第1章
这会在年宅，年亮富刚吃过晚饭，站在廊下用茶水漱了口，吐在院子里，便两手背在背后，打算回屋子里去歇。
宣代云叫住他问，「你又去睡吗？」
年亮富站住脚，回过头说，「也不一定要睡，只是待在这里，又有什么事做？」
宣代云说，「你别走，过来坐一坐。」
年亮富把目光在她凸起老大的肚子上扫了两眼，思忖着这时节，是不能太忤逆太太意思的，返回来坐了，问，「有什么事要说？你前两日说要买一套好珐琅杯子，我可已经买回来了。」
宣代云微微一笑，说，「我瞧见了，这件事，你做得不差，正想对你说一声多谢的。不过，我看那送东西过来的人，身上穿着的职员制服，像是大兴洋行的？」
年亮富说，「就是大兴洋行买的。」
宣代云便沉默了一会，然后才说，「平安大道上这么些洋行，怎么就帮衬上这一家？我对那个林家的人，一向就不喜欢，一家子的势利眼。」
年亮富和他这位原配说话，这两年总是不太和睦，坐在一块，三言两语，常常要闹得不欢而散。
今天宣代云虽没什么要发脾气的迹象，但年亮富有着许多从前的不自在，总是心里有着警惕。
现在听着宣代云话里的意思，大概自己办事又是没有如她的意了，要遭埋怨，不禁有一股积累起来的不耐烦从无名处冒出来，他就冷笑了一下，自嘲道，「那是，我也是个顶胡涂的胡涂虫，既然是买东西，怎么不先来问过你对这些洋行的看法？以后你但凡要买东西，先给我开一张单子，限定在哪一家买。等我向衙门请两天假，亲自去给你买过来才好。」
宣代云随口一句，招了丈夫这样一番讥讽，不由一怔。
心里又气又恼。
正想反唇相讥，忽然瞥见张妈在年亮富身后的柜子旁，一个劲地摆手，使眼色，脸上有些焦急，又把一根食指，指指自己的嘴。
这是要宣代云谨言慎行，不要一时动气，又说出收拾不了场面的气话了。
宣代云再一看丈夫，眼睛无神，唇也透着一丝苍白，当年结婚时一个很有朝气的青年，区区几年，也是变化了许多，默默地倒有些感伤，便把这口冲上来的气忍了，强自微笑着说，「你看你，脾气这样地坏。我原是要对你正正经经道谢的，那一套珐琅杯子，我很喜欢。就算我多说了一句不相干的话，你也犯不着生气呀。」
把手递过去，握着年亮富的手，轻轻一攥。
她态度如此的温柔和善，让年亮富不由纳罕，低头去看。
年太太大家闺秀出身，十指不沾阳春水，一手柔荑是保养得极好的，握着他的手，显得又白又软。
但怀孕的女人常常进补，受着各种周到的伺候，到了这个月份，身样必然有些走形，连着原本青葱似的手指，也略显了富态。
年亮富看着她的手，心里想，这圆滚滚的，怎么倒像外国的香肠一般了。
不由回忆起绿芙蓉，细腰如流，十指纤纤，是何等美丽的一位女子，又对他情深意重，可惜没有投对胎，如果绿芙蓉投到宣司令家，当了司令千金，现在自己的处境，也无须这样窘迫。
宣代云被他握着手翻来覆去地看，又见他一言不发，满腔感概的模样，脸颊不知不觉飞红一片。
他们算是老夫老妻，自从知道怀了孩子，就再没有亲密过，此刻倒是无声胜有声。
宣代云不好意思地把手抽了回去，嗔他一眼说，「作死，还有别人在呢，你就这样动手动脚的。」
把眼朝窗外一斜。
张妈早踮起脚尖，悄悄退出去了。
年亮富觉得有趣，也忘了刚才小小的不愉快，打着哈哈说，「对自己的太太，动点手脚有什么？你这样庄重，我就识趣点出去吧。」
站起来要走，早被宣代云拉住了袖子。
宣代云说，「出去哪里？你又要想出去胡混吗？我可不许。坐下来，说件正经事罢。」
年亮富只好又坐回来，问，「是要和孩子取名字？」
宣代云说，「不是你说的？这孩子的名字，还是等生下来，知道了生辰八字，请一位有学问，知五行的先生来，才做的准。我叫你留下，是另有一件想了许久的事。我说出来，你可不要说我咒你。」
年亮富问，「你到底要说什么？」
宣代云说，「我看你最近的脸色，青灰青灰的，很不好。我想劝你一句，你是要当父亲的人了，也要知道保养，不要把身体糟蹋坏了。你别急着和我生气，我这样说，无非是因为我和你之间，有夫妻的感情。我知道这些劝诫，你听着是要不耐烦的，但我实在不是拈酸吃醋，你看我这要生孩子的身子，难道还有吃醋的心思吗？只盼你听我这一句，为着这未出生的小孩子着想，和我合作起来，建设一个好的家庭。」
年亮富皱眉道，「不是生气，我是真不明白你要我怎么样才好。」
宣代云眼睛明亮，瞟了他一下，语气不高不低地说，「真要我说明白吗？那好，恕我不客气了。我知道你在外头，一向有几个红颜知己。如今我不能陪你，你有些行动，我也不好过问。但现在这件事，我发现已经危及到你的健康了，像你这样，一个礼拜，总有两三个晚上在外头过夜，走路恍惚，说话也恍惚，吃一顿饭的工夫，竟要打十来个哈欠。自古有点本事的男人，往往栽在女色上头。我只担心，你大概是踏上这条老路了。现在悔改过来，为时未晚。」
年亮富为着「红颜知己」的事，已不知和太太拌过多少次嘴，连茶壶家什都摔坏过几套。
是最不好，最心烦的记忆。
这时又听她老调重弹，即使语气比从前委婉诚恳许多，还是惹得他一肚子的不耐烦。
只是如果他发作起来，太太更要哭着吵着，把事情闹大，又更加的心烦。
年亮富被宣代云用眼睛期待地盯着，不能什么都不说，闷了一会，敷衍着笑说，「你这些都是怀疑我的话，我在外面整日的忙碌，若说遇到几位小姐，那是交际场面上不能避免的事。但若说我栽在女色上，这就太侮辱人了。」
宣代云这般苦口婆心，自己想着，就算换做是个铁心肠的人俑，也该有些感触悔悟才对。
不料年亮富的态度，却只是一味地不承认。
宣代云心里生气，却想起弟弟和张妈的劝告，丈夫身体不适，大概也有自己常常吵嘴，让他心情不舒的缘故。
便带着一种为人妻的仁慈，把自己的怒气忍住了，仍是微笑着问，「你是不承认在外头的事吗？那你最近这样的不好的脸色，是怎么一个缘故？外面许多风声，我也是有听说到，说年处长陪着什么莫小姐逛公园，又在洋行买了一对儿的钻石耳环，我可不见你有带钻石耳环回家里来，又送了给谁去？难道那些人都是故意编排陷害你的？」
年亮富把脸沉下来，说，「曾参杀人，三人成虎，我怎么管得着谁故意编排陷害我？」
正说着，一个听差从外头走到饭厅这边，叫着，「先生。」
年亮富把眼往他身上一钉，「什么事？」
恶狠狠的语气，把听差吓了一跳。
听差忙小心地站好了，低声说，「您的电话。」
向年亮富悄悄挤了挤眼睛。
年亮富哼一声，便站了起来。
宣代云未曾放过那听差的一举一动，挤眼的小动作，早被她看在眼里。
她原来是打算，无论如何都要把好态度坚持到底的，但见丈夫这样铁石一般的心，眼角不禁发热起来，猛地坐直了身子，抬着头拔高声音说，「怎么样？我不就说中了？八九点锺打来的电话，难道也是公务？别以为听差帮你瞒着，我就不知道，那狐狸精打电话到家里来，也不是一次两次了，这样无法无天！不三不四的女人，居然骑到脖子上来，我再懦弱也不能容忍下去！」
说着就站了起来。
看不出她这样大的肚子，竟也能行动利落。
反而把年亮富一推，自己走出了饭厅，朝着电话间，怒风一般地快步走去。
年亮富被她推到一边，生气归生气，但总不能反推自己未来孩子的妈一把，摸摸鼻子，仍是追在她后头。
等他走进电话间，宣代云已经拿起了话筒，冲着里头颇有杀气地问，「哪一位找年亮富？」
那一头有三四秒没说话。
宣代云眼中含着热泪，痛骂道，「不敢报上姓名吗？难道你也知道羞耻？真是奇哉怪也！」
这时，那话筒的另一边，才传出一把男人的声音来，沙哑地说，「姐姐，不过打个电话找姐夫，怎么就要骂到不知羞耻的程度？」
宣代云浑无准备，倒是非常愕然，「你……你是宣怀抿？不是……」
宣怀抿冷冷地问，「不是什么？」
宣代云弄错了是由，满脸羞愧，烧得拿着话筒的手顿时没了力气。
年亮富本也担心绿芙蓉打来的电话，被太太拿了奸，一看出了大误会，心里畅意得不知怎样形容才好，走上去数落道，「和你怎么说，你都不信，非要自己出个大丑不可。你自己家的弟弟，难道就是你说的红颜知己？妇人！这就是妇人！」
把话筒从宣代云手里夺了。
这时张妈已经听见动静，赶了过来，把头往电话间一探，看宣代云气色不妙，忙闪了进来，叫着，「小姐？小姐？唉呦，这气色可不好，你别干站着了，我扶你回去坐坐。」
宣代云正恨不得有条缝把自己藏起来，便由着张妈把自己搀了出去。
年亮富瞧着她走了，才对着话筒笑道，「三弟吗？你这电话真打得好，再没有比这更妙的。」
宣怀抿的声音却很低沉难听，对他说，「姐夫，我有事请你帮我办一办。」
年亮富一愕，问，「怎么了？」
宣怀抿说，「大兴洋行一艘叫洪福号的船，今天下午被海关随机抽中了，扣下来检查过夜。请姐夫做点调停工作，立即把这船释放。」
年亮富笑道，「这只是小事，交给我罢。明天保管能批出释放的公文来。」
宣怀抿说，「你现在就去办罢。」
年亮富说，「急什……」
还没说完，忽然听见话筒里急促的电流声。
原来宣怀抿说完那一句，竟就这样挂了。
年亮富一腔高兴，倒被他这样不由分说的态度激得一怔，拿着话筒看了看，生出几分恼火来。
心忖，虽拿着你一些好处，那只是给你的面子，想当初你来我家里给我太太送礼，何等谦卑恭维，如今竟这样地不客气起来。
你不过一个杂牌军军长的副官，我还是堂堂海关的处长呢。
论职位，我原比你清贵，若论亲戚上头，我是你姐夫。
怎么你打电话来，不作出求人办事的态度，倒像我的上司这样气指颐使？
哼，那也就别想我帮你办什么事了。
年亮富把电话带着一点怒气挂了，走回自己的书房里，一边走着，一边情不自禁打起哈欠来。
宣代云正在屋里抹眼泪，对张妈说，「我哪里和他拌嘴了？这屋子里头找不着青天，真真冤死我了。刚才你没听见？我是用了多大的耐性，怎样小心地劝他保养身子，我还给他陪着笑脸……」
刚好瞧见年亮富从窗外过去，明知道她就在屋里，却没往这边瞄上一眼。
脸也是阴沉的。
宣代云更是气苦，看着丈夫的身影不见了，眼泪如断线的珍珠一般直坠下来。
年亮富回了书房，在椅子上坐了坐，哈欠不断，浑身的疲乏倦怠，做什么都提不起精神，又有一种很难受的痒感，在狠狠烧着心，便坐立不安地思念起那可爱的白面来。
这阵子，他隔一两日，就要和绿芙蓉享受一番。
这白面不但可以卷在烟卷里抽，还可以在锡纸上隔火烧着吸，越用着它，越觉天底下各色滋味，竟不如这白色一味，从前他还说着可以轻松离了它，现在看来，大不容易，实在是太销魂太实在的舒服了。
后又说一个礼拜用一次罢，试了试，才知道是不够的，总要两三日用一次，才算有点意思。
如今的间隔更是渐渐短了。
他就算晚上不在绿芙蓉家过夜，白天也必去一趟，享受白面瘾和美人瘾，双份过瘾的爽快。
年亮富想着想着，更思念起水灵灵的绿芙蓉来，从椅子上起来，拿了一件外套披在肩上，刚出到门外，正好撞见心腹的听差年贵。
年贵先看看周围，才鬼鬼祟祟地向他报告说，「先生，有您的电话。」
年亮富皱眉问，「不会又是宣怀抿那小子吧？」
年贵不知道他和宣怀抿出了什么事故，不过他也不会过问，只摇头，低声说，「是小公馆的。」
这是年亮富最想接的电话，他方才笑了，赶过去电话间里接了，对着话筒说，「难为你想着打电话来，我正想去找你。等着，我这就来了。」
绿芙蓉在电话那一头说，「你先别来，我问你，你有没有去办正经事？」
年亮富问，「什么正经事？」
绿芙蓉说，「宣副官不是给你电话了吗？说什么他要你帮一个忙，你怎么不去办？怪不得他打电话给我，要我催一催你。」
年亮富哼着说，「那个人，你不要和我提他了，真是气人。打一个电话来，要我给他弄一艘被扣下检查的船出来，说要立即办，就把电话挂了。就算是总理，也不会像他这样不客气。我是不会帮他办的，这艘船，由我那些下属公事公办罢。」
绿芙蓉急道，「你这些话，可不胡涂？想我们平日吃的那东西，是从哪里来的？吃人的嘴短，拿人的手短，他要你帮个忙，你倒好意思摆架子！先不说别的，如今你我是一日都离不了那东西的，倘或他生起气来，再也不给了，那不是要我们的命吗？」
年亮富笑道，「原来你怕的是这个。你也太没见识了，这些虽不好弄，难道以我的身份，还弄不到手吗？许多人是花钱去买，我连买都不必，处里常有搜查到的，说是要销毁，其实到底销不销，还是我一句话的事。我拿一些回来给你就是了。」
绿芙蓉更是着急，直说，「你胡涂了！你真胡涂了！这个不同那些街上卖的，要是可以买到，我又何必受他控制？哎呀，和你在电话里说不清……」
听话筒里传来的声音，她竟是一边说，一边惊惶得哭起来。
年亮富听得又是心疼，又是胡涂，一个劲劝道，「别哭，哎哎，你先别哭。有话好好说，我没有不依你的。」
绿芙蓉又抽抽噎噎地说，「再有一层，你想想，东西是他给我的，那船上放着什么，让他这样大动干戈，你难道猜不到？检查不出什么也就算了，要是检查出什么东西来，那是大兴洋行的船，先就攀扯出大兴洋行，或者就攀扯到广东军，接二连三，保不定攀扯到你身上。现在大家是坐着一条船了，你还赌这种小孩子的气。」
这一番话醍醐灌顶，倒把年亮富一身的懒洋洋惊散了。
年亮富凝重起来，说，「你说得很对。这事不能赌气，我还是要走一趟。」
绿芙蓉说，「活祖宗，快去办罢！我今晚也不闭眼了，就在这里等你消息。」
挂了电话。
年亮富原就是披着外套来接电话的，连回屋换衣裳的工夫都省了，匆匆就往大门走，叫人准备好汽车，坐上车就叫着去码头。
那汽车开车之前，循例地响一声喇叭，也是提醒周围人等小心的意思。
夜深人静，喇叭声隔着几道院墙，隐隐得传到年宅里。
宣代云知道他又接了一通电话的，正在屋子里竖着耳朵等，想瞧他说多久的电话才回书房，也不知道打这通电话的，是那抢她丈夫的女人，或又是宣怀抿。
不料年亮富竟是连书房也没回。
宣代云等了半日，不见丈夫从窗户前面经过，忽然又听见一声汽车喇叭响，恍惚接着就是汽车开走的声音。
她怔了怔，心底冰凉凉一片。
只在屋里直着眼发呆。
张妈送了刚熬好的鲤鱼汤过来，对她唤了好几声，她都不应。
张妈看她那样子，害怕起来，把汤放在桌上，赶紧在围裙上把手擦了过来，抓着她的手摇，说，「我的好小姐，你要吓死我了。我的姑奶奶，你不为自己，也为着肚子里的孩子，受了天大的气也别往心里去呀。死去的太太在天上看见你这模样，可要怎样的伤心难过。」
宣代云被她摇了几下手，缓缓回过神来，凄然道，「这是自作孽，不可活。当初我怎样地追求自由恋爱来，满以为有了爱情，虽只是一个小公务员，也一辈子跟着他罢。如今落得这样田地。那爱情一词，原来许不得长远，真是穿肠毒药，是外头五彩斑斓，牙尖见血封喉的蛇……」
终是以泪洗面了。