第八十三章 独有南山桂花发（中）
薛崇简被这记耳光打得踉跄了一步，他小心地抬起头来，觑了一下太平的脸色，母亲含着冷笑的脸让他轻轻打了哆嗦。太平从皇帝那里转了一圈回来，反倒不复刚知晓真相时的盛怒，她的目光越过薛崇简看到了李成器身上，她很清楚这世上只有一种力量，能摆布花奴欺骗她。
一瞬间她心上涌起深深的厌恶，比当初李成器力辞太子位时的厌恶犹甚。奇怪的是，她虽然厌恶，却又最理解李成器。他们本该是同样的人，都经历过锥心刺骨的离乱和重压，母亲的宫车御辇轰隆如雷，碾碎他们赖以生长的年代，碾过他们至爱之人的身躯，鲜血淋漓，尸骨无存。他们隐忍着离乱的内伤存活下来，不同的是，她懂了权力的强大，并竭力去掌控它，用权力的荫蔽让花奴天真开阔地长大。而李成器却愚顽地以为可以规避开注定与他姓氏相随的东西。现在他利用花奴的天真，将自己的愚顽强加于他。
花奴是和他们不同的人，她和李成器的道路，花奴都走不来，无论成败，她要给他一片安稳的天地。或许四哥也是这样想的？她忽然觉得有些滑稽，他们明明是一家人，却又在相爱之时互相伤害。
太平心中有了计较，冷冷向肃立的羽林道：“备杖。”那些羽林从万骑中调来，心中只有令行禁止四字，知道自己是外人，也不愿掺和公主的家事，听得公主吩咐，“诺”了一声，便有四人转身出门。
李成器扑通一声双膝跪倒，哀声恳求道：“姑母，是我和我爹求花奴瞒着您的，是成器辜负了您，您要罚就罚我吧！”太平冷笑道：“你们为何要瞒我？”李成器低声道：“姑母于我一家恩重如山，爹爹曾说，无论姑母所求何事，他都只能应允。然而姑母与太子不睦，爹爹既不能背弃宗庙易置太子，又不忍违背姑母心意，唯一之法，便是釜底抽薪卸去权柄。姑母，是成器对不起您，但也求您体谅爹爹的难处，勿要责怪于他。”
太平点头道：“好一个恩重如山，好一个釜底抽薪，好人都被你们父子做绝了。可怜我白操了一世的心，只落个被你们一家子算计的下场。”
薛崇简被这话砸得又是一颤，他却不言语，只是默默跪下，迟疑着抬手，想去牵太平垂下的衣袖，抬至一半，母亲的衣袖仍是垂于腹下，只这纹丝不动，便让轻纱成了烧红的炮烙，让他的手臂不敢再移动半分。他缓缓垂下手臂，不敢说话，亦不知有什么理由可以替自己辩白，他怕一开口，便会招来母亲更为凌厉的话语。他从前生命中患得患失的东西，只有表哥，李成器的颠沛流离、安危难料、矜持隐忍，让薛崇简一直活在忧虑中。可是他从未怀疑担忧过母亲的爱恋，那份感情太持久安稳，伴随他生命中二十年，他不和她在一起的时候，亦知道她在保护思念着自己，成为他可以在大唐的天空下恣意纵情的资本。他到今日第一次为失去这安稳而恐惧，如同山峰上的人，感到脚下的立足之处在震颤崩塌，只要坠落下去，就是永无天日的茫茫深渊。
薛崇简这小小的动作，让李成器疼得满眼泪花，他忽然意识到，花奴并没有长大到可以支撑起他身份之下的责任，利益纠缠之下的亲情。他还只是个少年，远远望去已经有了英秀挺拔的身形体貌，可是走近了去看，那双眼睛里闪烁的依然是孩童一般的柔脆与不安。因为被母亲的怀抱庇护地太久，所以畏惧这人世的真相，事到临头仍是下意识地想拉起母亲的衣角。可是他逼着花奴把这最后的庇护舍弃了，他和父亲的胆怯，却要花奴来替他们付出代价。
李成器膝行两步上前，叩首泣道：“姑母，是我对不起您……您打我吧……您打死我吧……”
太平缓步退至榻边坐下，她奔波半日，口中干渴，堂上并无婢女，她便自己动手倒盏茶来，抿了一口，却因为冷了半日，但觉咸苦不堪。她倒是淡淡一笑：“你即将成为天子兄长，恭谦仁爱之名播于万世，你快请起吧，莫再加我以以恶名。你出去，给我取壶清水来。”
李成器先是被太平的话讥刺地上天无路入地无门，待太平让他取水，不由抬头愣住，太平将那杯子轻轻放下，淡淡一笑道：“我口渴，给我取水来。”太平片刻间翻覆的态度，让李成器本就恐惧的发晕的心神更加懵懂，他不敢迟延，慌忙爬起来，奔出门去为太平取水。太平这才低头望向自己的儿子，低声道：“没有他，不能活么？”薛崇简心中羞惭痛悔糅杂一团，他伏地哽咽道：“阿母，你杀了我吧！”太平微微叹了口气道：“你是我儿子，只有别人要杀你，我救你之时。但你若不肯自救，我也无法。”
这时四名羽林鱼贯而入，手中接持着一人高的木杖，四根漆的锃亮的杖子杵在身材魁伟的羽林手中，也丝毫不见轻松，太平怔了怔，她并未吩咐这些羽林去哪里取杖，不料他们也不询问府中人，径直便拿来了作仪仗的军杖。那杖子上端入手处为棍，下端三尺作四指阔的扁平，尾黑首红的颜色，便是所谓的水火。她凝望着儿子，终究是犹豫了一下，这发肤血肉，皆从自己身上分离而出，是那个人留给她唯一的纪念和安慰。
薛崇简跪在地上，忍不住侧首回望了一下，只瞥见了那杖子的下端，却登时目瞪口呆，这可怕的刑具勾起他心中最为恐怖的记忆，只是上一次母亲还在为他求情，现在她成了坐在上面的人，是不是说，母亲已经像阿婆恨李成器那样痛恶自己了？
他怔怔侧首望了那杖子一会儿，视线渐渐模糊，忽然狠狠一咬牙，伏下身子，伸手下去用力扳开腰带上的机括，又探手进去解开中衣，将裤子褪下，将袍子拉上来。没有了衣衫的遮挡，即使是酷暑之际，地下的阴湿之气仍然丝丝缕缕爬上他的肌肤。他此生第二次这般光着屁股，趴在地上受责，提醒着他这不再是家法，不再是带着期待与怜惜的教导。他此生的荣贵都是母亲的赐予，他背叛了这恩赐，于是再没有什么东西能为他阻隔这肮脏的尘世。他胸中烦恶欲呕，他知道最痛恨他的绝不是阿母，他恨自己恨的只盼能快些死去。
薛崇简无言伏在地上，太平望着那玉琢般的臀丘，光莹的肌肤上一寸寸都是柔脆的青春，如同婴儿一般的稚嫩与无辜，恍若两颗昨日清如水的莲子。莲子心中苦，母亲怜子的苦辛，子女却不会懂得，甚至不会原谅。
这便是轮回，有些轮回会自己转回原地。母亲为了爱她，用这法子杀了她的爱人，同样得法子，她今日要用来救他们的儿子，成全与毁灭，往往一线之隔，她和母亲虽然强大，却不是神明，她们亦掌控不了未来。赌一场吧，赢了他依旧是天之骄子，输了便如四哥所料，好歹还能保全薛绍一脉遗息，赌注是二十年的母子之情。
李成器奔出去取水，原本还不到天黑时候，却不知自何时起，午后还骄阳似火的晴空，已被滚滚乌云遮蔽，如晕了淡墨的生宣一般。氤氲着水汽的空气憋得他喘不上气，他在这熟悉的地方，却时时都有迷路的恐惧。忽然一阵卷着土腥气的狂风骤然而至，吹得他身子一阵摇晃，他紧紧地抱住怀中的那只青玉瓶。如同抱着可以救命的灵丹，他看见两只燕子被风吹得在半空上下颠簸，摇摇欲坠，心中一阵滚烫的酸痛，它们也是在狂风惊雷中比翼偕行么？若是疾风骤雨吹落了他们赖以栖身的小小巢穴，他们又该往何处去呢？
他终于寻着了回来的路，推开门却是惊骇地浑身发软，薛崇简以一个狼狈的姿态伏在地上，粗大的木杖在灯光下幽幽泛着光芒。他正要说话，太平以讥刺的目光打量了他一眼，轻轻一抬下颚，声音虽不大，语气中却尽是决绝：“狠狠打，打死了再来回我。”
几个羽林互相对视一眼，便有两人走到薛崇简身侧蹲下，按住他的肩头，却听李成器凄声喝道：“住手！”太平冷笑道：“我自打我儿子，宋王殿下也要管么？”李成器听太平不再叫他的名字，知道姑母实是恨他入骨，他跪下来膝行到太平面前，颤声哀求道：“姑母，成器的命是你救的，你要打杀要杀，成器不会有一句怨言。但花奴是被我逼迫，他在这世上最爱敬的人就是您，求姑母饶恕他，不要用这样的杖子……”他知道花奴心中最怕的是什么，不是疼痛，他昨晚抱膝瑟缩在一片野草中说：阿母会不会不要我了？
太平用眼见一瞥桌上，道：“给我斟上。”她这样的态度，比雷霆震怒更让李成器恐惧，他轻轻翻开一只茶盏，为她斟上清水，淅淅沥沥的春泉不断溅落杯外，在桌上留下一围清晰的水渍。太平端起来饮了一口，端着茶盏看定李成器道：“你少年时出宫，你爹娘皆嘱托我照拂你，这些年来，我待你如何？”李成器又愧又痛，泣道：“姑母待成器如亲子，是成器不孝……”
太平抬手道：“罢了，这些话不必说了。你娘出事，我心中有愧，觉得这话既然应下，无论多么艰难，我皆当恪守诺言到底。现在你身份荣贵无匹，已不需我再来多事，料来你娘在天之灵，亦不会怪我爽约。你说我对你有恩，你敬我这一杯水，便算是偿还，此后也不必再说什么不孝的话。”她一扬手，哗啦一声将那半盏残水泼在李成器身侧，冷冷道：“置水泻平地，各自东西南北流。你这便去吧。”
李成器万万料不到，太平竟是要与他恩断义绝之意，吓得心肝俱裂，只是叩首泣道：“姑母……姑母……求你饶成器这一次……”
太平不再理他，向羽林们喝道：“愣着做什么！”那些羽林这才醒过神来，两人连忙使力将薛崇简上身按劳，又有两人将杖子交叉支在薛崇简小腿上，以防他受杖时乱动，布置停当了，那行刑的两人方拖着木杖在薛崇简两侧站定，将杖子轻轻担在他臀腿上。
薛崇简在地上趴了半日，耳听的母亲与李成器对答，说不出心中是什么滋味，如同梦里被扔进滚水中烹煮，明明疼的欲死不能，神智却是一片混沌。他努力去分辨猜测母亲话中的含义，是不是从今以后，母亲不要他了，表哥也见不到了？那他还累累赘赘活在这世上做什么？
忽然臀上一空，他钝重的心神在一瞬间明白了过来，也才想起来在他死前还有这样一场苦楚要忍耐。他终于对即将到来的疼痛起了真实的畏惧之感，两腿在压制中情不自禁地微微颤抖，慌忙咬紧牙关绷紧双腿。却已经迟了，一记板子重重砸落在臀峰上，因那板子下端扁平，虽然重达数十斤，那声音倒是极为清脆，让人恍惚还倒是外间炸开了一声闪电。薛崇简只觉屁股上被硬生生撕去了两片血肉，闷哼一声，身子猛然向起一扬，他两眼发黑中心下只是疑惑，下意识地想要回头望一眼，究竟是什么东西砸在他身上？这怎么会是板子，他也是挨过板子的，怎么会是这样的痛法？
按着他的羽林却道他痛楚中挣扎，忙伸手将他脖颈也按住，薛崇简半边脸贴在地上，清晰地感到臀上肌肉里有些东西在乱窜，或许是沸水，或许是烈火，它们无孔不入无坚不摧地渗透进他的身体，狞笑着沉淀在里边不肯散去，等待着下一次剧痛到来时，再一起发作来折磨他。待第二杖打落时，他才又知道自己的猜测是错误的，那东西分明在他的血肉里炸开，将他的筋脉肌肤统统摧毁。这是他用任何方法，都无从忍耐的痛苦，若不是浑身被按的动弹不得，他真想一头撞在地上，不为求死，只为能从着剧痛中稍稍解脱。
李成器跪在薛崇简身旁，眼见得那杖子不过挥了两次，薛崇简臀上便被两片宽宽的绯红覆盖。那杖子沉重长大，羽林们挥动得不疾不徐，红痕快速地凝血，第三杖一落一起，臀峰上已显出细密的紫色血点来。李成器被这惨状骇得头晕眼花，他想，为什么他挨打时，都是花奴一次次救他。可花奴的痛苦，他却总是一次次袖手旁观。是不是当年崇福殿里，花奴被剥了裤子按再地上，他却被以太子的身份束缚于高台之上的时候，就注定了他的懦弱，他的无力，他毕生都在向花奴索取，却从未有所回报。
太平见打了三下薛崇简竟然一声未吭，甚至连喘息声都不闻，不知为何，想起从前他在自己怀中哭闹的样子，心中只是作酸，冷笑道：“今日才看出你一身傲骨，竟是骗了我二十年。”
薛崇简方才全靠屏着一口气，才死命忍着不曾呼叫，早就憋闷欲死，两耳嗡嗡作响。这句话却以一字不差飘入他耳中，那些板子只能砸碎他的血肉，这句话却是将他一颗心连根儿摘去一般，再也忍耐不住，下一板打落时不由惨叫一声，满眼泪花大哭道：“阿母！阿母救我！”他知道自己是没有资格求恕的，可是他除了呼唤母亲，还能怎么办，他只盼母亲能给他一些回应，哪怕是要打死他，也不要用这般冷漠的方式。
李成器跪在一旁强忍，腹内便阵阵绞痛，薛崇简的惨哭声响起时，这绞痛顿时化作一股热流直冲上来，喉头隐隐有甜腥之感。他爬起来踉踉跄跄向薛崇简身上扑去，行杖的羽林吓了一跳，慌忙将杖子收住，抬头望着太平公主。薛崇简得知杖子一时不会落下了，只是长大了嘴拼命喘气哽咽，那个人的胸膛贴着他的脊背，他朦胧中带着一丝凄然想，这是最后一次听到他的心跳之声么？
太平低头俯视着李成器道：“殿下请起。”李成器紧紧握住薛崇简的肩膀，哀求道：“花奴是您的骨血，您如此酷刑相加，对不起姑父在天之灵，也对不起您二十年来抚育之情啊！花奴的心性您最知晓，他此生皆是为我所累，万般罪孽在成器一身……您打我吧！求您打我吧！”
太平微微一笑道：“殿下，我方才说了，你我已经两不相欠，姑母二字有如此水，莫要再提。如今你我不过同朝为臣之谊，我的家事，还不劳殿下赐教。君子绝交不出恶声，我不愿对殿下无礼，请殿下自行出去，您尽可将今日之事，一一禀报两位陛下。”
李成器听到最后一句，心中被蒙蔽的一窍恍然洞开，他朦胧着泪眼抬头，望着姑母平和面容，泪水与脂粉隔绝了光阴的真相，他仿佛回到许多年前，那个暖风和煦的傍晚，飞棉做雪，落红成霰，他仰视着姑母仪态万方的脸，听她略带倦意地轻轻叹息：我打了花奴。
是惩罚，也是救赎。可有比这更深、更酷烈的情意？因为自己的辗转流离，为了让儿子在动荡中得到安稳，不惜折断了他的双翼。
太平蹙眉挥挥手，吩咐道：“请殿下出去。”两名羽林上前架起李成器，李成器倒也没有过分挣扎，他望着他的手指被从花奴的肩头一根一根地掰开，他茫然中也明白这意味着某种诀别，希望花奴能看他一眼，给他一点点的幻想和勇气。可是花奴也许是太疼了，也许失望太甚，他仍是紧紧闭着眼睛，涨的通红的脸上挂着汗珠，眼角悬着泪水，还在轻轻抽泣。这纯稚的模样，如同小时候，花奴挨了打，等着自己来，却又赌气闭目不理他。李成器终于明白，即便是至亲至爱之人，也不是能够无休止地索取原谅。
李成器被两个羽林架到门外，那羽林并不知要将他送到哪里去，是以出了门就松了手，李成器浑身无力中缓缓跪下。此时天上已是雷声轰隆，想来暴雨将至，于他来说天地却是死一般的寂静，他已不知自己身在何处。
腥风阵阵涌进屋来，太平却并不吩咐关门，随手撩拨了一下吹乱的头发，简单地吩咐道：“打！”
那些羽林望了一眼薛崇简臀上伤痕，见肌肤已肿起一层，原本紫色的细血点这阵功夫就隐隐转黑。他们平日偶尔远远观望一眼，见他轻裘肥马的王孙公子模样，知道是和他们有云泥之分的人。却料不到有一日会离他们如此近，且是天地逆转，轮到了这金为裳玉为体的公子，匍匐在地上挣扎哭泣。他们才发现原来这令天下人艳羡的异姓郡王，剥去了锦衣华服，也不过是个被打了屁股就会哭着喊娘的孩子。这稚子般得哀告，令他们这些无关之人也心里发酸，忖度若是依着惯例责打臀腿，他定然承受不住，无奈下也就只好依旧向他臀上杖去，只盼那里皮肉厚些，不至于伤了筋骨。
薛崇简喘息了一刻，反时将方才的一点点力气也用光了，杖子重又打落在高肿的肌肤上，疼痛竟是变本加厉更增十倍，一时浑身毛孔都似要炸开，高声惨叫了一声，被死死压在地上的双手也开始盲目地乱抓，似是想抓住一点借力之物。
太平对儿子的痛哭哀嚎恍若不闻，她的视线缓缓抬起，望着门外，瓢泼一般的大雨倾泻而下，一簇从室内射出的灯光，将李成器笼罩其中。雨水将他从上到下浇了个通透，他们隔着薛崇简孤单的痛呼，隔着暗沉沉的雨幕无声相望。太平在与这少年彻底决绝之后，再看向他的目光，反倒有种不可言喻的温柔。或许她对他的期望已尘埃落地，或许她有所嘱托，她确信他们哪怕互相仇恨，却可以彼此懂得。
忽然太平听得薛崇简的一声惨叫有异，低头看时，身上不由一颤，原来那杖子宽大沉重，十杖抵得普通刑杖二十还有余，十来杖已是将高肿的肌肤拍得破裂开来。因肌肤都已成深深的红紫之色，反倒看不出究竟破在何处，只看到一股鲜血跳出，缓缓顺着莹白的髋骨滑落。
其后板子次第打落在破皮流血之处，两三杖后将那伤口渐渐撕裂，皮肉上竟是挣开几道寸许长的裂伤来。薛崇简已经痛的失去了理智，早忘记了自己是为什么受责，只是下意识地用嘶哑的喉咙叫喊着阿母。
虽无人在旁计数，但行杖的羽林心中却有计较，这杖子委实太沉，两人各打了十杖便双臂酸痛，依照惯例要换人行杖。他们迟疑一下，便停了杖，低声道：“启禀公主，是否要换手？”太平稍稍一怔，明白了他们话中含义，点头道：“换吧。”
薛崇简昏沉中仍是听到这句话，心中一股绝望登时翻涌开来，无力地哭道：“不……不要……阿母……我受不了了……”那些人却不理睬他，他听到身边脚步纷杂，知道有人换到了自己身边，知道再不说话就来不及了，不知从哪里挣处一丝力气来，努力提高声音喝道：“你们……放开我！”
太平不料他竟还有这等脾气，哼道：“我打不得你了？”薛崇简闭目微微摇头道：“阿母……你让他们松一下，我……我有话说……阿母，求求你……”太平不知他要做什么，便轻轻挥了挥手，按着薛崇简的羽林连忙退后。薛崇简长松了口气，他努力动一动被按的麻木无力的双手，忽然使力向前爬去。太平仍是不知他要做什么，只是见儿子臀上皮开肉绽鲜血横流，艰难地一点点向自己爬来，眼眶不由一酸，忍泪俯身道：“你要说什么？”
薛崇简却不吭声，他手指扒住地板缝隙，努力将身子向上蹿了一下，然后他伸出手去，带着怯意的手握住太平垂于榻下的帛帔一角。似是怕母亲会骤然抽走一样，他的手轻轻一转，让那帛帔缠绕在他被攥得乌青的手腕上，将那一缕轻纱拉过来，缓缓将自己的面颊偎了上去。做完这些，他方满足地吁了口气，闭目低声道：“打吧……别让他们按……我不动。”
他面上平和温存的神情，如同昨夜他在自己怀中睡去。太平的胸口骤然被一股悲怆击中，她亦忍不住轻轻握住缠绕在臂上的帛帔，她似是听到汩汩的血液流动的声音，沿着他们相牵的血脉，从她的身躯流向儿子。太平编贝样的细齿轻轻咬了下下唇，吩咐道：“将他送回房去。”
李成器跪在门外，看着堂内的人手忙脚乱将薛崇简负走，看着他们打水洗去地上的血迹。有人吹熄了灯，将他的世界沉入一片暗海。他起初还知道自己是在谢罪，努力跪得直些，可是过不了多久，膝头便剧痛欲碎，实在无力支撑，只得跪坐在足踝上，两腿渐渐由痛转酸，有酸转麻，这个身躯似乎不再是他的。夏日里暴雨倏忽来去，他被雨水砸得快要晕去时，那雨却渐渐收住了，湿透的衣衫帖服在肌肤上，被风一吹，冷得他阵阵哆嗦。
不知是什么时辰，有个婢女点着灯笼过来，道：“殿下，公主请殿下回去。”李成器抿抿干裂的嘴唇，努力开口问道：“你家郎君，怎样了？”那婢女摇头道：“奴婢不知。”李成器低声道：“求你让我，再留一阵。”那婢女见他冻的脸色青白，心中不忍，乍着胆子低声劝道：“大王，您便是跪到天亮，公主也不会让您见郎君的，您还是回去吧。若是走不动，奴婢去唤人来负你。”李成器虚弱地摇摇头，过了一刻，见那婢女仍是立于他身旁，便低声道：“我在这里，离他近些。”
那婢女不再说话，四下里寂静不闻人声，只有风拂动屋檐下的铁马，叮叮咚咚做响。他的神智一阵清醒，一阵迷蒙，也许他对花奴想的太多，想到了无法可想的地步，心中反倒模模糊糊想起些毫不相干的事：那对燕子的巢，在风雨之后可还完好么？它们是否会依偎着取暖，并肩听雨落芭蕉，风动铁马，一起静静地等待，纤月排云而出，将清光洒遍天地。