第169章
刘氏一族的子弟被按在了刺史府门前等待斩首。
百姓们围在一旁，看着他们身上穿着的绫罗绸缎，听着士卒公示他们的罪行。在听到这些世家贪官趁着大雨之时毁坏河堤造成洪涝之后，百姓们愣住了。
他们反应了很久才明白这是什么意思。
上了年纪的老汉顿时瘫软在地，眼神发愣。农夫妇人嚎啕大哭，不敢置信淹死他们即将能吃的庄稼、淹死他们房屋和亲人的洪水，竟然是人有意为之。
这比天灾还要让他们难受。
在他们大哭大悲之时，人群里头忽然冲出来了一个瘦弱的孩子。那孩子不过八九岁大小，神色却很是凶狠，拾起地上的石头就用力朝刘氏族长扔去，精准地砸到了刘氏族长的额头，砸出一个血窟窿，恨声骂道：“你们不得好死！”
其他的百姓被他的举动勾起了愤怒，他们用气得发抖的双手也跟着拾起石头扔向刘氏子弟，神情激愤，恨不得扑上去掐死这些人。
“猪狗不如的东西！”
“都是你们淹死了我们田里的粮食！你们赔回来！”
“打死他们！”
刘氏族长一辈子都没这么狼狈过。他埋着头，尽力躲避这些石子，脸色难看至极，疼痛让他一阵阵地眩晕，想要张口呵斥却无力。
身为徐州世家之首，他们这些士族子弟哪里受过这种折辱？这些卑贱的只懂埋头种地的百姓怎敢这么对待他们？
咬牙挨着石头砸的刘氏子弟中顿时有人高喊愤懑道：“要杀要剐随意，但你们不能如此折辱我刘氏儿郎！”
士卒拿着布团粗鲁地堵住他们的嘴，“你们不要着急，过一会儿你们就会死了。闻公之前吩咐过，你们罪孽深重，死之前要让百姓泄泄火气。”
士卒们都没拦着百姓，等到百姓们快要把这些人砸得半死不活时，士卒们才上前阻止。
最先动手的那个孩子却仗着身材矮小敏捷地从士卒手底下窜了过去，一下扑在了刘氏族长的身上，张口就发狠地咬住了刘氏族长的耳朵。
刘氏族长惨叫一声，差点儿晕死过去。等士卒把这孩子抱走的时候，这孩子已经把刘氏族长的耳朵咬下来了。
他张嘴把耳朵吐了出来，又吐了一口口水到刘氏族长身上，张牙舞爪地还想上去再咬一口。
士卒彼此对视一眼，把这孩子给扣到了一旁。
等百姓们发泄完怒火，士卒压着这些刘氏子弟的脖子，逼着他们同百姓们磕头，赔礼认错。刘氏子弟已无力去反抗，临死之前，他们终于感到后悔和害怕，发出低低呜咽之声。
百姓们直勾勾地看着这一颗颗斩落下来的脑袋，又哭又笑，鼓掌欢庆。
他们知道即便这些人死了，粮食和亲人也回不来了。但有肯救他们、肯为他们做主的大人在，这就是一件让他们感激不已的事。
半晌后，有百姓颤巍巍朝刺史府跪下，越来越多的人跟着跪下，一同哽咽地叩谢闻公与刺史大人。
*
下午，士卒将那个咬掉刘氏族长耳朵的孩子送到了元里面前。
元里听闻了这孩子做的事后，仔仔细细地将这孩子好好地看了一遍。
他的注视让孩子紧张得全身僵硬，双拳紧握。一双眼睛透着股历经灾难的锐意，看着与其他孩子非常不同。
元里心生爱才之心，问道：“你叫什么，可知道自己几岁了？家中亲人何在？”
这孩子不安地拽拽身上的衣服，回道：“我叫焦安，今年九岁，家里的亲人都被淹死了，只有一个妹妹还在。”
元里将他招到身边，“你学过识数，谁教你的？”
“我爹，”焦安不敢靠元里太近，怕身上的脏污会沾到元里身上，“我爹以前给人做过马夫，勉强认得几个字。”
元里温声问道：“那你妹妹何在？”
焦安抬头看了他一眼，又连忙低下了头，“妹妹被我交给一个大娘看护了。”
元里微微颔首，觉得这孩子很有潜质，便问道：“你可愿意跟随我？我会给你同你妹妹吃住的地方，不过等你长大之后，需要为我效力。”
焦安一下子愣住了，随后狂喜地使劲点着头，“我愿意，我和我妹妹都愿意！”
元里将他交给了林田，让林田去安排他们兄妹二人。
徐州内最大的世家刘氏一倒，其他的士族豪强再也没了抵抗的力量。随着各地灾情的平复，徐州内的势力争夺也到了最后阶段。
这一系列的大动作，在两个月之内即将迎来尾声。元里也实实在在松了一口气，虽然有惊险之处，但到底还是要好好结束了。
只是有一点元里不甚明白。
按理来说陈王早已应当知道他在徐州的动作了，也该有些反应了，怎么还如此平静？
这样的平静犹如暴风雨来临之前，让元里不由怀疑陈王是否有更大的阴谋。
这一日，徐州剩余的士族豪强用最后一批势力在徐州淮河中游处发动了暴乱。楚贺潮得知后，带领五千士卒前去解决这支反动军。
而楚贺潮没走几日，相鸿云竟带着荆州王氏风尘仆仆地逃命到徐州找元里了！
见到元里的第一面，相鸿云就沉着脸道：“主公，不好了。”
元里从来没见过相鸿云如此狼狈的模样。披头散发，衣服有诸多划痕，脸上也有着泥点，一副死里逃生的模样。
他身边的王谦之也是如此，脚上不知在哪踩的泥水马粪，看着惊魂未定。
周公旦和郭茂两人对视一眼，心中升起了不好的预感，郭茂转头问道：“荆州出事了？”
相鸿云匆匆点点头。
郭茂喃喃道：“真是一波未平一波又起……”
元里让相鸿云二人坐下，询问他们发生了何事。
比起失神的王谦之，相鸿云更加冷静。他平复了一番心情道：“主公，荆州刺史蒋骉欲投靠陈王。”
相鸿云之所以去荆州说服蒋骉投诚元里，自然是有原因。先帝还在时，蒋骉曾与陈王有过旧怨，两方甚至闹到了兵戈相交的地步。有这个缘由在，相鸿云才会觉得自己有把握说服蒋骉投靠元里，共同对付陈王。
他们刚到荆州之时，蒋骉确实愁得茶饭不思。相鸿云借着王家牵线成功见到了蒋骉，并表明了来意，将投靠元里的优处说给了蒋骉听后，蒋骉也心动不已。
之后几天，蒋骉一直在犹豫不决，在相鸿云觉得即将就能说服他之时，一日晚上的酒宴上，蒋骉的神色却变得有些不对劲。
相鸿云眼睛不好，又是夜中，他没看到蒋骉的表情，但在一旁陪同的王谦之却看得清清楚楚。
酒宴之后，王谦之将其告诉了相鸿云，相鸿云敏锐地觉得不对，他用银钱买通了蒋骉府上的仆人，这才知道蒋骉已起了投靠陈王之心，并想杀死他们讨好陈王，以消与陈王的陈年旧怨。
相鸿云得知此事后便准备逃离荆州。谁知道蒋骉杀害他们之心更是坚决，竟然在他们回北方的路上布下了埋伏，相鸿云用了调虎离山、瞒天过海之计，才换了条路逃命来到了徐州。
听他说完，郭茂便皱起了眉头，极为不喜蒋骉此人的反复无常，“他为何突然决定倒向陈王？”
“大概是觉得距离之远近吧，”相鸿云接过一旁仆人递过来的湿毛巾，匆匆擦过脸上的脏污，“我与他交谈之时，便发现他极其忧心这一点。他与陈王离得太近，怕陈王决定对他下手之时主公无法及时援助他，怕是因此他才决定舍远求近，投奔陈王了。”
元里思索片刻道：“益州、豫州、扬州，如今再加上荆州……除了一个交州、徐州，陈王就彻底一统南方了。”
周公旦叹了口气，看向了王谦之，“他这是怎么了？”
相鸿云瞥了王谦之一眼，无奈道：“蒋骉以为荆州王氏投靠了主公，便下令追杀整个荆州王氏。他这是未曾想到蒋骉如此狠心，还在惊魂未定之中。”
王谦之面前回过神，苦笑着抹了一把脸，“让闻公与诸位大人见笑了。”
元里见他如此，就让他先行回去休息了。
等王谦之一走，相鸿云便神色一正，极为严肃地道，“主公，我们途经扬州时发现扬州内有兵力调动，这并不是好苗头。虽然如今距离五年盟约还剩下一年多的时间，但不排除陈王趁您待在徐州这个好机会想要先下手为强。主公，属下请您赶快离开徐州，此地已经不安全了。”
周公旦与郭茂听闻，也连忙劝着元里离开。
“我知道了，”元里镇定地道，“如果陈王当真攻来，我们走徐州东岸坐船离开便好。我曾交代过邬恺带两万幽州兵走陆路赶来，如今两个多月过去，邬恺应当快到了。”
一直没说话的贾青不赞同地开口道：“如果陈王当真下定决心攻打徐州，即便再多两万幽州兵也不够与其对战。”
元里颔首，“但徐州却不能不管。”
众人一阵沉默。
过了片刻，周公旦拧眉道：“主公说得对，徐州不能不管。如果徐州也被陈王拿下，那他便有五州在手，只要给他两年时间，陈王就会成长为庞然大物，即便是我们也难以对付。况且徐州的位置占优，向来是兵家必争之地，从水路就能悄然无声地靠近冀州、幽州，此地不能不守。”
“没错，”郭茂紧接着沉声道，“徐州如今已经被主公拿下，又是欧阳大儒任刺史之地，好不容易将其整顿下来，使政务通达、灾民得救，若是就这么拱手相让，不止会损我方士气，也会让徐州百姓再次陷入水深火热之中。”
于情于理，徐州都不能放。
贾青起身行礼道：“主公与将军可先一步乘船离开，令邬恺带两万幽州兵在此守住徐州。守城容易攻城难，以往还有攻城个一年半载也拿不下城池的事情，若是守得好，陈王也无法在几个月内就能拿下徐州。等主公与将军回去后，便可从北方调兵前来支援。届时陈王已率先打破五年盟约，主公攻打陈王也是名正言顺。”
元里笑了笑，“我也是这个意思。”
说罢，他看了看外头天色，“等将军回来后，我便与他一同离开徐州吧。”
暴乱发生的地方与下邳有些距离，元里算过日子，知道楚贺潮几日内是回不来的。他耐心地等待了十日，等十日之后楚贺潮还没有回来时，元里感觉到了一丝不对。
那些残余的士族裹挟起来的强弩之末，不应该这么厉害啊？
按理来说这会儿也该回来了。
等过了两日还没回来，元里直接派自己的亲兵赶去暴乱地查看。
又过了三日，城外有大军赶来。元里松了一口气，匆匆赶过来时，却发现来到的不是楚贺潮，而是走陆地紧赶慢赶来到徐州的邬恺。
见到是邬恺后，元里脸色一变，右眼皮跳了好几下。
邬恺本想和元里行礼，上报一路所遇之事。见到元里的神色后却吓了一跳，惴惴不安地问贾青，“我是否来得太慢了，让主公不高兴了？”
贾青摇了摇头，低声解释道：“是大将军去剿灭反动军，结果快二十日没回来，主公本以为是大将军回来了。”
邬恺似懂非懂，“主公这是在担心将军的安危？是不是反动军离得太远，所以大将军才回来晚了些？”
“或许吧。”贾青也拿不准，但他相信楚贺潮的实力，他来到元里身边后也曾自请和楚贺潮比试过，但无论是武力还是排兵布阵，贾青从未有一次赢过。
这天下能对付得了楚贺潮的人寥寥无几。只是一些反动军而已，想必不会对大将军造成什么困扰。
他们并不担心，但元里理智上知道或许楚贺潮只是有事耽搁而已，情感上却升起些莫名其妙的不安。
这不安让他心跳躁动，难以安稳。元里深吸一口气，干脆利落地下定了决心，他让林田去给他将赤羽迁来，转头对邬恺道：“邬恺，你分一支五千人的骑兵给我，安置好剩下士卒后你自去休息。贾青，带着你的副将随我去找大将军！”
说完，元里便潇洒地翻身上马，抓紧缰绳道：“快。”
邬恺和贾青立即应是。周公旦等人想劝元里几句，元里却看了他们一眼，字字清楚：“莫要多说，我意已决。”
谋士们只能退一步道：“那我等便在城中恭候主公归来。”
知道他急，邬恺和贾青的动作很快。不到半个时辰，元里便带着人冲出了城。
五千骑兵扬起滚滚尘埃，逐渐消失不见。
*
元里日夜兼程，加急赶往暴乱处。
赶到半路时，突听前方传来阵阵马声。元里精神一振，贾青立即令大军严阵以待。但两方靠近之后，元里却认出对面来的是自己派出去寻找楚贺潮的亲兵。
亲兵领头之人马上还抱着一个士卒。
元里眼皮又跳了跳，他屏息凝神地眯着眼睛看去。这双百步穿杨的利眼，几乎一瞬间就看到了那士卒身上的鲜血。
鲜血？
元里不知道发生了什么，但刹那间，他的心不断往深渊坠去。元里无知觉地紧紧拽着缰绳，缰绳在他手上勒住了道道深痕，但他却未有所觉。
赶过来亲兵也见到了元里，双眼一亮，扬鞭加快了速度。
等到了元里面前后，他立刻拉住了马。小心地抱着重伤士卒快步走到元里面前跪下，“主公，属下——”
元里打断他，“说事。”
亲兵深吸一口气，艰难地道：“我等赶去暴乱处时却没有找到将军，只看到满地的尸体与交战后的痕迹，尸体有敌我两方人。我们找了许久，只找到这一位重伤的兄弟，他说……”
元里呼吸有些困难，他抬起手又放下，闭了闭眼，“他说什么？”
“他说敌人中除了反动军外还有其他人马，淮河之上还有水师埋伏，”亲兵低着头，不敢看元里的神色，“大将军陷入埋伏，中了一箭后跌入淮河……其他将领为救大将军皆投入河内……敌方水师分船搜寻，如今不知大将军等人……是生是死，是逃走还是被敌方所捉。”
元里僵住了。
一瞬间全身发冷。
这些声音清楚地传入他的耳朵里，但在听懂之后又变得模糊。让元里一时之间分不清这几句话是什么意思。
什么埋伏？
谁中了一箭跌入淮河？
他的大脑空白，还未反应过来，便听到自己声音沙哑、碎得像风一吹就散地道：“带我去他们的交战处。”