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第1章 -1
三年后。
西蛮境内，一座宁静的湖泊边。在春季温暖的阳光下，一个白袍青年正坐在树下，安静地读着手中书卷。也是奇怪，他身上虽然也套着西蛮人宽大的毛皮袄服保暖，可内里的长袍却是大燕式样——可这里距离大燕边境少说也有几百里，他那最新款色的大燕袍服，又是从何而来？
“阿齐勒！你怎么又坐在外面——又到了春天，草原风大！被吹病了怎么办？”
呼喊伴随着阵阵马蹄声而来。那句“阿齐勒”传来时，来人似乎还在远方。可一句话没说完，他眨眼就到了面前。一声唿哨伴随着骏马嘶鸣，苏汝成跳下马来，手里还拎着一只漂亮的白狐。
“怎么样？好看吧？等我将它扒了皮，给你做个袖笼穿！”
杜玉章收拢书卷，抬起头来。苏汝成被草原上的朔风吹得脸颊通红，眼睛却亮晶晶的。
距离上次苏汝成来看他，已经好几个月过去了。许久不见，苏汝成就好像两个人才分别不久，一句寒暄也没有。他单刀直入，
“阿齐勒，我们去平谷关吧！这一路上会经过我们西蛮最大的草原，我带你去猎狼！我去打一头白狼王，扒了皮给你做外袍穿！好不好？”
一边说着，他已经到了杜玉章面前。他顺手接过杜玉章手中书卷，直接丢在地上。然后用力握住了杜玉章的手，放在双掌之中暖着。
“你看你，手指冰冰的，掌心也凉凉的。现在已经是春天，你身子还一点都不暖和。这怎么行？走，咱们这就上马，听说正有一群白狼在迁移，咱们脚程快些，说不定明**就穿上白狼袄服了！”
杜玉章站起身来。等了一会，见苏汝成还不松手，他失笑道，
“苏少主，该放开我了吧？”
“哎呀……阿齐勒你真是……被我拉一拉手又不会少了一块肉。你人不肯跟我也就罢了，偶尔拉拉手，也没什么关系吧？我们草原汉子，可没那么多穷讲究！”
“……”
杜玉章哭笑不得。虽然二人早就说好，只以挚友论交，不涉风月私情。可苏汝成答应归答应，这没事就动手动脚的小毛病，丝毫不见改正。
许久不见，杜玉章也不好意思对苏汝成太过冷漠。没想到苏汝成见他没生气，想了想，凑过来小声说，
“其实我们草原汉子，偶尔也会亲亲嘴什么的……”
杜玉章当真有些无语，抽回了手。苏汝成不以为意，故作叹息道，
“三年了，你还是这样拒我于千里之外……阿齐勒，为夫好生伤心啊！”
“苏汝成！”
杜玉章忍不住抗议——他在西蛮住了几年，早就粗通西蛮话，知道“阿齐勒”竟然是西蛮语里“夫人”的意思。
“我早就说过，别用这称呼叫我，更不要为夫，夫君地乱叫——苏少主你开个玩笑，可旁人听了只怕要误会。”
但他怎样抗议，苏汝成也不曾改，他也只好当成是朋友间的玩笑了。
第1章 -2
“怎么，阿齐勒这是嫌弃我了？连我起的名字也不要了！可我偏偏喜欢这个名字——阿齐勒，阿齐勒，阿齐勒！这是我的地盘，我说了算，我就是要叫你阿齐勒！”
“……”
“平谷关！去不去？”
“去。”
苏汝成眼神一亮。可杜玉章却摇头道，
“只是，我不想去猎狼。苏少主，我想去平谷关看看，现在的边贸到底发展到了什么程度？还有那些问题需要解决？说不定，能够不帮你草拟出一份纲领，到时候可以用来跟大燕谈判。”
“你怎么还是这么爱操心？”
苏汝成不以为然地耸肩，
“我看现在这样就很好！大家都很满意！你现在这样爱生病，还是养身体要紧。天天挑灯读书，你以为我不知道？再这样，我就掐断了你的蜡烛！”
“苏少主不给我蜡烛，我难道不会出去捡柴么？湖边这样大的地方，那几棵大树就足够点火照明了。”
杜玉章笑起来。一双桃花眼也弯着，带着温暖的笑意。苏汝成眯起眼睛，痴痴地盯着他看。他嘴唇几个张合，似乎想靠近，却有些不敢。
一直到杜玉章收敛了笑容，低头收拾起散落一地的书卷来，苏汝成的眼睛也不曾离开杜玉章的脸。
许久，他微不可查地叹了口气。接着语气又欢快起来，
“快，马车就在那边等着。来上马，我带你过去——今日我们就出发！”
……
几日后，西蛮与大燕交界处。
平谷关高耸的城楼外，有一大片空地。
空地上挤满了熙熙攘攘的人群，地上遍布摊位，到处是琳琅满目的货物。时不时有人驻足挑选，讨价还价，好不热闹。
这集市里，既有西蛮人，也有大燕人。放在几年前，西蛮和大燕那是不死不休的仇敌，见了面不必说话，先一刀砍过去再说。但如今，大家居然能够和和气气地坐下来做生意，让一些人感慨，真是今夕何夕。
大家都说，这一切，多亏了当朝大燕宰相白皎然，和西蛮少主苏汝成——据说，那一纸改变了许多人命运的和谈文书，就是他们二人签署的。
也因此，最近局势的变化，也引起了摊贩们的议论。
“说起来，最近三年合谈期满，大燕要派人来继续合谈，增删条款。却不知会是谁来？据说，这几日平谷关内的守卫都森严了许多呢！”
“莫非，是你们那位宰相白皎然亲临？”
“不会吧？据说白大人日夜忙于政务，连休息时间都没有。他能离得开大燕京城？”
“怎么大燕的宰相都这个样子？我听说上一任的那个杜玉章也这样……”
一个西蛮人插话。可他才来平谷关外不久，还不知道这些摊贩们的忌讳。果然，才开口提了一句“杜玉章”，立刻引来几个大燕摊贩的怒视。
“胡说八道！什么大燕的宰相？我们可不认杜玉章也算大燕的宰相！”
"就是！杜玉章那不是个反贼吗?白大人可是促进和谈成功的大功臣啊。怎么能相提并论？”
第1章 -3
“就是就是！白大人可是救了我们大家！没有他，我们兄弟几个说不定早就在这战乱里死于非命了，还能和你们西蛮人一起做买卖，养家糊口?"
西蛮民风彪悍。若是在别处，被人这样抢白，只怕就要血溅当场了。
可这里不同——这里是平谷关下，是做买卖的地方！西蛮少主苏汝成亲自定下的规矩，哪个敢在这里动手，不论来自大燕还是西蛮，他都要从重处罚，决不轻饶！
那西蛮人面色胀红，瞪了开口的几个大燕人，却还是缩回去了。
却不想，他面前一个戴斗笠的男人突然开口。
“这位兄台是西蛮人，只怕不算熟知大燕事务。方才那句话也是好意，算不上对我们大燕的敌意吧。说起来，我离开故土的时候，白皎然才坐上宰相位置。听你们的意思他做得不错？”
斗笠男人一边说，一边信手捡起几样货物在眼前观看。之前的大燕摊贩则接话道，
"听说白大人十分勤勉，忙起来不眠不休。唉，我这不是感念白大人的恩情，怕他身体受不住，以后没法继续给咱们大燕百姓谋福利么?"
斗笠男人手一顿。
“是么？十分勤勉，不眠不休？”
斗笠男人不再说话，低头盯着手中的货物，是若有所思。摊贩看他这样，不由问道，
"这位客官，有什么中意的东西?小弟拿给您看看!货真价实，童叟无欺，西蛮人用了都说好!"
那男人摘下斗笠，露出一张小麦色的俊朗面庞。
此人正是韩渊。他脸上多了些风霜，眼神却更加深邃。唇边勾起，带着些笑意。
"这几样，都给我包起来。"
韩渊随手指了几样，却都是摊子上最贵的货物价格不菲。摊贩大喜过望，
"好，好!客官，您一看就是个识货的!这都是好东西啊!"
"这个自然，我看中的东西，就没有不好的。"
韩渊哼了一声。他像是不经意地开口，
"对了，我在外面漂泊许久，也不知道故土的消息了。这位兄弟，你方才提起的那位事，马上要来的和谈，是怎么回事？还有……”
他自嘲般笑了笑，
“还有那位白皎然大人 ……你还知道些什么?一并对我说说吧。"
……
很快，韩渊离开了熙熙攘攘的集市区。
只不过三言两语，摊贩知道的那点信息，都快被他掏光了。多说下去也没什么用，他重新戴上斗笠，来到一边的树荫下。
一个西蛮打扮的仆从开口。他说的是大燕话，却带着浓重的西域口音。
“主子！我刚才在四周询问一圈，这里有五栋房屋可以出售。只是都不算太理想。主子原本看中的那一栋，他们似乎才换了新主人，而且不让我进门。”
“前几日来，那房子还看着有些破败，像是许久无人居住。这几日就有了新主人？”
“是。我打听了一下，据说新主人也与主子你一样，不还价，看中了当场便入手。所以属下怀疑，那些人是否目标也是将要到来的和谈？”
韩渊蹙眉，抬眼向那个方向望去。
第1章 -4
距离集市不远处，建了许多房子。其中最高的一栋，不过比别的房子高了三五个台阶，宽那么三五步。这就是他看中的那一栋。
“其实，这房子没什么特别。不要就不要，也没什么。但这是个风水位，十分难得。”
“风水位？”
西蛮奴仆楞了一下。
“你不知道也不奇怪，你们西蛮并不讲究这个。但在大燕，若是要签订协约，为求吉利，一定会选这样的地方。换言之，到签约之时，十有八九大燕会要求向这房子的主人借地。”
韩渊信口解释了几句。
自从那一次天牢中见了最后一面，他就再没有见过白皎然。直到听说那人做了宰相，而他被贬为庶民。那之后，他一路经商，逐财潮而动，竟然将生意做到了西域之地——比西蛮更远的波伊去了。
隔着一整个沙漠，大燕并没有人知道，在遥远的波伊崛起来了一个传奇豪商，短短数年就已经是富可敌国。
“无论如何，我要这块地方。就算不卖，我也要与这屋子的主人搭上线。”
——这一次的和谈，十有八九还是白皎然出面。那人若需要借地，一定会与房屋主人见面。
想到这里，韩渊再次戴上了斗篷，往那栋房子的所在而去。可还没靠近，就被一个人拦住了。
“这是少主的别院！你是什么人，也敢擅闯？”
“少主？苏汝成？”
“大胆！你敢直呼少主名讳！”
那西蛮人勃然大怒，一把掀掉了韩渊的斗笠，
“原来是个大燕人——若不是少主有令，不许在平谷关外斗殴，我现在就拗断你的脖子！好大的胆子！快滚！”
——不许斗殴？那个好勇斗狠的苏汝成，偏偏不许在平谷关外斗殴？
——少主的别院？西蛮人不是住在帐篷里么？什么时候也开始建别院了？
韩渊眉毛一挑，唇边忍不住露出几分笑容。面前就是凶神恶煞的西蛮武士，他却一点惧色也没有，反而上前一步。
“……你们少主，还未曾娶妻吧？”
那西蛮人一愣——这人话题转的怎么这么快？就算少主到现在也是条光棍，管你什么事？
“关你什么事？还不快滚！”
韩渊笑了。
房屋主人是谁？还能是谁？这还用问？
他扫视周围——此刻，屋子外面停了几十匹高头骏马，还有双目如矩的西蛮兵把守着。
——这么大的排场？
——看样子，苏汝成对杜玉章，还真是宝贝得紧啊。
——就是废物透顶。这都几年了，居然还是条光棍……杜玉章心肠也很软的，怎么还没被他给追到手？
说起来，韩渊还真有些想念杜玉章。只可惜，现在宅子门窗紧闭，他又不想太引人注意。就算想偷偷与老友见个面，暂时也没什么机会。
……
宅子里的人并不知道，外面有个斗笠男人窥探了一番，又转身走了。
此刻，他们更在意的一件事，是杜先生的病，究竟什么时候才会好？
“杜先生，您今日感觉如何？”
一个西蛮少年端着一碗药进到卧室。她看了看杜玉章，面露忧色。
已经是春夏之交，杜玉章却还盖着一床棉被。他斜倚在床头，微微气喘着，腮上带着些病态的嫣红。
比之几日前在湖边，他似乎瘦了些许。但精神状态还算好。
见了少年，杜玉章微微一笑，眼角带着几分潮红。少年神色一紧，知道这漂亮的潮红，却代表着杜玉章的痛苦——若不是有些窒息，是不会呈现这样的潮红的。
怎么这一次杜先生病得这样严重，好几日还不好转？
可少年脸上不敢表现得太多。他大咧咧笑着端上草药。
“杜先生，春天就快彻底过去了。你的病很快就会好起来的。”
“我没事的。图雅，却是辛苦了你们。”
“哪有什么辛苦？若不是你，我们哪有这样好的日子过。尤其你还是少主心里……”
图雅笑着说到一半，却不肯继续了。
杜玉章也只是无力地笑笑。其实他和苏汝成并没有什么，可这些西蛮人却总有些误会似的。若是平时，他还会辩解一下。此刻，他病得厉害，连辩解的力气都没有了。
杜玉章三年前未能彻底斩断情愫，自然也不曾根除旧疾。三年前，东湖中投水，牵引了肺气，更是雪上加霜。
当初他到了西蛮没几日，就大病一场——那病症来势汹汹，喉间血一口一口吐出来，淤血里夹着血块。苏汝成吓得要命，请了西蛮的大萨满给杜玉章祈福，又灌下去无数草药，才算将他抢回一条命来。
可那之后，他就落了病根。每到春夏换季时，杜玉章的肺疾就要发作一回。要是遇到了冷热空气交锋，那病状更要重上三分。
也因此，他不得不放弃在平谷关常住的计划，常年住在湖边休养。
“杜先生，您既然病着，就该在家里好好休养。少主也是胡闹——为什么要在这时候带你来平谷关！”
图雅嘀咕着，很有些不满。
“少主只会欺负你，让你替他处理这些琐碎事情。大燕和西蛮做买卖，管你什么事？为什么你要关在屋子里写条约？他自己就去打猎玩耍！真是过分！”
“不是这样。”
杜玉章失笑，
“你们少主倒是想叫我去打猎，可我不喜欢去。我宁愿为边贸出一份力。”
“那也是他欺负你！”
图雅翻了个白眼，
“明知道大燕人就要来了，外面乱哄哄的——你一来就病了，他怎么能叫你去抛头露面？他倒好，自己去猎狼！真是活该他——”
——活该他追了三年，都追不到杜先生！
差点将这句也说出口，图雅突然闭了嘴。他赶紧偷看了杜玉章的脸色——还好，还好，杜先生一脸深思，好像没注意到。
图雅长出了口气。虽然少主就是个笨蛋，但毕竟是西蛮的少主啊。杜先生这么好，要是他真能追到杜先生将他留在西蛮，那是天大的好事！可惜少主好废物……三年了啊！他阿哥认识嫂嫂三年后，小侄子都会走路了！
——哎！少主这个不争气的家伙！
杜玉章不知道他在想些什么，而是陷入了深思。
两国边贸已经三年了，确实稳定了局势，也减少了冲突。可是这贸易之利，现在只能惠及边境的少数人。
怎么才能让大燕和西蛮两国大部分人都从中收益呢?
或许，他该想些新办法了。
"图雅。"
"哎?"少年忙回答，"杜先生要做什么?"
"我下午想出去一趟，看看集市上的实际情况。请西蛮武士们不要跟着我，我自己去就好。"
"那怎么行!少主知道，会发怒的!"
图雅撅起嘴，"何况爷爷之前也嘱咐过，杜先生现在身子太弱，发病时候更不能劳累!爷爷很快就会到了，等到天神赐福后，杜先生再出门吧。"
图雅的爷爷，就是西蛮的大萨满。图雅年纪小，不能学萨满巫术，但是却学到了许多萨满教熬煮草药，治疗伤口的办法，是个小巫医。正因为此，苏汝成才派他照顾杜玉章。
"图雅，我这是老毛病了，年年都犯，也不过是难受些，其实问题不大。你不让我出去，我心里着急，岂不更加误事?"
杜玉章好言好语，图雅却撅着嘴，不肯让步。杜玉章只好说，
"之前你曾经研究出一种新草药，我还没有试过。你不是说，那药可以让我减缓症状，几天内药效都不会消失么?"
"可那药物是以毒攻毒，虽然没什么危险，却有可能叫人暂时失明——之前试验的十来个人里，就有两个失明了好多天。杜先生，我怎么能拿你冒险?"
"无妨的，不是没人有生命危险么?我先少喝一点试试。确定没事了，再喝了药出门。这样行不行?"
"……"
图雅依旧不情不愿，没有搭腔。可杜玉章能看出来，他已经有些动摇了。
"咳咳，若是你当真不同意，我就只好自己强行出去了。图雅，你们苏少主只说叫你照顾我，却没说叫你将我关起来，对不对?我不过是要出门走走，也就是这方圆十里。难道，你真的将我当成囚犯了?"
“……”
“图雅，你可知我当你是我的忘年交，你却将我当成囚犯。唉，我心里十分难受——心中郁郁，说不定病都好得慢些。”
"杜先生!"
图雅气结，
"你怎么能这样无赖，和我们少主一样!你……好好好，我这就去拿药，你喝就是!要真的眼睛看不到了，别怪别人!你不是最喜欢读书，到时候叫你读不成——别想让我念给你听，不可能的!".
说完，图雅气哼哼地转身走了。留下杜玉章失笑不已——其实，这样有些活泼的样子，才是他真实的性情。之前，他被宰相位置上那三年压抑得不苟言笑。但现如今失了拘束，性子倒是又活络起来。
“咳咳咳……”
——只可惜，磨人的病痛，叫他想要活泼地享受生活，却也难以做到。
第1章 -5
“给！”
图雅端着一小勺草药汤回来。看到他咳得难受，少年嘴巴撅得更厉害。
“杜先生，你真是不听话……这一勺子你先喝下去试试吧！”
杜玉章乖乖接过来，一口喝掉。霎时，一股清凉的汁液顺着喉咙灌下去，叫他灼痛的胸膛里，病痛减缓了三分。他靠在床头，闭上了眼睛。
“杜先生，怎么样？”
图雅十分紧张。杜玉章闭着眼，缓了一会儿，才笑着抬头。
“图雅果然厉害，我觉得好多了。”
那一双眼睛依旧清明。图雅长长出了口气——之前几人，都是在喝了药不久就暂时失明的。杜先生看样子是没事？
很快，又一大碗草药端上来了。杜玉章全部喝下去，整个人都舒服了许多。他躺在床上休息着，只等下午时出门了。
……
平谷关内。
驻守边关的大将军徐浩然站在城墙上，向下望去。他年纪不算大，当上这大将军也不过一年有余。此刻，那张英气勃勃的面孔上，竟然有几分紧张。
“大将军，前方就是我们徐家军的驻地了。再往前，是大燕与西蛮人贸易的集市。”
为他介绍的偏将驻守平谷关已久，是个彻头彻尾的徐家军旧部。说起那集市，他语气中流露出抑制不住的恨意。
——早在几年前，陛下就逼着徐骁秋退役了。为了安抚部队，安插了一个徐浩然，说徐家军依旧是那个徐家军——可徐浩然虽然也姓徐，他却与徐氏本家没什么关系，更没有根基。他想站稳位置，除了背靠陛下，就只有靠自己的军功。
——可想而知，他得抱紧陛下大腿。若是不能鼓动他拥兵自重，像偏将这种徐家旧亲信，是没什么升迁的希望了。
因此，偏将一心想要破坏即将到来的和谈。最好是与西蛮再起战端，才有他们这些鹰派的机会！
徐浩然说，
“这一次合谈，就要在那集市上举行。这些日子要看紧了，千万别闹出事端。更不能与西蛮冲突！”
“不是白皎然来吗？”
偏将不以为然，“真有什么问题，我们就出兵——他一个文官，懂得什么军务！到时候，还不是我们说怎样就是怎样！要真的起了冲突，破坏了该死的合谈，不是正好！徐将军你不知道，原本徐老将军在的时候，我们徐家军多威风！”
徐浩然瞥了他一眼，一言未发。
偏将见他不说话，还想继续劝说。
“将军，现在陛下那样防着我们徐家军，分明是狡兔死，走狗烹！边境要是真的安稳下来，我们就真的没有活路了！”
“我知道你的意思。但现在局势不同，这些话，绝不能对人提起，你不要胡言乱语，引火上身！现在陛下那么强势，你阴奉阳违，随意挑起战端，不是找死吗?你下去看看——有没有什么隐患，都给消灭掉！”
徐浩然迅速打断了他的话，转身而去。
偏将被他呵斥，脸上一些青一阵白，很恨地下了城楼。
而徐浩然已经绕过徐家军军营，到了平谷关另一边的主帅府邸里。
“将军，您回来了？”
管家迎上来，“方才有人送信，说‘那位’到了，要派人去接……”
“到了？快去备马，我亲自去！”
“这是谁来了，还需要将军亲自过去？”管家有些吃惊。他突然想起近日传闻，
“莫非，白皎然白大人亲自来了？”
“不是他！”
徐浩然已经翻身上马，没空多说。留下管家一脸骇然——
徐将军年纪虽然不大，可也算一方封疆大吏。除了当朝宰相，还有谁能惊动将军大人亲自去接，还这样紧张？
没别人了啊！大燕宰相，一人之下万人之上——可这边疆苦地，总不会是陛下亲临吧？