没受什么伤嘛！”但是单纯的爱菱，被问到致命伤，立刻跪了下来，拼命磕头：“对不起，全都是我的错，真是太对不起您了。”
跟着，她把自己如何和朋友旅行，如何驾驶失控，如何撞着大树，之后又如何下来寻人的过程，一一清楚招供。拉拉杂杂地说上一堆，等到全部讲完，已经花了大半夜了。
“……我知道自己很不值得原谅，不过……不过还是请您原谅我！”爱菱把头埋得低低的，从小到大，她一向很会闯祸，尽管保证没什么作用，但每次与人道歉时，都是最真心真意的。
“若是照我早年的脾气，这件事……嘿嘿！”老人没把话说完，只是瞧着爱菱，神情专注，像是在思索什么事，好半晌，他点点头，温言道：“这件事就算了吧，不过，我有个条件。”
“什么条件啊？”爱菱诚诚恳恳地道：“只要我能作的，我一定会帮您做到的。”
“你当然作得到。”老人诡异地一笑：“我要你待在这里，陪我三个月。”
“什……什么啊？”这要求太过匪夷所思，爱菱变得结结巴巴。
“老头儿老而不死，在山里住了多年，早就孤家寡人惯了，不过，偶尔也希望有个伴儿，陪我聊天说话。”老人的用语很奇怪，他不喜欢别人说他老，却又自称老头，“丫头，我一见你就觉得投缘，很想与你多相处些时间，你就当作是体恤老人家，陪我在这山里住些时日吧！”
老人说得真诚，爱菱没想到其他，只觉得大是困扰，她素来天真心软，若是平时，可能就此一口答应，但眼前与韩特的寻宝计画，是个难得的机会，断断没有放弃的理由。
左思右想，还是打算婉拒，而她刚要开口，老人已抢先道：“丫头，你陪我住几个月，伯伯不会让你吃亏的。”说着，他抬起头，露出个既自负又自信的微笑，道：“你可知道我是什么人？”
这句话没头没脑，更没半点线索，爱菱哪里答得出来，却见老人微闭双目，一声低喝，扬起左手，一道碧绿火苗自掌心飞出，落在地上，“呼”地一声，爆燃成了个尺径见方的大火团。
“哇！”乍见此状，爱菱着实一惊。老人神情严肃，口中念念有词，青绿色的火焰随之烧得炽盛，逐渐转红，几分钟过后，火焰转为赤红。
“好棒喔！”
老人不发一词，弹弹手指，烈焰中爆出几星火花，刹那间变为一枝银白色的美丽花朵，带着满月般皎洁光华，朝爱菱飘去。爱菱伸手欲接，却从中穿过，接了个空，而花朵爆散成瓣瓣花雨，飘零坠落，又在接触土地的瞬间化为乌有。
“伯伯，太厉害了，你真了不起。”爱菱看傻了眼，连声夸赞。
“还是猜不到吗？”老人笑容依旧，声音中却多了些许失落与焦躁，显然是不满意爱菱对这番落力表演的迟钝。
“这个啊？”爱菱脑里想着老人的举动，再看他有意无意地指着自己袍子上图腾，登时叫道：“我知道了，伯伯是魔法师。”随即又道：“不对啊，魔法师都是穿黑色或白色的袍子，怎么会有红的呢？”
虽然并不是没有穿红袍的魔导师，但是，在一般人印象中，魔导师总是按照自己法力的属性，穿着黑、白两色的袍子，鲜少有其他杂色，所以爱菱推翻前论。
老人脸色顿和，道：“说对了，我的确是个魔法师，穿红的是我的爱好，颜色和职业有什么相干？”
“喔！这样啊。”
“什么叫『这样啊』。”老人像是受到伤害似的，怪叫起来：“魔导师是既尊贵又神圣的职业，被你叫得一文不值似的，怎么你看不起魔导师吗？还是你怀疑我说的话？”从表情看来，他明显地在意后一个问题。
“没……没有啊！”
老人指向左袖上臂的图腾，面有得意之色：“这袍子，是雷因斯王立魔导学院的制服，而这个印记，则代表了高级研究生，你看看，下面还有号码。”
爱菱凝神看去，果然看到以奇怪数字写成的号码，不过因为年代过久，已经模糊了。
“嗯，虽然不是很懂，不过好像真是很了不起的东西呢。”爱菱察言观色，小心道：“这么说，伯伯以前是很了不起的人罗？”
开始到现在，大概就是这句话最说中老人心坎了，他呵呵大笑，道：“不错，当年在稷下，老夫被尊称为天才红法师，那个时候啊，嘿嘿，可真不得了……”
老人像是很久没和人夸耀，一说起这话题，话就滔滔不绝，大谈当年勇。也亏得爱菱无比耐心，忍着睡意，静静坐着聆听。
听老人的故事，他当年在研究院里好像很被倚重，那后来又为什么沦落成这个样子呢？爱菱不太敢问，每个失意人的背后，都有他们难过的往事，这种事少问为妙。
只是啊，爱菱想着：“不管老伯伯当年有多了不起，又和我有什么关系呢？”
发现爱菱的疑惑，老人在说到一个段落后，道：“老头儿一向对你这样的小姑娘很有好感，今天与丫头你投缘，说起来，你也很有心，算是救了我一次，我也该还送你一点东西。”
爱菱连连摇手：“不可以的，这样不行的……”
“有什么不行，我说可以就是可以。”老人道：“丫头，只要你在这里陪我三个月，我就教你魔法，让你成为一流的魔导师如何？”
风之大陆有所谓“朱鸟刀，白鹿剑，魔导终属雷因斯”的俗谚，其中，第一流的魔法师，都出自雷因斯·蒂伦的稷下学宫，这可以说是全大陆尽知的常识，其他国家并非不想发展相关技艺，但由于先天环境的限制，雷因斯“魔法王国”的头衔，始终屹立不摇。
在民间，黎民百姓对所谓的魔导师是又怕又羡，就像是对武学高手一样地崇拜着，但雷因斯的规律森严，又有众多心性考验，有心人往往不得其门而入。老人现下的这个提议，毋须繁复程序，只要点头立刻可学，确实是很多少男少女梦寐以求的奇遇，换做普通情况，争着点头答应的人不知有多少，但是……
“嗯！撞伤伯伯是我的不对，您肯原谅我，爱菱就已经好感激，绝不能再拿您的东西了。”谨守着父亲教诲的自尊与礼节，小爱菱温和而有礼地回绝了。
当然，能成为一流的魔导师，是件想起来就兴奋的事，自己不能说是毫不心动，然而，就算这个远景再怎么美好，爱菱也不能答应，因为早在许久之前，她就把所有心力用来追逐另一个梦想了……
“我现在有些事情在办，等到事情完了，再来陪伯伯住吧，我一定会遵守约定的。至于您说要教我魔法……”
爱菱有些抱歉地笑起来，不是韩特那种嘲讽人的“抱歉”微笑，而是真心地因为满怀歉意，不知该用什么表情的笑容。
“我希望自己将来能当个杰出的创师，而一个人的精力是有限的，所以，我也必须拒绝伯伯的邀请，对不起了。”说着，她深深地鞠了个躬。
听到爱菱的答覆，老人生气地斥道：“啥？当创师，这么没出息的志向，换了换了吧！”
爱菱微微一笑，并不言语。在大多数人的眼中，优秀的创师虽然有利可图，但绝对比不上一个优秀的魔导师那样，处处受人敬畏。
只是，梦想之所以成为梦想，就是因为它可以独立于利益计算之外，也许韩特会对这话嗤之以鼻，不过爱菱始终是这么深信着的。
所以，她仅是再次深深鞠躬。在她想来，老伯伯或许会因为自己的回答而生气吧！
但是，当爱菱抬起头来，老人却点着头，抚须微笑，不是嘲笑，而是真的对于某件事情感到满意，欣喜地微笑。
“不错，真是不错。”
“伯伯。”
给老人的反应弄糊涂了，爱菱不解地搔着头。便在此时，远方隐隐传来人声，是有人在叫她的名字。
抬头一看，上方树叶间隐隐有光透入，原来两人这一番谈话，竟已度过一夜，韩特终是放心不下，出来寻找了。
“爱菱，爱菱，你这笨女人跑到哪去了，快点出来啊～～”
想像得到如果让韩特久找不着，自己回去之后会有什么下场，爱菱预备向老人告别。
“可是，放老伯伯一个人在这好像很不安全，要不要带他去看大夫呢？”心底却又一面思量着。
“丫头，”打断她的思绪，老人说话了：“事情办完以后，可千万记得要回来喔，我要送你另外一份谢礼。”
“伯伯，我想我……”“年轻人不要毛毛躁躁的，听老人家把话说完。”老人露出了狡猾的笑意：“你说不想学魔法，那如果是太古魔道呢？”
“太古魔道！”听到这名词，爱菱立刻把眼睛瞪得大大，整个人几乎跳了起来。
所谓的太古魔道，又被称为科学，根据雷因斯·蒂伦的古老记录，似乎是某个已不存在的文明所传下的技术，因为其中的道理非常艰难，所以被世人归类于魔道之术。
尽管如此，太古魔道却与一般借用精灵、恶魔或自然元素的魔法不同，而是凭着机械的组合，发挥强大威力，和魔法达成同样效果，却又有别于寻常魔法，成为一门独立学问。
如果说擅长魔法的是魔导师；那么，研究太古魔道的，就是专门创造各式器械的创师了。举凡光束兵器的制作、调整，尽皆是创师的工作范围，而太古魔道的科学知识，也是高等创师的必通学问。
但是，一如魔法是雷因斯·蒂伦的专利，九州大战之后，除了雷因斯，大陆上有关太古魔道的相关藏书给毁得干干净净，使得这门学问就此成为雷因斯的不传之秘，想要研习此道的学者、创师，除了拜入雷因斯王立学院外，别无他法。
爱菱的学习过程则更是怪异，隆·贝多芬早在大战时期就已名扬天下，在这方面自有不俗造诣，爱菱却没得到传授，仅是积年累月偷窥父亲房中一本没有封皮的超长手札，从中学习，虽然成功拼制出不少深奥器械，却不明所以然，更不了解太古魔道的基本学理。所以当听到这个超级诱惑的提议，惊喜得险些跳上天去。
“伯伯，您是说真的吗？”一反刚才的淡然，爱菱就像挖到宝藏般的高兴。
老人道：“在雷因斯的时候多少学过一些，虽然是些入门的粗浅常识，但拿来教教小姑娘是不成问题的。”
爱菱猛点着头，她就是欠缺一些最基础的正规知识，如果能在这方面有所增益，很多苦思不得的问题都可以获得解答，离梦想就更进一步了。
“不过，我有个条件，你要先答应。”
“一定答应，一定答应。”
老人正色道：“你不能对任何人提起这件事，还有任何有关我的事，否则这份约定立刻取消。”
不明白老人的用意，爱菱仍是一个劲地点头，答应在这方面守口如瓶。
见她答应，老人宽言道：“我年纪大了，身上又久病不愈，所以不希望被人打扰，你明白吗？”
觉得这解释合情合理，爱菱点点头。当确定老人怎样也不肯去看大夫后，爱菱承诺再三，依依不舍地作别。
“对了，伯伯，我还没向您介绍呢。”爱菱笑道：“我的缩写名是隆·爱因斯坦，叫我爱菱就可以了，伯伯您的名字呢？”
面对这问题，老人仅是抚须一笑，看看自己泛白的红袍，若有所思地道：“名字对上了年纪的老人来说，早已没了意义。既然以前有过红法师的称号，你就叫我赤先生吧。”
“赤先生，赤先生。”将这名字在口中反覆念几遍，确定记牢后，爱菱向赤先生挥手作别。临行前，赤先生一抹若有深意的笑容，让她久久难忘。
“你也别难过了，有形的东西难免是要灭亡的，这样想想，心里不就好过得多了吗？”走在进城的大道上，韩特对爱菱这样说着。
早上爱菱回去后，遵守与赤先生的约定，告诉韩特说找不到人，在树林里迷路了一夜。
基于昨天的经验，韩特一改前非，对失意的伙伴急切地致上关怀，努力安慰爱菱，从“身为江湖儿女，杀人是在所难免，早点习惯就没事了！”、“死亡有时候是种解脱，也许你作了件好事喔！”，一直到最后的“有形物质必亡说”，尽管每种说法听来都有些刺耳，但至少也表示他对同伴的沮丧并非无动于衷。
“所以罗，你不应该再这么愁眉不展了，还是放声大笑，把不愉快的事都忘光吧。”韩特嘻皮笑脸道：“再说，如果你还不开心，不是很对不起一直在安慰你的我吗？”
“呃！你那叫做安慰吗？我怎么一直觉得好像在被人嘲笑呢？”爱菱沮丧地答道。
既然死人不存在，那她当然没有伤心的理由，不过，自己的心情就是高兴不起来。和那位老伯相处的时间虽然不长，但却很是有一种莫名的亲切感，以至于分别才没多久，自己就好像长久离别那样地难过，甚至有些后悔，为什么没有留下来多陪他些时间。
“唉！现在也来不及了，希望老伯伯身体健康，我能早一点回去看他就好了。”一面想着，爱菱也默默替老人家祝祷安康。
不知不觉间，两人进入目的地，希尔恩城，预备到城内的招待处领取旅费。
希尔恩城的规模，在自由都市里算是中级，人潮来往比沙尔柱繁密得多。爱菱左看看、右看看，为市街上热闹的气氛感到高兴，很快就将心中阴霾扫空。而原本一路笑嘻嘻的韩特，则是从入城起，脸色越来越怪，变成一张臭脸。
“韩特先生，你怎么好像不太高兴啊？”
“哦！真的吗？”韩特随口道：“那大概是因为没吃早饭的关系吧！”
听得出韩特语气异常，目光游移不定，爱菱也跟着环顾四周，寻找原因，这才发现来往行人、街上茶馆的客人中，许多都佩带兵器，形貌粗犷，目露凶光，不停地朝这边打量。
他们的服色、穿着都各自不同，显然是外地来客，只怕也都是来领取路费的对手，韩特想必也是为受到这么多恶意视线而不悦吧！
不过，这些人的目光，多半都集中在韩特身上，相互低语，完全将后头随行的女孩视若无物，让爱菱觉得好生古怪。
“韩特先生。”爱菱悄声问道：“为什么那么多人都在看你啊？”
“呵，大概是因为我长得帅吧！”给了一个毫无诚意的回答，韩特加快脚步，带着爱菱离开街道。
服务处设在希尔恩的中央广场，从四方都市涌来的参加者，在广场上大排长龙。近千人的群众里，大多数都是满面风尘，衣衫褴褛，显然是为赚领路费而来，并没有参与寻宝的实际能力，服务员往往随意看个两眼，就剔除了他们的参赛权，不列入补助路费的名单。
也有为数众多的剑士、佣兵之类的参赛者，他们全副武装，挂着自信满满的表情，昂首阔步走到服务台，而服务人员也对这类人较为殷勤，在请他们留下姓名之后，一一给予满袋金钱，其中特别魁梧威猛的，所得的路费更远较他人为多。
爱菱看得眼花撩乱，道：“想不到会有这么多人来参加，看来这次寻宝的对手很多啊！”
“喔，人是很多，不过杂碎更多。”韩特轻蔑道：“这种程度的角色，我认真起来，一两百个根本不放在眼里。”
“哦？是吗？那拜托你讲这种话的时候，不要特别躲在暗处，这样一点说服力也没有啊！”爱菱担心道：“可是，看他们的样子，很多人都好像很强的样子，像那个红头发的，他身上兵器好多喔！”
“是啊，让他去打猎正合适。”韩特哂道：“那家伙一副紧张冒汗的窝囊样，又把刀子抓在手里不放，光看就知道是刚出道的……嘿，周围左右这样的人多着了，这趟纯粹是人多而已，没什么了不起的人物，连七大宗门的新生代都没看见半个，可轻松多了。”
突然的一句，让爱菱莫名其妙：“什……什么是七大宗门啊？”
“就是当今江湖最大的七大势力啦！王、白、石、花、东方家、麦第奇家还有……”说到一半，韩特闭上嘴：“算了，现在不是教你江湖常识的时候，你给我乖乖排队去领路费吧！”
没得到想要的答案，爱菱给韩特撵去排队，理由是“有警觉心的剑手，不会轻易让自己身陷人挤人的环境”。
爱菱觉得有些不安，打从一入场，韩特立刻用手巾遮住面容，并且站在入口边缘，怎样也不肯到广场中心去，显然是忌讳某些事物，自己在什么都不知道的情形下去报名，要是遇到什么事，岂不是九死一生。
而临走时，韩特欲言又止地补上一句：“希尔恩应该还好，不过也很难说……总之你等一下报名字时候小声点，要是遇到什么事，就什么都别管，拿了钱就跑，我们在三条街外的白楼下会面，知道吗？”
这些话听得爱菱浑身毛骨悚然，不知道这一去会碰到什么恐怖事。
而这问题获得解答并没花上多少时间。
在一连串推挤之后，险些咽气的爱菱挤到服务台前，在服务员狐疑的眼光中，填好相关文件，递了出去。
服务员先是轻蔑地看了她一眼，继而轻念起名单上的人名：“队员：爱菱……去，小女生也学人组队，这次骗子真多。队长：韩特……韩特！”
服务员的声音像给毒蛇猛兽咬着般陡然提高，由于拔高得太急，几乎变成尖叫。同时，原本纷闹的四周，忽地完全死寂下来，外围的人觉得奇怪，也停止说话，缄默气氛迅速往外扩张，没一会儿，整间广场一片沈静，只有远处隐隐传来几声人声，针落可闻，诡异的气氛让爱菱呆在原地，不知道自己犯了什么过错。
“请问……”
“这位小姐，您的队友……是那个韩特吗？”
爱菱听出对方的措辞变得恭谨有礼，却没有发现对方因为紧张而干着嗓子：“是啊，就是那位很有名的逐魔猎人啊，有什么问题吗？”
“他……请问韩特先生也在这里吗？”
“当然罗，我们是一起上路的，韩特先生他就在……”爱菱刚想指出韩特位置，却找来找去看不见他的踪影，心下叫糟，担心可能因此拿不到路费，哪知服务员的脸色蓦地变成雪白，匆匆忙忙提了个最大最重的钱袋交给爱菱，立刻把“服务中”的牌子盖倒，招呼同伴，几名服务员三两下就消失得干净。
“怎……怎么了吗？”爱菱方自疑惑，身边的人群已响起一阵低语。
“你听见了吗？韩特来了，是那个『剥皮韩特』、『吸血魔人韩特』啊！”
“我刚刚在街上看到有人右手缠绷带，又带着那种配剑，心里就犯嘀咕，果然是那家伙。”
爱菱越听越觉得不对，江湖人为了夸耀自己的武力，是常常以凶猛的外号，剥皮、吸血、杀人王……之类的吓唬敌人，但听这些人的语气，似乎又没有那么单纯。
“那家伙怎么还敢来希尔恩，五年前的那档子事还没了咧，现在不知道有多少人想把他吞进肚子。”
“听说那个死要钱的，两月前在波鲁特佳尔干了一票黑吃黑，害得十五家赌坊连锁倒闭，有三个老板当场发了疯，两个中了风，还有一个几天后咽了气，死前遗命就是着人把这家伙千刀万剐。”
“自由都市里要他命的还少啦？我听说这家伙邪门得很，只要在他周遭三尺内待上几下，全身的钱都会被刮得精光……”
四面是声音越说越大，爱菱是越听越怕，看看周遭，有些人虽然不言不语，但面部却剧烈抽搐，似是想起平生恨事，心情激动到了极点，这才想起韩特补上的那几句话，顿时浑身打颤，悄悄地把钱袋搂进怀里，压低身子，想悄悄溜走。
“哇！去你妈的死韩特，老子要杀你全家，剁你的骨头！”
“我也要杀他全家！”
不知道是哪里冒出了一声歇斯底里的惨叫，场内有数百群众情绪整个爆发开来，有的喊韩特害他祖产赔光，有的嚷嚷韩特抢了他的珠宝，有的是叫着说韩特害他沦落至此，更有的气得说不出话，只是一个劲地高声嘶喊韩特，乱挥手上武器虚砍，情形一发不可收拾，最后有人高呼一声“杀掉吸血害虫，还我血汗钱”，所有人就像发了颠似的抢出广场，到处寻觅仇家的踪迹去了。
爱菱在一片混乱里贴墙而行，心底直向老天祈祷，这不干自己的事，请把一切算在那不负责任的混帐头上，千万别让群众的怒气波及到自己。
“唉！又发生了。”
一个斯文而平静的声音传进耳里，在四下骚动中分外显得突出，爱菱正奇怪是谁还能那么冷静，却听到有人呼喊要抓到韩特同伴的那个小妞，逼韩特出面，心底大惊，接着便觉得腰间一麻，身体一软，不醒人事了。
离广场数条街外的街角，当愤怒群众奔马似的扬尘冲过后，红影一闪，原本新漆的砖墙如布匹般卷倒脱落，露出了布面后的人形。
“呼！好险，幸好还有这手压箱底的本事。”判断情况已经安全，韩特卷起伪装用的布帘，悠悠哉哉地斜倚着墙。
“伤脑筋，本来没想到会这样的，那笨女孩不会有事吧？”韩特有些懊恼地抓抓头，依照原本的估计，希尔恩已经几年没来，一些事情应该已经逐渐淡化，却忘了因为寻宝，各方人潮涌来此地，相对的仇家人数变多，一听到自己的名字就变成暴动。
虽然担心，不过，身为始作俑者的他，并没有忏悔的打算。“唔，要在那种环境里脱身可没那么容易，那笨女孩又是短腿，照我估计……大概再等一刻钟吧，光等太无聊了，要不要去对街买些点心来吃呢……”
“你这个大混蛋！”出乎意料的骂人声响起，爱菱从不远处快步奔来，鬓发散乱，面染尘土，明显花了好大力气才从暴动中脱身。
“咦，怎么这么快就回来了。”韩特大奇，张口笑道：“我还打算去买些东西等你回来吃咧。”
“你还好意思说，惹了那么大的麻烦，居然还把我一个人丢在那里，如果不是有好心人帮忙，我就……”想到刚才的惊险，爱菱真的是很生气，脚下越走越快，恨不得当面给这家伙一拳。
韩特仍在满口胡诌，“这怎能怪我，你去之前我明明……”可是当爱菱说到“有好心人”，韩特脸色倏地一变，左手立刻移到剑柄上。
而惊变也在同时发生。前一刻，爱菱还在奔来，“我就”两字刚出口；下一刻，所有东西消失无踪，一柄光剑蓦然出现，蓝白光柱直刺韩特咽喉。
“如影随形！”瞬间，韩特脑中闪过对方使用的技巧名称，情知是有擅长匿踪、刺杀方面的高手，利用爱菱掩饰本身气息，贴近刺杀，百忙中不及还击，将脑袋往后急仰，整个人骤弯成弧，右腿趁势全力扬踢，要在第一时间将对手迫开，取回主动权。
嗤！
“好险！”几根发丝飘散，光剑贴面掠过，距离之近，让面部甚至为之灼痛。
但对方并未技穷，一剑刺空，立即蜷曲下身，迎着韩特上踢右腿，以惊人的柔软度乘于其上，藉力一跃，上半身姿势不变，光剑追削韩特面门。
变招又快又狠，韩特别说拔剑，甚至连喘息的功夫都没有，但见蓝光一闪，剑刃已追至眼前。
“蓬”的一声，两道人影乍分即散，在地上打滚数圈后分跌作两堆，一躺一趴，俱是动也不动。
给连串变化弄得目瞪口呆的爱菱，到这时才清醒过来，抢上前去，想探看韩特伤势。
“韩特先生。你没事吧？”
“叫魂啊，那么大声。”韩特翻身挺立，低声道：“要是再招来几个这样的家伙，我可招架不了了。”
适才，当光剑正要斩断脑袋，韩特振臂一挥，竟是以未出鞘的剑直击向敌人头颅。对方正全力不让韩特有时间拔剑出鞘，哪料得他有此一着，而击过来的劲道又超乎意料地大力，猝不及防下，给连人带剑一起扫了出去。
由于撞击是正中头部，本应造成相当程度的伤害，但是在击中的瞬间，对方身上突起的柔劲，卸去大半力道，以至于在两人分开时，还有能力反踹中韩特一脚，阻断进击。
韩特一能坐起，身也不回，第一时间反手将剑后掷；在后方，那名来历不明的刺客，低声呻吟，刚要缩身遁走，长剑已“飕”的一声射至，危急中偏头一避，半截剑刃没入地面，还来不及再有动作，韩特已出现在旁，握住剑柄，厉声道：“一动就铡掉脑袋。”
对付这种高明刺客，应该连话也不说，直接下手。但是，这种刺杀手法让韩特感到怀疑，再加上昨天的突然事件，韩特虽是天不怕地不怕的个性，也打算先问点东西……
“别动手，我投降。”本来以为得花上一番功夫突破心防，哪知对方立刻举手投降，这让韩特为之一呆。
而接下来的事更让他吃惊。
“别伤他！”后方爱菱惊叫：“就是他把我从人群里救出来的。”
“废话，他就是利用你来接近我，这点事都还不明白吗？”
“可是，他说他是你的好朋友，要给你一点久违惊喜啊！”爱菱无辜道：“我哪知道你的朋友见面，都喜欢来这套？”
“什么？”韩特露出惊讶表情，继而脸色一沈，望向抵着自己小腹的一把锋利匕首。
刺客抬高了头，慢慢露出脸来，一张斯文秀气的娃娃脸堆满笑容，还笑得十分灿烂。
“久违了，老战友，这么久不见，你退步了啊！”
而韩特则是呆呆的看着这人，放开手中剑柄，脸上从惊愕、喜悦，到龇牙咧嘴。
“白飞？！”
“韩特，你真的是退步了。”
“能不能换句话说啊。”一口喝尽杯中茶水，韩特不耐道：“一壶茶还没喝完，你同样的话已经说了十四次了，你不烦我都烦死了。”
在他对面，白飞轻轻拿起茶杯，以常人难以模仿的优雅姿态，细茗一口，道：“茶叶的品种、烧水的火候，都是烹煮好茶的必备条件，连这点坚持都没有，看来你除了武功之外，连那少得不能再少的饮食品味都退步了。”
“神经，大家都是喝三块钱的烂茶叶，就你那么多规矩。”
“虽然喝的是同样东西，我的动作就是比你好看太多，这种精神你一辈子都学不会。”
“谁会像你那么变态！”
双方的舌战，让旁听的爱菱忍不住窃笑连连。
在刚才的重逢后，他们在城里僻静角落，挑了间小茶馆的二楼来说话，地方很安静，应该不会有给人撞见之虞。
那个名叫白飞的男子，拍去身上灰尘，换上干净衣衫，戴上眼镜后，整个人焕然一新，展露出与韩特同样俊逸却不同气质的外表。
据韩特的说法，这人是他初出江湖时的“创业”伙伴，在立稳脚步，各奔东西之前，两人曾联手干过不少生意。
爱菱觉得很好奇，那时候的韩特到底在做什么呢？是已经像现在这样当奖金猎人了吗？
而白飞是这样回答的：“才不是咧，那时候两个人刚出道，武功不好，见识也不足，当猎人很难找到雇主，自己又心高气傲，不想接一些杂七杂八的工作，只好去当佣兵罗。”
“佣兵？帮国家打仗吗？”
“是帮国家出力没错，不过不是打仗。”
“两个傻瓜填了志愿表，卖身到西西科嘉岛值勤。”韩特抢着说道。
“西西科嘉……”爱菱在脑中找着地名，惊讶道：“你们在恶魔岛当佣兵？”
“没错，就是这么回事。”白飞喝完了茶，而韩特则是一脸不愿回忆的疲惫样。
所谓的西西科嘉岛，是位于雷因斯·蒂伦东北方的一个大陆岛，基于某个原因，以“恶魔岛”之名，广为全大陆人民所知。
九州大战后，溃败的魔族纷纷撤回魔界，人间界则随后将来往人魔两界的大型通道一一封死，阻绝魔族重来人间之路。现在，除非有极高明的魔导师，利用某个地磁高度不稳区域，行施特殊功法强开通道，否则魔界生物是不可能随意出现在大陆上的。
不过，情况也有例外。雷因斯东北方的西西科嘉岛，当初是连结人魔两界的巨大入口之一，由于磁场的变异太过严重，始终无法将之封闭，而成为目前唯一的大型境界出入口，俗称“恶魔岛”。
西西科嘉岛上，因为充满由魔界瘴气形成的风暴、受魔气侵蚀而异变的动植物，而危机四伏；最棘手的，还是越境而来的魔界生物，虽说大战结束后，鲜有高级魔人再临人间，但光是不时越境的低级魔族，就已经够让大陆诸国头痛了。
试想，一群嗜血、凶暴、毫无头脑可言，挥舞着巨大狼牙棒，在把敌人砸成肉饼的同时，也以敲碎旁边同伴脑袋为乐的半兽人，几十个一起大呼大叫地冲过来，那场面实在很有震撼力。而这还不包括其他喷火、吐毒气的生物，如果再遇上智力高到足以使用武功或魔法的家伙，只怕光是想像，胃就开始痛起来了吧！
两千年来，距离最近的雷因斯，全力担起恶魔岛的防御工作，其足以傲视大陆的特殊军队，五色旗，就是常驻恶魔岛上，架设强力结界，斩杀魔物，不让任何魔族有过海来到大陆的机会。
恶魔岛的面积不小，光靠军队防守仍有疏漏，雷因斯也招募志愿者，由于这不失为一个修行的好机会，加上只要能从恶魔岛历练归来，日后无论是行走江湖，或是加入骑士团，都会受到极高评价，所以尽管地方危险，金钱报酬又低得可怜，每年仍是有相当人数自愿加入。
恶魔岛的存在，成为雷因斯的心腹大患，然而，这个大患也有好处。正因为恶魔岛的强烈磁场，余波所及，让雷因斯境内成为修练魔法易于有成的特殊地理，魔法王国之誉得以不坠。这到底是福是祸，就很难有定论了，不过，韩特与白飞的确因此而受惠良多。
“那个时候啊，想快点闯出名堂来，在填志愿表的时候认识了这家伙。”韩特指指白飞，道：“也是孽缘啊，几次作战下来，同组的生存者就剩我们了，在那以后，我和他就成了搭档，这小子就很幸运地在我的庇护下，一直生还到最后了。”
“别听这家伙胡说。”白飞笑骂道：“我们搭档的时候，由我策划每次行动，而他除了勇往直前以外什么都不会，有三次，若不是我及时抓住领口，他早就一头栽进食人葵的嘴巴里了。”
“喂！你这么说就不对了，那次明明是因为……”
一面听着，爱菱心里突然觉得好羡慕。
虽然两人一直斗嘴，但流露其间的真挚情谊是跃然可见的，这个白飞，对于韩特而言，应该就是像莫问先生那样的好友吧！
看看这两个人，她依稀可以想像当时的样子。两个少年俊才都是满身干劲，相貌温文的白飞，戴上眼镜之后，分外有学者气质，事前做好所有攻击计画；韩特则是充满彪悍气概，对着敌人勇敢挥剑，两人并肩闯过一次又一次的危险。
人想要闯荡天下的动机是什么呢？而不管这个答案为何，能在闯荡过程中，有这样的同伴相陪，应该是一件很幸福的事吧！
“喂！别人在讲话，你干嘛边笑边流口水，好恐怖喔！”对一旁傻笑的爱菱感到莞尔，韩特转问道：“差点忘了问你，当初在恶魔岛拆伙，各奔东西以后，你上哪去了？怎么这么久也没你的消息。”
“这个嘛……”白飞顿了顿，微笑道：“就先卖个关子吧，倒是你，我有点问题……”说着，朝韩特使了个眼色。
韩特皱皱眉头：“怎么东西这么快就吃完了？爱菱，你再去要两笼吃的来，小心伙计偷工减料，你就呆在那边，等东西弄好了再回来吧！”
“咦？”
“咦什么？”
“小气的韩特先生居然主动加点东西，老天马上就要下雨了吗？”
“你给我马上滚！”一口吼开了爱菱，待得少女身影消失在楼梯口，韩特正色道：“有什么话就直说吧！我可不喜欢连说话都要猜来猜去。”
“因为你一向不用脑啊。”轻笑一声，白飞也正起脸色，“可是你真是退步了啊，居然接下这么无利可图的生意，还当起小女孩的褓母来了，真是有辱逐魔猎人这浮滥的名号啊。”
“丫头是熟人介绍，靠山太大，要是放着她乱跑出了事，到时候我会很难交代。”韩特耸耸肩：“何况她也付了够本的佣金，不管怎样我都不会亏的啦。你自己才是有病，那么久不见，一见面就用那种方法捅我一剑，吓我一跳。”
韩特话中另有别意，令他吃惊的，并不是白飞的偷袭，而是白飞当时所用的手法。
“想测试一下你的身手有没有进步啊，还好你成功躲掉，这样我就比较放心了。”
“为什么？”
“因为你马上就会再用到了。”
对这话似懂非懂，韩特眉头皱得更深。他很清楚这个朋友的个性，完全深得白家血缘的真传，在表面的灿烂笑意之下，是一堆足以媲美恶魔的恐怖主意。他不认为白飞的突然出现，只是偶遇与探望故友，一定还有什么理由。
而且九成以上是坏理由！
“说话不要说一半。”
“谁叫你只听得懂一半。”白飞露出了诡异的笑容：“你我都知道，如影随形是什么地方的代表招数。”
“如影随形”是一种广存于各门各派的匿踪技巧，普遍说来，主要形式是借用某个物体来隐藏自己的气息踪迹，像白飞这样，能藏在比自己矮小的爱菱身后，已经是相当高段的技术了。
不过，这方法说来神奇，其实却没有什么特别了不起的地方，只要经过特殊训练，要练成不是难事，也往往是刺客、探子这类职业的必修。只是，大陆上有个地方，能将这个小技巧发挥到堪称艺术的地步，据说他们长于此道的高手，甚至可将人体融入影子里，毫无痕迹可寻。
“喂！那地方可不能随便拿来开玩笑啊。”
“我才不会对缺乏幽默感的人开玩笑。”白飞收起笑容，低声道：“这是我从秘密管道得来的消息，听说你惹上他们了。”
韩特双手交叠，皱眉道：“果然是大雪山吗？”
二楼的客人仅此一桌，否则，倘若有人旁听他们的谈话，此刻可不是单单皱眉就能了事的。在风之大陆上，大雪山之名早成禁忌，凡习武者闻之，无不噤若寒蝉。
谁都知道，在艾尔铁诺极北的大雪深山中，存在着全大陆最强的暗杀组织。近万名接受精英教育的特种杀手，在此接受酷刑般的训练，以生死作淘汰。由大雪山结训的杀手、刺客，是这一行中的顶尖人物，素有“老人要你三更死，谁能留人到五更”的黄金招牌，镇慑天下。
千百年来，大雪山鲜有失手，而以其过人实力所产生的功绩，非独是刺杀高手、要人，甚至有过破城灭国的记录，这样的能力，奠定大雪山人人畏而敬之的地位。
更何况，即使无视这些精通各类杀技、毒学，神出鬼没的杀手群，大雪山仍有一位恐怖人物，那就是一手建立组织的首领，“山中老人”拉希得·阿丁·西纳恩，位列三大神剑之一，与号称天下第一高手的白鹿洞宗师陆游，比肩而立。像这样神话级数的高手，诸国自然莫敢轻揽其缨，别说是对抗，每逢节庆，大雪山上甚至是各方势力群聚，贺礼不绝。
所以，江湖上人人皆信，一旦成为大雪山的目标，唯一可以不死在大雪山手里的方法，就是自杀。而至于说正式开罪大雪山，那完全是没有人敢想像的事。
而韩特现下就在好好想想，自己怎么会和这个煞神中的煞神扯上关系。
“是指有人雇用他们来杀我吗？这倒一点也不稀奇。”韩特沈吟起来：“可是又不太对劲啊……”
韩特想起了昨天遭遇的两名女笨贼，在交手时，他就对于两人的武功家数感到怀疑，一度猜测她们来自大雪山。
然而，若大雪山真的将自己当作猎杀目标，又派人来执行，断无可能派出这样蹩脚的杀手，自取其辱，破坏信誉。那两个女贼虽然有着不错的技术，但反应、经验、动作，都明显不足，倒像是爱菱这样才刚出江湖的雏儿，哪里像传说中冷酷无比的大雪山杀手。
而且，那两个人的举动不像是在刺杀，反而像是在找寻什么东西……
“喂！想了那么久，有没有想到什么？”
“还想不到，可能结怨的人太多了。”韩特耸耸肩，只要一想起自己在自由都市的仇家人数，甚至有“怎么杀手这时候才来”的荒谬感想。
“跟结怨无关。我得到的消息是，你成为目标，但不是受人委托，而是大雪山本身的行动。”
“哦！”韩特颇觉意外，像他和白飞这类老江湖，各自都有独特的情报管道或线人，所以才能事事消息灵通，只是他的情报管道竟能探知大雪山的内线消息，这实在是颇耐人寻味的事。
“你到希尔恩来领路费，应该是打算参加这次的寻宝吧。”
“废话，不然来这里做什么。”
“可是，你对寻宝的内容知道多少呢？”白飞道：“本来，发起这行动的，是艾尔铁诺的一个侯爵，他独生儿子得了怪病，药石无效，只有奥歌哈根是唯一希望，所以不惜大洒金钱，促成这次的寻宝。”
韩特边听边点头。奥歌哈根，经过翻译就是“七情龙丹”，仅存在于传说中的无上圣药，是圆是扁从没人见过，只是听说能解百毒、治绝症、破恶咒。而在众多似真似假的口耳相传中，奥歌哈根恰好与阿朗巴特山的撒拉脱宝藏有所牵连。
“有钱人疯狂起来真可怕，这么多钱直接给我不是很好。”韩特抒发了自己感想，道：“那和我现在问题又有什么关系？”
“基于某个我不知道的理由，大雪山对宝藏也有兴趣，而且是志在必得，根据我得到的消息，他们已经有了宝藏的具体资料，甚至连如何开启都智珠在握了。”白飞小声道：“而接下来的，就是事情的重点。开启宝藏需要某个东西来当钥匙，而那样东西……”
“是什么？”韩特装出恐怖表情，“不会是活人祭吧。”
“你死到临头，还有心情学人开玩笑。”白飞看了他两眼，道：“是一尊黄金像。”
“什么！”
韩特大吃一惊，没想到自己怀里这尊黄金像，居然有这等价值。
其实，再深想一层，爱菱本来就说过，这尊黄金像是她离家时由父亲那边偷来，开启宝藏的重要线索。只是自己对她的话始终半信半疑，所以才忽略了这件事，而把注意力集中在黄金像本身的价值。
看来自己是舍本逐末了。
“我并不知道大雪山为什么把你订为目标，但这是目前最可能的理由。”白飞道：“所以，告诉老朋友吧！那尊黄金像不会真的是在你手上吧！”
“等等，在那之前我有个问题。”韩特疑道：“这情报是怎么来的，据我所知，江湖上应该没什有哪个情报组织，有实力渗透到大雪山那级数的禁地吧，我想先确认一下消息的真伪。”不是怀疑朋友，但有些必要的手续还是得要。
面对朋友的疑问，白飞先是有点讶异，继而轻轻地笑起来。
“做什么？问题的答案会很好笑吗？”
“不，与那无关。”白飞微笑道：“你以前从来不会问情报出处的，现在会注意到这些，看来我们拆伙之后，你还是有所进步嘛。”
“好，就告诉你吧，事情其实是……”
当白飞的话刚出口，一楼突然传来异响。
爱菱慢慢地走下楼，她看得出白飞是有些话要对韩特说，虽然不晓得是什么话，但两名好友久别相见，总有些心里话想说，这也是很正常的吧！
所以，完全弄不清事情严重性的爱菱，很识趣地在楼下晃荡不上去了。
柜台是设在一楼，可是负责看店的伙计却不晓得跑哪里去了，爱菱选好想要的茶点，等了一会儿，还是没人来，便不耐烦地叫唤了几声，这才看见伙计姗姗来迟地推开门帘，走进柜台。
“你……客倌要点些什么？”声音清脆，竟是女子嗓音。
爱菱抬头一看，并不是入店时看到的店老板与伙计，而是一名女子，除了一身工作服外，还用领巾围住颈子，连带遮住口鼻，仅有一双蓝眸闪闪动人。
“咦，这位姊姊，为什么你要裹成这个样子，是不是很冷啊？”
“因为……因为姊姊有点伤风感冒，这样穿安全些。”
“那，这位姊姊，为什么是你出来，刚刚的伙计先生呢？”
“刚才……他老婆突然要生孩子所以请假回家了，由我帮他代班。”
爱菱似懂非懂地点点头，跟着点了自己想吃的东西，蓝眸女子像是在留心什么其他东西，一直侧耳聆听，心不在焉，但等爱菱点好东西之后，则显得非常敬业，立刻跑进厨房，端了一个大托盘，递给爱菱。
“咦？我没点那么多东西啊？”托盘上茶水与点心的都是高价物品，而且都是韩特绝对不会付钱的东西。
“因为遇到你那么可爱的小客人，我们决定请客，这些东西都是附赠的。”蓝眸女子带着笑声回答着，但如果爱菱仔细留心，应该可以察觉到这笑容有些不自然。
不过那当然是不可能的事！
“喔！谢谢你。”爱菱捧起托盘，满心欢喜地转过身，预备上楼大快朵颐，哪知道，才刚举步，一头癞皮小狗忽地从桌底窜出，撞着爱菱脚踝，她一失手，整个托盘全都打翻了。
“唉呀！”爱菱惊叫一声，还来不及惋惜那些美味茶点，一声叫得更凄惨的呼声已然响起。
“喔呜～～～”
癞皮狗发出最后的惨呼，它给打翻的茶水溅着，身上溃烂的皮肤立时冒起白烟，才眨眼的功夫就燃烧起来，等到爱菱眼光移来，已经成了一团四处乱滚的火球了。
“哇！你这是什么茶，喝了以后都会变成这样吗？”
回头一看，只见对方目露凶光，就算再笨，也知道事情有问题，爱菱拔腿就往楼梯跑。
而一道骤然亮起的刀光自背后朝她落下。
“糟糕！”摔盘子的声音、狗哀嚎的声音并作，韩特便知道不妙，连起身动作的余裕都没有，脚下猛然发力，轰的一声，将地板穿破个大洞，连人带椅直坠一楼。
而下方正是闹得一塌糊涂的时候，木屑满空纷飞中，女杀手的短刃刺向爱菱后心，韩特凌空一脚将椅子勾踢过去，自己也跟着直射而下。
由于没把握这些亡命之徒会有什么行为，椅子不是射向杀手，而是射在短刃落下的路线上。砰的一响，利刃砍在椅子上，木椅碎成数截，四面散落，而女杀手也痛哼一声，给反震的潜劲震裂虎口。
就此一顿，韩特已然迫至，连剑也不拔，迳自以擒拿手法攻向对方手腕，蓝眸女子忍痛还击，削向韩特手腕，双方急拆数招，蓝眸女子武功远逊于韩特，给一记切中手腕，震断腕骨，却也得隙退后，顺手挟持了爱菱当人质，连退数步。
只是，当蓝眸女子把闪着蓝光的短刃，架在爱菱颈间，威吓道：“你一动我就杀了她。”却发现韩特并没有自己预期中十分之一的惊慌。
他只是很有趣，像是看着什么有趣东西一样地笑起来，“我很好奇，你抓了她有什么用呢？你认为能拿来换些什么呢？”
爱菱几乎快晕过去了。从韩特的笑容，她很肯定，刚刚如果韩特有阻截的意思，对方应该是不可能有机会挟持人质的，但韩特一招得手后，就收势不动，让对方把一连串动作作完，换言之，就是故意让她变成人质的。
虽然不知道他的意图何在，但爱菱发誓，等一下绝不与他干休。
“你别故作姿态，我什么都知道，这女孩对你很重要。”蓝眸女子厉声道：“如果你还想要她的命，就拿黄金像来换。”话放得很硬，可说话时却结巴打颤，让人完全清楚到底谁在故作姿态。
“哦！黄金像？什么黄金像啊？”
“你别装傻，我知道黄金像在你身上，你刚刚在上头已经承认了。”蓝眸女子道：“留那东西在身上，对你没有好处，识趣的话就乖乖交出来。”
“咦？怎么大雪山这么想要这尊黄金像吗？”
“那是我派志在必得之物，你如果不交出，就是与我派全体为敌。”蓝眸女子一口气说完，发现韩特低头沈思，她怕对方另有诡计，又呼喝道：“你别想乱来，我剑上毒药厉害，只要擦破皮肤，这小姑娘立刻就变得像那只狗……那团黑炭一样黑，我数到三，你立刻交出黄金像，一……”
爱菱暗自向仙得法歌大神祈祷，她不知道自己变成黑炭是什么样子，却很肯定自己伙伴的良心，肯定比黑炭要黑得多。
“二！”
“呵呵……”韩特忽然低声笑了起来，而且立刻转为大笑，非常开心地哈哈大笑，一面笑一面后退，模样极度张狂，完全没把面前两人放在眼里。
蓝眸女子给笑得浑身不安，手下随之一紧，剑上的寒气，让爱菱瞬间冷汗涔涔。蓝眸女子感觉得出韩特必有他图，自己该留意提防，但是，倘若他要抢救人质，应该是找机会前进，为什么后退得越来越远呢？
疑问中，“三”字仍是吐出口了，而就在刃口将要划开肌肤的前一刻，一样细小物件穿破屋顶木板，击中短刃，将短刃击得脱手飞出。
蓝眸女子手中剧痛，兵器已脱手，这才想起：“糟！他还有个同伴在楼上。”但已为时太晚，爱菱一脱险，楼上“嗤嗤”破风声连响不绝，十数粒细小木块破板射下，分毫不差地击在蓝眸女子要穴上，将她木乃伊似的当场定住。
深深震慑于那手暗器功夫，蓝眸女子眼中流露不胜惊异之情。当时剑刃与爱菱颈口贴得极近，稍有摩擦就会出血毙命，要在这种情形下以暗器救人，需要非凡的胆识与计算能力，就是距离咫尺也绝难成功，更何况是隔了层天花板，不能见物的情况。
点穴的手法也很了得，木块下坠时彼此相互碰撞、弹射，藉此连封了几个包括喉下方寸的穴位。
这样的手法，则出手者的计算之准、拿捏之妙，已经到了出神入化的地步，想不到这里会有这样的高手。
爱菱也是吓了一大跳，她知道出手的是白飞，却想不到这个刚才和韩特在地上打成一团的男子，实力竟似不在韩特之下，甚至犹有过之，如果旅程中能增加这样的伙伴，一定会很有意思。
“唉呀！能这样了结真是再好不过了。”韩特满面春风，笑着走过来。
“你到底是干什么吃的，要不是白飞哥动手，我刚刚差点被你害死了。”爱菱气得冒火，竭力忍住掐韩特脖子的冲动。
“唉，所谓的一流高手，就是要轻轻松松获得胜利，你看，从头到尾我只负责笑，笑完什么事都没了，这样不是很好吗？”韩特拍拍爱菱，笑道：“再说，我如果不让她抓点东西，以为自己在掌握局面，她又怎么会说出这么多东西呢？”
“不错。”说话的是踱下楼梯的白飞：“对付大雪山的杀手，拷问是没用的，能诱她们主动说话才是上策。”
韩特接口道：“正常情况是这样，不过现在有点不同，唔，大雪山怎么会有这种货色，如果是这种不入流的角色，我倒知道几个有效的拷问法喔。”
白飞步下楼梯，和韩特对击一掌，庆祝合作顺利。然后一齐转头望向动弹不得的俘虏，当两副威吓的冷笑嘴脸重叠在一起，爱菱不禁暗自感叹，这两个人果然是好朋友。
对着蓝眸女子，白飞伸手一推，将适才封穴时一并撞脱的下巴接上，道：“先问第一个问题，你还有没有同伙的？”
“还有一个。”抢着回答的是韩特，他问道：“我的问题比较重要。我先问，喂，那天……”正当韩特要问，门口忽然跑进来四名持兵器的男子，他们大呼大叫，对着这边冲过来。
“去，尽是些不入流的角色，大雪山堕落了吗？”韩特稍一回身，出手如风，爱菱眼前花花几下，四名男子已给击晕在地上，手中还紧握着刀剑，怕是连敌人动作都还没看清就给打昏了。
“唉！”爱菱叹了口气，道：“如果在打杂碎以外的人物的时候，也有那么厉害就好了。”
韩特不去理她，才要开口再问，白飞道：“喂！想清楚喔，黄金像重要还是命重要，大雪山可不是都这种货色，如果来了真正的高手，你就吃不了兜着走了。”
“如果拿黄金像和命来比，当然是命重要，不过……”韩特悄声问道：“你预估宝藏大概价值多少？”
白飞耸耸肩，随口道：“如果是那个撒拉脱宝藏，折合宝石和首饰，起码也有个十万枚金币吧……啊！”话一出口，这才想到不妙，却已晚了一步。
只见韩特眼中燃起熊熊斗志，高声大笑：“如果只是黄金像，当然有得商量，但把黄金像换做一个宝藏，天塌下来老子也不怕，想叫我吐出黄金像，有本事就叫山中老头和我单挑，挑赢了再说，哇哈哈哈……”
白飞与爱菱对望一眼，都在对方眼中看到相同答案，这名队友的神智已经处于绝对亢奋状态，简单来说，没救了。
“我现在再问你一个问题。”停住笑声，韩特问道：“昨天你来我这里搜索黄金像的时候，还问我有没有包庇一个啥玩意的东西，那又是怎么回事？”
蓝眸女子娇躯一颤，目中露出疑问神色，似是不解韩特有此一问，奇道：“怎么你……”问题再次被打断，这一次，远方传来闹哄哄的声音，像是有超过数百人的大队伍正往这边来。
韩特眉头一扬，冷笑道：“好家伙，居然还有这么多同伴，大雪山不愧是大雪山，居然玩起人海战术的伎俩。”
“喂！不太对劲啊。”爱菱左右张望了一下，拉着韩特道：“好像不大对啊，我看那些人不像她的同伴，倒……倒像是你的同伴啊！”
“啥？”
“我说那些人不像是来救她的！”爱菱有些迟疑地说道：“倒挺像是来找你的。”
韩特这一惊可非同小可，急忙奔到门口一观，果然在人群中有不少熟悉的面孔，他们看见自己出现，就像是早先那四名男子一样，纷纷拔刀剑出鞘，发狂似地向这边飞奔。
“糟糕！”
“唉！又发生了。”
白飞一边摇头叹气，一边好整以暇地从怀中取出新鞋换上。似是对这情况感到习以为常。
而糟糕的事情还不只如此，就当众人注意力放在门外时，屋内喀啦一声，有人穿破地板而出，同时掷出几颗烟雾弹，一时间店里烟雾四起，四下一片朦胧。
“不好，那女的给救走。”
“我就说过她还有一名同伴的，果然没错吧！”
“你还有时间说这个，先想想你门外那一大群同伴吧！”
门外杀声越来越近，而屋内的白烟也是越来越浓，唯一的幸运就是烟雾除了呛眼刺鼻，倒没有其他毒素，三人也得以无事。
“现在到底该怎么办？”
“等等，我突然想到，现在一片白茫茫的，外面也看不见我们，这不是天大的好机会吗？”
于是，在三个人瞬间取得共识下，他们决定一起开溜。
轰轰两声撞穿墙壁，韩特牵着爱菱，白飞前头开路，三人拔腿飞奔。
跑得上气不接下气，爱菱突然有个想法，自己骗韩特组队上路，到底是他上当了，还是自己误入歧途了呢？
天晓得！
风姿物语座谈会《一》
韩特：隔了颇长的一段时间，风姿物语终于又能和大家见面了。
爱菱：因为作者本人的一些个人问题，导致书迟迟出不来，在这里要向等待已久的风姿读者致歉。
韩特：真要说起来也是很丢人的，不过也因为这样，作者与编辑老大约好的时间一再开天窗，结果拖到现在才让书本面世。
爱菱：是啊！我几乎都要以为没机会出场和读者见面了呢！不过，好高兴喔！第一次风姿纸上座谈会的主持，是由我和韩特先生一起喔！
韩特：哇哈哈！能把主角一脚踹开，抢到这个殊荣，这可以说是最爽快的事了。
爱菱：呃！这个高兴也太早了吧！作者已经慎重宣誓，鸣雷篇是最后的前篇，在鸣雷篇之后，就是风姿的正传登场了。
韩特：呵呵，正篇迟迟不出来，前篇连出十本，这种事该说是小说的创举，还是笑话呢？
爱菱：至于一直以来最受争议的人物名问题，也要在此说声抱歉。由于风姿最初是单纯的网路创作，作者在写的时候，完全没有想到日后读者的适应问题，现在除了已经设定好的人物难以更改外，不会再让多余的历史人物登场了。
韩特：这倒是啊！不然要是有读者受到误导，在考卷上写说陆游是周瑜的兵法老师，那么作者晚上只怕要做恶梦了。
爱菱：希望大家继续支持，而如果您有任何对风姿的看法或意见，也欢迎来信，除了寄到出版社之外，有在使用网路的朋友，可以直接发表在连线武侠讨论版上。
韩特：作者可是个疯狂的网路迷喔！常常夸称每三小时上网一次，所以只要有讨论，他一定会看到的。
爱菱：那么，在座谈会的最后，谢谢您购买与观看这本作品，同时也谨以仙德法歌大神之名……
韩特：暨风姿物语所有演员……
爱菱、韩特：闭幕一鞠躬！
场外：
白飞：好呆板的主持啊！不进去参与是对的。
一名魁梧青年神情黯然地蹲在地上堆石头，“可恶，第一次的纸上座谈会，居然把本大爷踢到一边去！我才是主角耶！”
《风姿物语》鸣雷篇·卷一完