第36章 惩戒
武后冷眼旁观这几个孩子的细微表情变化, 二郎只求自保，三郎性情软弱，唯有四郎还顾念一些骨肉亲情。
她的视线重新回到了太平身上，端声问道：“这罪, 太平你认不认？”
太平坦荡无畏地迎上了武后的目光, 朗声道：“儿冤枉！”
“你还敢说你冤枉？清晖阁怎会无端起火？！”武后一声厉喝。
若不是李旦扶着，李显只怕要跪倒在地。
太平冷笑, “起火便是起火, 儿不知也是不知！”
“你还敢嘴硬！”武后似是真的怒了，狠狠地拍响了凤椅。
李旦往前一站, 恭敬地对着武后一拜，“母后，儿可以为太平作证，那日太平心中苦闷, 便多饮了几杯……”
“四郎, 你可要想明白了, 真要帮这个孽障？”武后打断李旦的话，语气冷冽逼人，“若是罪名坐实, 可不是小罪。”
李旦深吸一口气, 迟疑地看了看太平, 欲言又止片刻, 最后选择了往后一退，无奈一叹。
李贤知道今日大局已定，只须保持沉默便是。在母后面前，多说一个字，或是一个动作, 都会成为破绽，恰到好处地收敛，才是上上之策。
武后眸光冷漠，像是极北深处的冰霜，“母后可是给过你机会辩驳了，既然你无话可辩……”
“陛下驾到——”德安在含光殿外一声高唱。
武后眼底藏了一抹笑意，虚耗了这么久，今日的主角终是登场了。她缓缓起身，看着德安扶着李治走进殿来，待走近时，她微微低首，“陛下。”
李治看满堂只有太平一人跪着，便知道今日到了什么地步。他徐徐坐下，看向太平，“太平啊，这是怎么了？”
太平噙起眼泪，对着李治重重叩头，“父皇，你再不来，我就要被母后冤枉死了。”
李治轻笑，“都是一家人，有事说清楚便是。”说着，他看向了武后，“媚娘，那日一起打马球的两名羽林将士已在天牢自戮身亡，想必四郎这几日也没有查到什么。”说话间，他看向了李旦，“是不是啊？”
李旦恭敬一拜，“回父皇，确实一无所获。”
李贤本来早已计划好了一切，可听父皇这话中的意思，怕是要直接给太平开罪——既然查无实证，将罪名按在那两个已死的羽林将士身上便好。
这条路李贤也想过，可他不敢赌。东宫那边什么都不做，就等李治一句查无实证，等于是把性命押在了父皇手里。或许一时可以安然，可此案一日不决，一日便是隐患，他年母后准备好所谓的“证据”卷土再来，李贤自忖根本没有招架的余地。
李治的目光悄悄打量着李贤的脸色，看他脸色灰沉，也知道他是什么心思。
小不忍则乱大谋，这句话他教了他无数次，偏生李贤忍下一次，却忍不下第二次。他的骄傲，像极了他的母亲，长安虽大，却难容两个骄傲的人。他的结局在他领下太子印绶的那一日，便已经注定了。
李治只觉可惜，自弘儿亡故后，他看中的便是贤儿。如今看来，他教不会他如何藏拙，也无法保证他能安然无恙地登上大宝。
“裴氏，把折子拿来。”武后没有顺着李治的话说下去，只是让裴氏从太平手里取回那两本折子。
李治皱眉，劝道：“媚娘，他们都是你十月怀胎辛苦生下的孩儿。”
“所谓慈母多败儿，正因如此，我才要对他们严加管教。”说话间，武后的视线灼热地落在了李贤脸上，“免得他误入歧途，迷途不知返，终招祸事。”
李贤觉得这目光甚毒，不敢直视，只得将脑袋垂了垂。
裴氏将两本折子双手呈上，“陛下，请御览。”
“太平顽劣，纵火烧阁，险些酿成大明宫火患，此事必须重罚！”武后点明了两本折子的奏报内容。
李治翻开匆匆扫了一眼，带着一抹错愕的表情，静静地望着武后，“你罚太平，就为了这个？”
“不然呢？”武后反问。
李治隐隐觉得不安，“朕方才与你说的是马球一案。”
“一案一案了。”武后冷冷开口，“陛下看完折子后，也觉得我罚重了？”
李治没想到武后今日竟先拿这事审问太平，一来就杀了他一个措手不及，他沉眸盯着太平，肃声道：“羽林军都调查出来了，清晖阁起火，全因人为。太平，你就算不想禁足清晖阁，你也不要做这种险些酿成大祸的蠢事啊！”
太平瘪了瘪嘴，委屈地哭了起来，“呜呜，父皇，儿只是一时气不过！才在后院烧了几本佛经，哪知火苗一起，便蹿上了栏柱，突然烧了起来，儿真没有故意纵火！”
“终是招了。”武后失望地冷嗤一笑。
太平不服气地挺直了腰杆，“母后你就那么想我死么？！”
“放肆！”武后怒喝。
李治连给太平递个眼色，哪知太平性子上来，全然无视。
“我认！我都认！连同马球案我也认了！”太平干脆地一抹脸上的泪痕，“死了一了百了，便不受这样的气了！”
“太平！”李旦急得唤她。
李贤悄然舒了一口气，李显却懵在了原处。
这个妹妹怎么那么傻？认下马球案可是死罪啊！
“认了就好。”武后面无笑意，当即厉声道，“公主目无尊长，数次顶撞本宫，任性妄为，今日必须严惩！来人！”
李治所有的计划瞬间被武后打散，“媚娘！太平可是你我唯一的女儿！”
“天子犯法，与庶民同罪！”武后说得义正言辞，“陛下是天下之主，更该给天下人做典范！”
“媚娘！”李治揪住了她的衣袖，“何必……”
“太平此例一开，陛下如何平定人心？”武后覆上他的手背，轻而易举地扯开来，说出了她的惩罚，“拖去殿外，杖刑二十，以儆效尤！”
李显不由得倒抽了一口凉气，太平那么娇滴滴的一个小姑娘，杖刑二十可是要去半条人命的！
“母……”他也忍不住想给太平求情了。
李旦急忙跪下，“母后，太平还小，二十杖可是会出人命的！”
“这是她该得的！”武后一双锐利的眸子直勾勾地盯住太平，“谁再求情，便是同罪！”
李旦慌然扯了扯太平的衣袖，“太平，你快服个软啊，快啊！”
“打死了正好！反正她早就想我死了！”太平依旧倔强，不等左右羽林将士上前，便站了起来，凛声道，“皇后娘娘，今日的教训，儿记下了！”说完，转过身去，挑眉一扫左右两名羽林将士，“本宫自己走！”
羽林将士垂首一拜，跟着太平走出了含光殿。
殿外已备好了挨打时躺着的长凳，太平果决地趴了上去，双手死死抠住长凳的两角。这是她踏入无间地狱的第一步，她必须忍过这一关，也撑下这一关。
武后与众人一起走至了殿门前，冷淡道：“行刑。”也不知她是恼怒，还是其他，声音终是有了一丝轻颤。她在袖下悄然蜷起拳头，紧紧看着太平，她曾千万宠爱的小公主，为了皇权之路，必须捱这一顿打，她如何不心疼，又如何不担心？虽说早已吩咐过行刑之人手下留情，可二十板子是何等的疼，武后当年在后宫也领教过的。
“一！”
羽林将士抡起棍子，重重落下，第一棍便打得太平突然苍白了脸。她以为她可以忍住不呼一声疼，却不想第一棍她便泪流满面，痛苦大嚎了起来。
“二！”
羽林将士一边打，一边数，每一声落下，都伴随着太平的惨呼声。声音传至含光殿后殿，惊动了才重新上药的婉儿。
“好像是殿下的声音……”婉儿忍痛站起，匆匆拉了一件大氅披上，跌跌撞撞地往声音传来的方向跑去。
“才人！”红蕊连忙放下手中的药膏，追了出去。
“啊！咳咳……咳咳……”太平已经分不清楚脸上的到底是泪还是汗，她以为屁股已痛得麻木，可棍子再次落下，她还是痛入骨髓。
指甲已掐入了身下的长凳，太平咬牙硬挺，告诉自己还有三棍，只要撑过这三棍，便算是捱过去了。
她抬眼看向别处，想让自己分心旁物，余光却瞧见了此时站在廊下的婉儿。
她一定担心急了。
太平忍泪，极力偏头，对着婉儿颤然轻笑，她不能开口安慰她，只能努力忍下后面的呼痛。这样，或许婉儿便不会太心疼。
“十八！”
“呃！”
太平感觉自己快把牙根咬碎了，嘴角往上一扬，却痛得咧了咧嘴。
别看。
她翕动着唇，对着婉儿无声唇语。
婉儿瞬间湿了眼眶，强忍住上前的脚步，背过了身去，却没有迈步离开。她怎会不心疼呢？那个挨罚的公主，是她心心念念的意中人，曾经那样万千宠爱于一身的公主殿下，骄傲如她，一定不希望让心上人看见她如此狼狈的一面吧。
她不走，是想告诉她，她不会再离开她，不论发生什么，她都会在。
她转身，是想给太平留一寸骄傲，成全她的微小尊严。
婉儿果然是懂她的。
太平释然，垂下头去，承受下最后两棍。从今往后，这些风雨，她来挡，这些痛楚她来受，她定能爬到含元殿的最高处，保护她想保护的人。
“回天后，已行刑完毕。”羽林将士放下棍子，跪倒在地。
武后斜眼觑了一眼春夏，“扶公主下去。”
“诺！”春夏早已哭红了眼睛，她走近公主，瞧见公主下半身已见了血色，伸手扶公主的腰杆时，只怕用力太大，会弄疼了公主。
春夏颤声开口，“殿下……这……这……”
“红蕊，你去帮帮春夏。”婉儿哑声吩咐，垂首擦去了脸上的泪水。
“诺。”红蕊快步走了过去，帮着春夏一起小心扶起公主。
太平再看向婉儿时，婉儿垂头快步走远。
红蕊与春夏两个小心翼翼地扶着太平，走向了后殿的寝殿，婉儿已在寝殿门口等着太平。
“快扶殿下进去，红蕊，你去传太医。”
看着婉儿那焦急的模样，太平心里竟有了一丝宽慰，她被扶着趴在了床上后，全身难以自抑地颤抖着。
“婉儿……”她抓住了婉儿的手，忍痛道，“挨打是真的疼……”她又一次明白，婉儿在掖庭生活的那几年，该是怎样的难捱，“你在掖庭时，他们也打过你吧？”
“打过。”婉儿忍泪，扯开了太平的衣带，“却没有这次疼。”
春夏端了干净的热水过来，拧了拧帕子，等待婉儿拉开染血的裙子，好给公主擦拭。
太平强笑道：“我没事了。”
婉儿原以为天子进殿后，太平能安全许多，却没想到太平还是捱了一顿打，“先养伤，其他的再说。”
“婉儿……”
“嗯。”
太平牵着她的手，覆在了自己的脸上，她像是一只受伤的猫儿一样，在她掌心上轻蹭，“以后……不会让你再看见……这样狼狈的我了……”
婉儿只觉眼眶一烧，泪水又涌到了眼眶边，“我只求殿下一切安好。”
“会好。”
太平温柔回答，只要有婉儿在，什么都好。
此时的前殿，因为太平挨了一顿打，气氛凝重到了冰点。
尤其是李贤，他觉察了风向的改变。武后痛打太平的理由，并没有马球一案，连父皇都没保下太平，若是武后一会儿发难，父皇根本就保不住他。
他紧张地湿了一半的后背。
“清晖阁纵火一事已了，也该算算马球一案了。”武后骤然回头，将李贤的惊惧都尽收眼底，“太子，你可否给本宫一个交代？”
李显与李旦大惊，原以为今日之事已完，没想到母后竟在这时候开始追究。
李贤拱手一拜，故作镇静道：“儿不知母后是什么意思？”
李治扶额，只觉脑袋又开始如针猛刺。
武后却笑了，“你若真的不知道，怎会知晓折子的内容？”
李贤愕然，“什么折子的内容？”
“裴氏。”武后轻唤。
裴氏又拿了两本折子过来，递给了李贤。
“这是你东宫的人写的折子，字里行间就一个意思——太平命人纵火烧阁，是想闹出动静，好让早就外出的太平趁乱溜回阁中。太平早在事发的当晚，便混出了清晖阁，私下在天牢见了两名击球的羽林将士，逼令二人当夜自戮，来个死无对证。”
武后的每一个字都像是刀子，戳在了每个人的心坎上。
李旦没想到东宫竟用清晖阁起火一事，造出这样的揣度。想必天牢那边也做好了打点，问及可有公主来过，便直言有面生的内侍来过即可。模棱两可，最是引人猜忌，越是猜忌，就越容易中计，朝东宫引诱的猜度来思考事情。
一个人说内侍可能是公主，或许做不得数，可当两个、三个、甚至更多的人猜想内侍可能是公主，下意识间便会把假象当做了真相，毕竟清晖阁起火的时间实在是可疑，这样的推断也算是合情合理。
李贤大惊，没想到武后竟扣下了这两本折子，给太平与父皇看的是另外的两本。想到太平质问他时，他还笃定了那两本的内容，直言太平莫要妄图脱罪马球一案。
明明太平看的折子里面就没有提及马球案，他却说了不该说的话。现下想来，从那一刻开始，武后便不再怀疑太平，锁定了他的嫌疑。
完了……
李治将手中捏着的两本折子递给德安，从李贤颤抖的手里拿过了两本折子，仔细翻开。虽说奏写的都是公主纵火清晖阁一事，李贤手里的那两本提及了马球一案，武后给他的那两本只字未提马球一案。
“本宫罚太平，只想让她长个教训，收收那骄纵的性子，当心祸从口出。”武后说这话的时候极是平静，仿佛说的人与自己毫无关联，“别当了别人的替死鬼都不知道。”说着，武后指向了德安手中的两本折子，“本宫请了两人现场查验清晖阁，一人是羽林军统领，一位是大理寺丞。现已查明，火确实是有人故意纵放，可太平一直在清晖阁中，午间还与四郎传膳饮酒，当日值卫的羽林将士皆可作证。”
李治看了看这两个官员的名字，那大理寺丞不是别人，正是近日声名正好的狄仁杰。这两人查证之事，定然做不得假。而另外两本，那两人的名字李治都认得，皆是东宫派系。
“寻常烧佛经，怎会燃着半个院廊？若不是有人故意为之，在栏柱上涂抹了易燃之物，火势怎会如此大？”武后一边说，一边睨视久久不发一言的太子，“李贤，你好得很啊，为了给自己脱罪，自己的亲妹妹都敢陷害。”
“太子。”李治怒喝，“到底是不是你？！”语声重音落在了“是不是”三个字上，已是天子对太子的最后提醒。
李贤仓皇跪倒，摇头道：“儿……儿确实……不知情……”如今只能一口咬定不知情，他看向折子，“儿原本以为今日召儿前来，是为了审问马球一事，所以才会以为折子写的是马球一事。”即便极不情愿，李贤也只能先低头，他对着武后叩头三下，“母后，你信儿，儿没有说谎！儿真不知东宫会有人臣下写这种折子！”
武后冷笑，“本宫说十日便是十日，期限未到，本宫怎会提前审问？今日召你们前来，只为看太平这个教训，以后谨言慎行，莫要胡作非为，日益骄纵。你若不是做贼心虚，怎会急不可耐地想把罪名按到太平头上？”
“儿真的是冤枉的！”李贤猛烈叩头，“母后你给儿三日，儿回东宫一定查个水落石出！”
“再给你三日？你是不是又想方设法地把罪名按到三郎身上了？”武后说着，特意看了李显一眼。
李显瑟然跪下，急声道：“母后明鉴，此事真与儿无关啊！”
“三郎放心，母后知道此事与你无关。”武后的声音比先前温柔了许多，伸手将李显扶起，看向了一旁脸色铁青的李治，“陛下，此事可不是小事，太平本宫可以做主处置，太子就只能交由陛下处置了。”
李治忍怒道：“太子，朕给你两日，你好好收整你的东宫！给朕一个满意的答案！”
“诺……诺……”李贤叩首领命。
李治身子摇了摇，似乎要倒下。
德安连忙扶住天子，“陛下。”
“传太医……”李治痛苦扶额，随后说道，“先给太平医治。”今日他输了一城，下一城他一定要赢回来。
武后搀住李治，关切道：“陛下可要注意身子，我先扶陛下坐下歇会儿。”
“好……”李治由武后扶着，坐回了龙椅上。
“退下。”武后挥袖，示意三个儿子退下，“别吵扰了你们父皇休息。”
“诺。”三人似是经历了一场生关死劫，退出含光殿时，只觉小腿发软，接连缓了好几口气，甫才缓过来。
李贤随后匆匆离去，李旦本想去探望太平，奈何李显拉着，提醒他这个时候多一事不如少一事，少做少错。
李旦只得跟着三哥一起出了宫。
含光殿内，李治躺在了武后的膝上，涩声道：“媚娘啊，若是朕的弘儿还在，该有多好啊。”
武后心绪复杂，顺势揉上了李治的太阳穴，并没有回话。
“贤儿本性不坏，你耐心些，多教教他。”李治又道。
武后嘴角扬起一抹嘲意，他本性是不坏，可自从那个生母流言四起后，他便再也没有把她当成母亲了。
对付敌人，岂能留情？
这个你死我活的局面，不就是枕在她膝上的这个夫君亲手所赐么？
“陛下放心，我知道怎么做。”
“嗯。”
帝王之家无真情，她与儿子也好，与丈夫也罢，终究会走到这一步。可她并不后悔，与其他年做个无所事事的富贵太后，倒不如听从内心的声音，大权在握，走至朝堂之上，做那千古第一人。
她这一世从未认过输。
在太宗面前如是，在感业寺如是，被众臣攻击时如是，当下亦如是。
媚娘是天子赐她的名，却不是她的心之所向。
身为女子，不该天生卑微。他朝成其所愿，她定要抛下这个名字，亲自给自己取个响当当的名字。
武后目光悠远，望向了含光殿外的灿烂阳光。
她想，那个名字一定要如今日的阳光这样耀眼，足以照耀整个大唐天下。