第三十章
两人得了噩耗，虽是冬夜雪冷，仍赶紧起床穿了衣服，前去探视。
等他们到时，冷宁芳夫妇住的小院门外已站了不少冷得缩手缩脚的堡里仆下，大概都是听见了消息过来，伸着脖子往院里窥探。
宣白进了小院，见里头一群人就在客厅里，亡者已从卧室床上，移到了客厅，直挺挺摆在一张硬门板上。姜老太太满脸泪痕，看着地上的死人垂泪。冷宁芳更是哭得声滞气噎。
白雪岚上前，叫了一声姐姐。
这种凄惨时候，心里也明白，无论什么宽慰的话，都是不起作用的。只是也不好什么也不说，白雪岚便柔声说了两句。瞧冷宁芳悲切的模样，大概也只顾着哭，并不曾听进去。
白雪岚把手在冷宁芳肩上轻轻抚了抚，叹一口气，转过身也，对着姜老太太，也只是说些节哀，老人家保重身体的话。
姜老太太拿着一条皱巴巴的半旧手绢，只一味抹泪，尚未言语。
那扶着她的一个老婆子却似乎一时动了情怀，哭声骤放，嚎啕着说，「我的大少爷，你怎么这样狠心，丢下你老娘媳妇儿去了？叫人怎么活？往年绑票，都是交银钱赎人，花了钱，好歹活出一条命，怎么偏偏就你丢了命？早知道这样，我便把几十年攒的那点子钱都拿出来，哪怕以后沿街讨饭吃，只要你能活着就好啊！」
宣怀风心里一紧，暗暗朝白雪岚瞧一眼。
白雪岚倒像没听见，脸上一丝没动。
倒是姜老太太持重些，止住那老婆子说，「吴妈，你太狠心了，我大儿已经去了，你还这样来埋怨我。难道我是为了省银钱，连儿子性命都不要的人？白十三少把绑匪给打杀了，救回他来，我们要念人家的恩。我孩子他的命不济，老天爷不肯开恩，我也没办法，只能生受着。」
那叫吴妈的老婆子说，「我埋怨谁，也不敢埋怨老太太。可我心疼啊，我这辈子没生养一个，从小带着大少爷，把大少爷当自己儿子看待，如今他走了，我恨不得自己也死了算了。」
姜老太太说，「你不是他亲娘，尚且这样，何况我是他亲娘，更痛得不能活啦。」
两名老妪，便面对这面，更悲切地哭起来。
白雪岚毕竟是姻亲，不好在这种地方太管事，安慰两句，和宣怀风退出去。又不好马上就走，便和一些人站在门厅外面，听着里面女人们的哭声。
自然还有一些有经验的老人，在里面打点亡者仪式上的事。
宣怀风被悲切气氛感染，心里也沉甸甸，可呆站着毕竟无事，又有些闲，便偏头往里面看是怎么个究竟。只见两个堡丁拿着一捆白布，登着架梯，把白布从梁上穿过，一头垂到地上，一头又拉到客厅门外，仿佛架了一座布桥。
又忽然听见咯咯之声，原来有人抱了一只大公鸡来，把它放在地上，促它绕着死人停放的床板两圈。
白雪岚见宣怀风盯着那公鸡看，知他好奇，低声向他解惑，「这是当地风俗，取个引魂的意思。」
宣怀风说，「果然是各处各乡俗，一处一规矩。我在广东老家，从没见过这样的。以后我要死了，你给我办丧事，若照你这边风俗来办，岂不是我旁边也要放一只公鸡……」
一语未了，白雪岚脸都变了，一把捂了他的嘴，低喝道，「胡说什么？有个死人躺在这，还不快闭嘴！」
宣怀风只是随口一句，看白雪岚这样紧张，也知道自己说话不谨慎，既惭愧，又尴尬，强笑道，「我错了，下次不敢了。但你也是留过洋的人，难道也和姜老太太一样，在乎这些迷信？」
白雪岚正色道，「我迷信不迷信，不会什么大事。但你老说这些无端的话，像拿刀子割我的心一样，再这样，我真不能饶你。」
宣怀风从谏如流，低声说，「我道歉。」
白雪岚这次缓了颜色，对他往里面扬扬下巴，「那公鸡的作用要结束了。」
宣怀风转头去看，果然，大约是公鸡已经绕着死人走过了，被一个人抱出来，在门口拿刀割了脖子，顿时满地都是溅的鸡血。
这大概也是当地引魂的一个步骤。
亡者从卧室送出来时，早就换上了寿衣，其实就是黑色的棉衣棉裤，外面一件簇新长袍，上面却没有一个扣子，按习俗，必须用带子束腰带，是个「带子」，带携子孙，后代福运绵长的意思。
这时，吴妈照规矩拿出一条带子来，交给冷宁芳，要她给死去的丈夫系上。冷宁芳自丈夫发热病重，日夜照顾，饭也不曾好生吃，累且伤心，早已精神恍惚。此刻哭得浑身发软，手也打颤，寻常一根细布带，竟是好半天也系不好。
磨蹭半日。
姜老太太原本一心哭着大儿子，并不管俗务，后来忽见仪式停滞，才知道媳妇无用，对她抱怨道，「你也住手罢。嫁过来几年，连个儿女也不曾为这我可怜的儿子留下，他是绝了后的，哪怕系一百根带子，也是白费功夫。」
冷宁芳一听，一腔委屈憋在心里，竟连哭也不会了，眼前一黑，人缓缓地就往地上瘫。
白雪岚两三步抢进来，在她栽在地砖上之前，及时把她抱住了，叫了一声姐姐，冷宁芳完全没动静。
宣怀风赶到他身边，蹙眉道，「恐怕是太悲切，伤及心肺了，晕过去反而好些。快送到一个没那么吵嚷的屋子里，让她躺一躺。」
白雪岚听他这样说，把冷宁芳打横抱起，也不问旁人，出了客厅，四下一看，随意挑了一处屋子进去，把冷宁芳放在床上。
宋壬其实也是跟了来的，只是他那身份不好进里面，一直在外头候着，这时也跟了过来。白雪岚便吩咐他去找个大夫来给冷宁芳瞧瞧。
宋壬说，「姜家老二还病着，大夫都蹲他那儿呢，我这就过去叫一个来。」
他腿脚快，不一会，就叫了一个大夫过来。
给冷宁芳把了把脉，不过也就说些伤心过度，需要休息的话。
冷宁芳仍还是昏着，宋壬送那大夫回去，只剩白雪岚和宣怀风守在床前。
宣怀风见没有旁人，不禁对白雪岚说，「孙副官说你姐姐是个可怜的女人。我如今看，果然很是可怜。姜老太太不是个坏人，就是身上有些乡村愚顽之气，对媳妇太严厉了些。你们白家是一方霸王，养出来的小姐自然是很矜贵的，配姜家堡的大少爷，估计也算下嫁。怎么她就这样肯受气？」
白雪岚打量他道，「这话藏着文章。我看你是早就戴了有颜色的眼镜，总认为我们白家的人，无论男女，都是嚣张霸道，不可一世，绝不肯受气的？」
宣怀风回心一想，似乎上火车之前，自己就有这样隐约的想法。
他去见白家人，为的是白雪岚。
想象白家人的品性，自然也十有八九从白雪岚的品性上推敲。
谁能想象白雪岚家里出来的人，会小媳妇一样呢？
宣怀风未免难为情，老实地说，「你说得对，我不应以偏概全。」
白雪岚促狭笑道，「你也太实诚，这样就举手投降，叫我怎么再用言语对你多多的撩拨？和你说罢，开头的立论就不能成立。我们是表姐弟，她姓冷，我姓白，所以她其实并不能真算白家的小姐。若说白家养出来的小姐是什么脾气，等你到了地方上，见到我那几位堂姐，自然就明白了。」
宣怀风听这口气，心忖，大概他那几位堂姐，并没有这位冷小姐好相与。
白雪岚又说，「至于她为什么这样肯受气。第一，自是因为她天生的懦弱柔顺的性格。」
宣怀风说，「既有第一，那应该还有第二了？」
白雪岚沉默了一会，对宣怀风打个手势。
宣怀风知其意，稍靠近一点。
白雪岚在他耳边低声说，「这也是多年前的旧事了。我这位姐姐在十五岁时，被恶人侮辱了身子。这事很失白家的颜面，所以家里极力把事情遮掩过去。但山东一带，和我们门户稍相当的人家，都大约听过一点风声。她又怎么好嫁到这些人家里去？最后爷爷做主，把她许了姜家堡。一则这偏僻地方，耳目闭塞，听不到风言风语。二则，她嫁得远了，便不用回娘家走动。家里长辈不见她的面，也不用想起糟心的往事。」
刚说完，忽听轻轻的嘤咛声，冷宁芳身子在床上动了动。
二人以为刚才的话让冷宁芳听见了，都一阵心惊肉跳。
后来看冷宁芳缓缓睁开眼，瞳中焦距也找不到，神色恍惚，才知道她不过是恰好醒来，并不曾听见什么。
白雪岚凑到床前，温和地说，「姐姐，你醒了？你伤心得晕倒了，再睡一睡罢。」
冷宁芳这才发现自己躺在另一个房里，软绵绵地挣扎着坐起来，虚弱地说，「这时候，我还敢躺着吗？若传出去，我成何等样的女人了？眼里既没婆婆，也没丈夫。败坏了家里的名声，外公和母亲也不容我。」
这话说得实在可怜。
宣怀风对女子，一向秉承英国绅士那里学来的理念，是要尊重而且爱护的。
刚才得知了冷宁芳的不幸，更添了三分同情。
声音温柔地说，「少奶奶，你大概是担心老太太那边责怪。不碍事，刚才老太太也是亲眼见你晕过去的，她也明白你对你丈夫的情义，万不会怪罪你。若再有其他，让总长去和她说，也就是了。」
白雪岚默默撇他一眼，意思不外乎是——你倒会拿我做人情。
冷宁芳哪里就肯听宣怀风的？想着丈夫尸身还躺在那里，自己先在这边舒舒坦坦地睡了，婆婆心里必然是不痛快的。
坚持要下床回停尸的地方去。
宣怀风正在劝，忽听门外的宋壬报告一声，「总长，姜老太太来了。」
接着就见吴妈扶着姜老太太走进来。
冷宁芳见了，先就有畏惧羞愧之色，轻轻叫了一声，「婆婆。」
便把头垂得低低的。
老太太眼睛周围许多皱纹，这时因为哭肿了眼皮，反而消减了许多去，然而只是更添了沧桑，问冷宁芳说，「你好点了？」
冷宁芳轻轻嗯了一声，忙又说，「我正要起来过去。」
姜老太太沉默了一会，叹气说，「你以为我是来责备你吗？不要这样想，我的心也是肉做的。大儿去了，二儿又病着，我的心就是在油锅里煎着。要是你又有个好歹，那就是要我的老命了。你想想，往日我虽也有严厉的时候，但也有把你当女儿看待的时候，是不是？」
这番话，把一个原本打算低头受责的冷宁芳，说得大出意外，心肠被触动，唤了一声婆婆，忽地就抱着老太太，放声大哭起来。
又狠哭了一阵，反而是老太太持重些，把她哄得止住了。
姜老太太说，「媳妇，我们伤心归伤心，但事情还是要办，不然死的人不安。我倒是要和你讨个主意，若按我们当地规矩去办，使不使得？」
冷宁芳恭恭敬敬地说，「婆婆这样问，简直是打我的脸。我丈夫是你的儿子，这些事，当然是婆婆说什么，我就照着办。，不然，我岂不是连长幼尊卑都不晓得？」
姜老太太说，「既然有你这句话，我就做主了。」
便果然当着冷宁芳的面，对跟着的几个人吩咐下去，灵堂如何布置，下葬日子照什么规矩挑选，如何通知各处亲友，如何守夜……
不愧是当惯了家的妇人，丧子伤痛之际，还是将事情一一安排起来。
又叫吴妈把徐头儿请过来，对他说，「你们大少爷狠心丢下我去了，这事别的先不理论，却是一定要和亲家报个信的。我老了，又实在不能走开，徐头儿，劳烦你明日一早，护着吴妈到镇里一趟，到邮电局里，往白家打个电话。要白老太爷安心，媳妇在我们姜家，是不会让她吃一点亏的。」
徐头儿应了。
姜老太太把事情都吩咐完了，要冷宁芳歇歇再去。冷宁芳执意不肯，到底还是下了床，搀扶着老太太走了。
这些只有亡者至亲才能沾手的事，也轮不到白雪岚和宣怀风，两人见冷宁芳走了，义务也尽到了，也就回自己房里去了。
重新脱衣上床，不过在被窝里喁喁私语几句，感叹两声，也就头挨着头，沉沉睡了。
夜来被噩耗惊了这样一场，睡得很不足，可第二天还是一清早就起身，洗漱完毕，到灵堂那边哀悼，也看有没有需要帮忙的地方，算是尽亲戚的本分。