第24章
宁颂办好了手续, 从里正家里走出来。
他面上若无其事，心中却在反复琢磨着里正给出的信息。
宁家，到底是怎么想的。
或者说, 他与宁家的关系到底要怎么定义。
原身被收为养子, 而后又赶出家门, 固然是因为养父母不喜, 可到头来，原身并没有干出什么实质上的、忤逆的事情。
养父母对原身的讨厌, 大多数是在于原身不成器, 没能在科考上取得进步；或者是占据了养母亲子的位置这样理由。
可他不是离开了吗？
当他的身份从养子退回到亲戚的时候, 昔日被排斥、被讨厌的原因就不再成立。
相反, 作为亲戚, 养父应当对他参加县试的事情感到欣慰才对。
再不济, 也得是冷眼旁观。
对方当真会从中作梗，断了他考试的路吗？
夏日的风吹在脸上, 仍然带着一份燥热。宁颂如今是村里的名人, 没走几步，就有人与他打招呼。
“呦，书生仔。”
宁颂态度温和地与人打招呼。
他的表现与往日没有什么不同，仍然热情有礼, 完全看不出是要搬去邻村, 谋求自己的前程。
见他这样, 村里人反而不好打趣了。
“要多回来看看。”
将令人不悦的话咽下去，最终说出口的是这一句。
“当然，我的家在这里。”宁颂说道。
正是有了一路上同村人的打岔, 回到家时，宁颂眉眼间的烦躁已经尽数消退。
没有了焦躁的情绪, 他的理性彻底回笼。
管他呢。
他神色平静地想到——无论养父母怎样想，他这个书是非读不可。
况且，按照三代来论，原主的祖父、父亲都是再清白不过的民户，从明面上看，并没有符合规定的地方。
就算到时候有人从中作梗，他亦有办法，解决迎面而来的问题。
对于自己的权益，他不会退缩。
更何况，退一万步想，说不定养父母并不打算搭理他呢？
里正所说的，不过是他自己的猜测——比起花费时间和精力对付他这个无名小卒，对方的当务之急，是培养弟弟才对。
若换做他，他就不会浪费时间在一个毫无威胁的子侄身上。
如此开解自己一番，宁颂的心情已经好了许多。
行李装好放在了牛车上，宁木与宁淼也坐好了。
“照看好自己，当心不要掉下去了。”
宁木年纪小，宁颂将他装在大竹筐里，安放在车上。宁淼看着弟弟，自己坐在车边沿上。
宁颂专门叮嘱宁淼。
“好，知道了。”不知不觉间，宁淼早没有了刚认识是叛逆少女的模样。
但她的触觉依然敏锐。
“是去里正家里受了委屈吗？”宁淼小心翼翼地看着宁颂。
“没有。”
宁颂用绳子固定好了家具，转过身来，伸出手让宁淼按着自己的胳膊爬上车。
“不是受了委屈，但有一点儿不开心。”
宁颂不愿意做什么都不说的家长，在他看来，既然宁淼有着天生的灵慧，就不应该只把她当小孩子。
果然，听宁颂愿意同她说话，而不是敷衍她之后，宁淼的眸光亮了亮。
“为什么不开心呢？”
宁颂说：“是因为觉得自己太弱小了。”
是的，弱小——这是宁颂思考之后得出的结论。
不过是里正的一个猜测，不过是养父母的态度，他就需要忧虑地思考一番。
生怕影响到自己的前程，让自己一番努力白费。
归根到底，还是因为自己什么都没有，也什么倚靠都没有。
正像那湖中的浮萍，稍稍一阵风吹来，就不受控制地左摇右摆。
“可是哥哥还小。”宁淼如同一个小大人那样安慰道。
她虽然不懂官场上的事，但她懂生活中的道理。
“刚出生蚂蚁小小的，什么都搬不动；等它长大了，就能搬得动米粒了。哥哥也是一样的。”
何况，在她看来，宁颂现在就很厉害。
是啊，他才十五岁。
正如宁淼所说，他年纪还小，未来时间还长。
“你说得对。”宁颂眸子中浮现出了笑意，“我会向蚂蚁学习的。”
虽然“莫欺少年穷”在现代已经是一句类似于调侃的话语，可放在他身上，却成为了心情低落时安慰自己的话。
他还年轻，还有很多未来。
在宁淼与宁木童言稚语的开解下，宁颂到了西山村时，已经彻底将郁结的情绪扫了出去。
刘大郎驾着牛车，前一步到了，听到了动静，连忙前来开门。
“颂哥儿，你这院子真不错！”
西山村虽然热闹，但归根到底也是乡下，因此，对于租来的这座小院儿，刘大郎心中并没有什么期待。
可当他真的搬进来，才发现不俗之处。
小院本身结构很好，加上宁颂又费了不少心思来清扫和装修。
如今来看，一个小院儿被分成了两个部分，东厢房住的是刘家两人，西厢房离书房近，由宁家住着。
住宿区被分开，给了两户人家隐私。
至于其他区域，就属于双方共用。
水房、厨房，还有墙边上开辟的那一块地，都比刘大郎想象中的要好得多。
“到时候若是经济宽裕，再请个人回来打扫。”宁颂说道。
宁颂请刘大娘帮忙照看宁淼与宁木，更不好意思麻烦刘大娘做家务。
“嗨，都是乡下人，计较这个做什么？”刘大郎哪能不明白宁颂的言外之意。
宁颂是在尽量地做到两家公平。
可这也是他看重并信任宁颂的地方。
颂哥儿这个人，不会让身边的人吃亏。
“一些小活计罢了，比种地浇水简单多了。”刘大郎不放在心上。
“若是在意这个，找机会颂哥儿教我几个字就好了。”
这也是他受了宁颂读书的影响，最近脑海中冒出来的新想法——
以往一直觉得读书识字高不可攀，可现在他职位高了，接触的事情多了，偶尔在业务上也有了更多的读书需求。
“好。”
宁颂一口答应了下来。
就算他不是专门教刘大郎，也要给宁木和宁淼开蒙——他没打算让两个小孩子当睁眼瞎。
因为宁颂一口答应了自己的请求，刘大郎整个人高兴得不知道该说什么。
他乐呵呵地帮宁颂归置东西。
“别客气，咱们快点弄完，早点吃晚饭。”
颂哥儿明日还要去上学呢！
这一回，宁颂没有拒绝，而是跟着刘大郎一起干。
大约半时辰，车上搬下来的东西都放好了，宁淼拿了一块帕子，沾了水，给家具擦灰。
“乖，等会给你吃糖。”
宁淼干得更起劲了。
到了傍晚，院子终于收拾好了。刘大娘也收了尾，从细柳村赶了过来。
在路上，她还买了新鲜的蔬菜。
“这西山村不错，买东西还给添头。”刘大娘乐呵呵地说。
确实是比穷扣扣的细柳村好得多。
晚饭结束，这一日就算是过了。
收拾洗漱完毕，宁颂躺在床上，才终于有了一点实感。
他搬家了，要读书了。
人生在往好的方向走。
想到这里，宁颂翻了个身，闭上了眼。
一夜好梦，翌日，宁颂起来了个大早。
在他起来时，刘大娘已经将早饭做好了。
“快吃点，等会儿去书塾了。”乡下人原本没有吃早饭的习惯，可书生们早上需要用脑，这是刘大娘专门打听的。
“谢谢婶子。”
宁颂还能说什么呢？只能谢过刘大娘的贴心，吃完了饭。
换上了崭新的衣服，背着书包，宁淼、宁木与刘大娘将他送到了门口。
“哥哥最棒！”
宁颂抿了抿嘴，想笑，又没笑出来。
他不过是去读书，又不是去干什么大事，需要这样鼓励吗？他又不是小孩子。
可是，在身边人的关心下，他的心态好像也年轻十岁，重新蜕变成了一个少年人。
这种感觉真的不错。
好心情一直持续到了宁颂来到私塾门口，仍然是往日看门的小童——郑墨等着他。
“师父说了，咱们这里有几个水平不同的班，让你今日先随便听听课，后日要旬考，到时候根据成绩再分班。”
考试。
哪怕到了古代读书，仍然要考试。
“好。”
说话间，宁颂同郑墨一起进门，找到郑秀才，补了正式的入门礼，交了束脩。
从此之后，他要将郑秀才改叫做“郑夫子”了。
拜完了师，郑墨带宁颂去教室。
“……你最近小心一点哈，可能会有人看你不顺眼。”郑墨提醒。
“为什么？”
郑墨纠结了片刻，还是看在那一顿好吃的份儿上，对宁颂通风报信道：“你知道，咱们这地方小，收学生的数量是有限的。”
“所以？”
“所以收了你，就没办法收别人啊。”
宁颂一秒钟弄清了郑墨口中的逻辑，原来，一位学子的弟弟也先拜郑夫子为师，郑夫子先前没答应，最近拒了。
对方认为是他抢占了自己的弟弟的名额。
恰好，这位“学子”是校霸一样的人物。
“……咱们书塾名额控制得真的这么严格吗？”想了想，宁颂还是忍不住问。
“不严格。”郑墨眨巴着眼睛。
“只是因为爹爹不想收他而已。”
太笨了，教不出来还浪费时间——可这话又不能直说。
于是无形中，宁颂就背了这个锅，称得上是无妄之灾。
“没事，他们不会怎么你的。”到了这个时候，郑墨反过来安慰。
“……那我真是谢谢你啊。”宁颂嘴角抽了抽。
正是因为郑墨的预告，宁颂在书舍门外听到了舍内的嘲笑声，也不觉得有什么惊奇。
“笑死，考了几次考不上童试，被人退养，现在还想七八个月考上秀才？”
“他以为他是凌持之啊！”
凌恒，字持之。
宁颂心想，最近他听到这个名字的频率是不是有点高？