第51章
刘嬷嬷赶紧退了出去, 不忘为两人关上殿门。夏如茵还坐在肖乾脚边，一无所知茫然望着他。肖乾一时只想扒了她裙子，直接将人撂上书桌狠揍一顿。可是他不能……于是他只能抓起一块竹牌, “啪”地掰断。
“啪”“啪”“啪”的断裂声接二连三，肖乾将七根竹牌都折断了。夏如茵听着那一声声“啪”，莫名感觉被拧断的是自己脖子。她听见肖乾深深呼气：“李和循求见孤那日，发生了什么？说给孤听听。”
夏如茵不知肖乾为何会这么问，却也只能好好回忆, 小心措辞作答：“那一阵, 殿下收到了很多催婚，十分烦恼。李修撰的到来, 更是让殿下的烦恼达到了顶点。殿下早有让我假扮你女人的心思，刘嬷嬷和暗九多次暗示过我, 殿下自己也询问过我想不想嫁人。可我愚钝，一直没明白过来。听到李修撰想讨要我, 殿下觉得不能再等了。于是殿下直接宣告我是你女人, 拉了我做挡箭牌, 也免得旁人再催你成婚。”
说完这番话，夏如茵看见肖乾的手握紧成拳。夏如茵终于觉察危机, 努力想将自己缩得更小些。而肖乾忍了忍，终于开口道：“原来这就是那日发生的事。”
那语调说不出的古怪, 带着几分怒火几分咬牙切齿，却又有几分隐忍。夏如茵完全不知如何接话。肖乾盯着她：“所以当时你说没什么要问孤的，所以你要求像以前一样相处。”
夏如茵被看得头皮发麻：“殿下如果觉得哪里不妥，茵茵改了便是……”
肖乾打断：“那孤当时为何要向你保证, 孤不会看其他女人？”？？殿下为什么这么说, 殿下自己难道不清楚吗？夏如茵感觉愈发诡异了, 只得硬着头皮，将自己的猜测说出：“殿下这是御人有道，用心对待每个忠诚的属下。你想让我知道，我和那些随便找来的挡箭牌女人不同，我比较重要。”
“忠诚的属下。”肖乾重复，再度深深呼吸：“原来你是我属下。”
夏如茵怔了怔，有些委屈：“我难道不是吗？”
肖乾按了按太阳穴：“马场那日，你说你喜欢孤，又是怎么回事？”
夏如茵：“？？我、我没有这么说吧？”她回忆片刻，想了起来：“啊，我说得是我好喜欢骑马。殿下不是回了我一句你也喜欢骑马吗？”
肖乾：“……原来你是喜欢骑马，孤也是喜欢骑马。”
夏如茵被这古怪对话方式吓着了：“殿下，你……”
肖乾抬手制止：“你别说话，让孤问完。”
他顿了顿，语调竟然平缓了下来：“说吧，回京路上，你为何会说哪家姑娘能嫁给孤，都是她上辈子修来的福气。”
夏如茵感觉这平缓更让人害怕了！她讷讷道：“本来就是这样啊。殿下真的很优秀，只是因为能感受到旁人情绪，才会立誓终身不娶。若非如此，殿下想要什么女人会没有？”
肖乾：“……孤什么时候立誓终身不娶？”
面具金纱都没法遮盖肖乾如有实质的森森目光了。夏如茵磕巴道：“不、不是殿下自己说的吗？殿下说，这天下一日不平，你便一日不成家。”
肖乾：“……”
真相大白，肖乾气到心肝脾肺肾都痛。所以，根本没有什么两情相悦，一直都是他在自作多情！他以暗九身份和夏如茵开玩笑时，夏如茵那生气也单纯就是生气，根本不是什么女儿家被戳破心思的羞恼！
这想法闪过脑海，肖乾快要气疯的脑子忽然有了片刻清明。暗九。对，他还有个身份是暗九。虽然之前夏如茵表现得更喜欢暗九，他便会耿耿于怀，但在得知自己是自作多情的现下，夏如茵喜欢暗九似乎也不那么糟糕了。好歹，暗九也是他。
如果夏如茵真喜欢暗九，他可能还是会有点不爽，但到底能接受了。肖乾盯着缩成一团的夏如茵，心中思量：这段时间他先入为主，一直以为夏如茵喜欢的是太子本尊，将夏如茵对暗九的好当成了夏如茵太过赤忱，以为夏如茵只是将暗九当成哥哥。可如今明白了夏如茵根本不喜欢太子，那些赤忱的“兄妹情”，忽然就值得深思了。
她只给暗九做鸳鸯香囊，想一直陪在暗九身旁，有机会便要抱着暗九撒娇——所以，夏如茵会不会喜欢暗九？
肖乾急需确认这一点，以平复他还没相恋就失恋的心情。他可再不敢和夏如茵玩什么“无需多言便心意相通”了，直白问：“夏如茵，你对暗九那般特别，是不是因为喜欢他？”他强调：“男女之情的那种喜欢。”
夏如茵正觉今日的殿下好可怕，便听到了这个问题。她心中忽然冒出个猜测：殿下为什么突然这么问？他已经问了这么多问题，现下又问起暗九，是要追究什么吗？她不过是想单独送九哥一个香囊，殿下就觉得颜面无光，这般生气。那她如果说她喜欢九哥……殿下会不会更加不爽，甚至因此暗中对付九哥？！
夏如茵一个激灵，慌慌张张答话：“不喜欢！”她绞尽脑汁想要解释：“我不喜欢他！我对他特别，只是因为……因为他对我有救命之恩，我要报答他！夫人和我说的，报答一个人，便是要让他觉得我待他不同，他便会明白我的一片心意了！”
这话出口，夏如茵清晰看见肖乾的手用力握紧了八仙椅扶手，那力量之大，手背青筋暴起。男人一字一句道：“报答？”他的声音仿佛是从牙缝中挤出来的：“你对他好，只是因为你家夫人让你报答他。”
他腾地站起！用力太大，八仙椅翻倒，“砰”地撞在地上：“你家夫人心机深沉恶毒，京城人尽皆知，你竟然还听她的话‘报答’？！”
巨大声响令夏如茵身体一颤。这当然不是真实原因，当年夫人让她报答李和循，她就没有听。或许只是她想“报答”九哥而已。可夏如茵一时也想不到其他理由了。她瑟瑟发抖：“那不是……之前还不知道吗？”
肖乾被气得，头脑都有一阵晕眩：“好！好！”
在他反应过来之前，他便已经捞起夏如茵，将她倒扛在了肩上！夏如茵第二次体验这个姿势。第一次被九哥倒扛着时，她虽然慌乱，却笃定九哥不会伤害她。可现下倒扛着她的人是太子……夏如茵要哭了，那句许久没说过的话再度出口：“殿下！殿下我错了，殿下饶命！”
肖乾大步行入卧房，直接将她甩在了红木大床上！夏如茵晕头转向爬起，便见靠床的墙壁朝两旁分开，露出了一个密室。肖乾面具下的嘴角勾起个冷冷的弧度：“不是要陪孤宠幸女人吗？一会孤找人来侍寝，你便在这呆着！”
夏如茵怔了怔。原来不是要处罚她，夏如茵便安心了些，犹豫着道：“天还没黑呢，不用这么快进去吧……”
话没说完，肖乾便掐着她手腕，将她扔进密室，关上了暗门！
夏如茵踉跄几步站定，室内便陷入了黑暗。伸手不见五指，也听不见一点声音。夏如茵呆愣愣站了一会，第一反应竟然是：幸好这密室隔音不错，她不至于听到太子殿下办事时那些声音……不然可太尴尬了。
这想法冒出，夏如茵忧郁叹了口气。她赶跑自己乱七八糟的想法，行去墙边摸索。
她被丢进来时，依稀记得看见墙上有盏长明灯。夏如茵朝着记忆中的位置摸过去，果然摸到了它。
灯被点亮，密室中有了光亮，夏如茵四下打量。密室不大，只角落摆着一柜子，上面放着十余张金属面具，是太子殿下惯常戴的那种。
除了面具，还有一个盒子，盒子里放着数十块金属小片。金属小片弯弯的，只一根手指那般长，夏如茵拿起细看，莫名觉得这东西应该放在牙齿后面。
可是，谁会在牙齿后藏这么一块金属片？殿下吗？夏如茵也想不明白这东西的用途，还是放下。
还是面具比较有趣。夏如茵早就好奇太子殿下的面具了，却一直没敢摘下来看。左右现下也无事可做，殿下还不知道什么时候才会招人来侍寝，夏如茵决定给自己找点事做。她拿着面具，朝自己脸上比划。
面具制作得十分精巧，只靠脸部五官高低，便能契合着不掉下来。夏如茵戴着却是大了许多，有点摇摇晃晃。她晃了晃脑袋，面具从鼻子掉到了嘴巴上。
额……夏如茵抬手扶住面具，让眼睛对准洞孔，感觉视野还挺好的。密室门却在此时被打开了。夏如茵就这么戴着面具，对上了密室外，同样戴着面具的太子殿下。
肖乾一时气昏了头将人扔进了密室，很快便意识到自己不妥。他都不明白自己在干吗，为什么要将夏如茵扔到那密室中去。回想起当时混乱的心情……大约觉得那密室是藏着他秘密的、独属于他的地方，于是他便也想将夏如茵关进去，让这个他又爱又恨的小傻子，也变成被他藏起来的，独属于他的宝物。
可这行为也太过分了。夏如茵那般体弱又胆小，今日他不过多问几句话，她都被吓着了。被一个人关在那种黑漆漆的地方……她不会被吓哭了吧？
肖乾一想到夏如茵或许就在密室里哭，立时便待不住了。他急忙行到床边，重新打开暗门。便见密室亮着烛光，夏如茵正拿着他的面具玩。
肖乾：“……”
夏如茵：“……”
夏如茵以为殿下既然会将她丢进来，那应是不防备她看这室内东西的，可殿下这反应……好像并不想她动他东西。夏如茵赶紧摘下面具，将东西放回原位：“殿下对不住，我不该动你的东西……”
可肖乾在意的是这个吗？他在外面生着气，气到失了智都还要担心她！她却没心没肺毫无所知，甚至还有心情玩他的面具？！
肖乾声音和善：“好玩吗？”
夏如茵不敢回答。她低垂着头站在那，心中忐忑，然后听见肖乾笑了。
夏如茵跟了肖乾这许久，已经对他的脾气有些了解。很多时候殿下笑了，旁人便要遭殃了。考虑到这里的旁人只有她……夏如茵退后一步，背贴上了密室墙壁。
肖乾依旧和善，笑道：“你怕什么啊，出来吧。”
夏如茵不敢出来，可她又不敢不出来。她只能从密室爬到床上，又从床上爬到地下。
她站在离肖乾一尺远的地方，肖乾还不满意，慢声道：“站那么远作甚，到孤这里来。”
夏如茵只得挪动脚步，站在了肖乾身前。肖乾抬手掐住了她下颚，低头打量她：“孤忽然发现，你长得也挺好的。”
他的指腹用力按上夏如茵的唇，重重摩挲而过：“那孤干吗还要找旁的女人侍寝？让你躲在密室里，这也太委屈你了。”男人慢条斯理道：“不如直接让你侍寝吧。”
夏如茵蓦然睁大了眼。肖乾那恶意的笑容便愈大：“就这么决定了。你也不必回屋了，直接在此准备吧。”
留下呆滞的夏如茵，松手转身离去！
夏如茵不知道自己傻站了多久，再回神时，见到的便是脸上皱纹笑成了花的刘嬷嬷。刘嬷嬷欣慰拉着夏如茵的手，连连点头：“虽然几经波折，可老奴还是等到了这一天。夏姑娘，你和殿下，也算是有情人终成眷属了。”
夏如茵看见有侍女陆续进屋，手中或捧着轻盈漂亮的衣裳，或捧着大盘的玫瑰花瓣。夏如茵忽然有了即将侍寝的真实感，僵立在那，手不自觉抓紧了衣摆：“刘嬷嬷，这是？”
刘嬷嬷笑道：“夏姑娘，殿下点了你侍寝，老奴这是来伺候你的。”
夏如茵便觉心沉了下去：刘嬷嬷都来伺候她了！殿下说侍寝，是认真的……
刘嬷嬷不知夏如茵的惊惶，还在那道：“恭喜夏姑娘。你是殿下的第一个女人，殿下一定会给你个好位份的。”
可夏如茵并不关心位份。她脑中混乱，与太子殿下相处的一幕幕闪过，最终定格在了马场上，他为她实现骑马的遗愿，又亲自为她牵马遛弯。
犹记那日，她对他说，她真的无以为报了。而他说，好好养身体，往后有的是机会。原来他是这个意思吗……原来她还能这样报答他。他因为不想感受旁人的情绪，所以不想成婚。而她不会让他感受到情绪……她的确很适合他。
夏如茵觉得自己不该拒绝，太子殿下那般优秀那般厉害，对她又那般好，她能做他的女人，的确是上辈子修来的福气。可想到九哥，想到那日金凤山上，陪她一起逛集市、一起挂同心结的那只大兔子，她的心中便又酸又涩，没法说服自己这样报答。
刘嬷嬷已经开始帮她挑选衣裳，夏如茵鼓起勇气行到她身旁：“刘嬷嬷，”她央求道：“刘嬷嬷，我不想侍寝。”
刘嬷嬷动作一顿，笑道：“夏姑娘，老奴知道你害怕。没关系，姑娘家第一次，都是会害怕的。可殿下那般在意你，定是会处处照料着你，不会让你难受的。当初让你来殿下身旁伺候，你也不愿意来，现下不是过得很好吗？”
夏如茵用力摇头：“我、我想见殿下。刘嬷嬷，殿下在哪里？我现下去找他。”
刘嬷嬷仔细看她，放下了衣裳。她挥退了侍女，与夏如茵两人在房中，认真问她：“茵茵，你为何不愿侍寝？”
夏如茵张了张嘴，却说不出个所以然。刘嬷嬷观察她神色，忽然道：“茵茵，你莫不是喜欢别的男人吧？你喜欢九爷？”
夏如茵被这句话惊得飞快抬眼看她！刘嬷嬷便露出了“我就知道会这样”的神情。她叹气道：“茵茵，你喜欢九爷这事，可千万别让殿下知道。殿下往日虽然纵容你，但那是在你一心一意以他为天的前提下。他若是知道你喜欢别的男人，定是要发怒的。这种事，普通男人都受不了，更别提殿下！依殿下那性子，或许不会对你怎样，但九爷定是逃不过一死的。”
夏如茵退后一步，脸色白了。刘嬷嬷心生怜惜，却也不敢心软。她在宫中见过这种事，入宫的秀女心中有人放不下，不珍惜君王宠爱，最后落得凄惨收场。既如此，还不如早些顺从。姑娘家的终身大事，哪能依着姑娘自己的心意呢？
刘嬷嬷语重心长抹黑暗九：“茵茵，不值得。你说九爷若是喜欢你也罢，他都不喜欢你吧？他若是喜欢你，怎会不与殿下提起？他这动不动便要闹消失去做任务，没法陪着你不说，风险还大，不是良配啊！”
夏如茵只抓住了一句话，九哥不喜欢她。九哥的确是不喜欢她的。他几次三番让她嫁给殿下，大约是真将她当成了妹妹。刘嬷嬷继续劝解：“你是不喜欢殿下吗？殿下哪里不好？”
夏如茵迷茫着，喃喃道：“也没有不喜欢。殿下没有哪里不好，殿下是我所见过的，最优秀最厉害的男人……”
刘嬷嬷便又笑了开来：“既如此，做殿下的女人有什么不好？茵茵你便别胡思乱想了。”
刘嬷嬷疏解了夏如茵，又为她沐浴装扮好，圆满完成任务，去找肖乾复命。肖乾又躺在假山山洞的石壁上，神色是她曾经惯见的阴郁厌烦。
似乎自夏如茵入府后，刘嬷嬷便很少见到殿下这样了。她有些不懂这位主子的心理：他终于要如愿以偿了，那怎么反而不高兴了？
刘嬷嬷倾身道：“殿下，都妥当了。”
肖乾半响方问：“她都说什么了？”
刘嬷嬷笑着回话：“回殿下，夏姑娘没说什么，就是有些不安。”
肖乾沉默片刻：“她被吓着了？”
刘嬷嬷巧妙答：“姑娘家初经人事，都会害怕的，更别提夏姑娘那般娇弱的人了。”她强调道：“可是她说，殿下是她所见过的，最优秀最厉害的男人。”
肖乾漠然道：“是吗。”
“殿下，老奴哪敢撒谎？”刘嬷嬷只恨不能让肖乾立刻马上宠幸夏如茵，不动声色催促道：“日头也快下山了，不如殿下现下便去陪夏姑娘用个晚膳。饭后早些开始，也好让她早些休息啊。”
肖乾看刘嬷嬷一眼，却什么也没说，起身行出了山洞。
他果然回了寝殿。夏如茵躺在床上，听见殿门被吱呀推响，而后是男人的脚步声，闭上了眼。
刘嬷嬷教了她许多。她说她体弱，殿下怕是难以尽兴，少不得要学点其他辅助手段。可刘嬷嬷也说，第一次大约是不用她操劳的，她配合好便行了。
被刘嬷嬷一番劝解，夏如茵已经不想反抗了。如果对象是殿下……如果是他想要她，那她便从了吧。可她的心底始终残留着些许空茫，很想知道此时此刻九哥在哪。她闭眼躺了许久，才发现肖乾根本没有过来。夏如茵终于睁眼，便见肖乾坐在了书桌旁。
他似乎是以为她睡着了，正对着桌上的文书出神。烛光投射在那张金属面具之上，折射出幽幽冷光。从这个角度看去，那下颚的侧影显得凌厉又冷淡。
夏如茵犹豫片刻，坐起了身。肖乾发觉了，缓缓偏头看她。夏如茵便站起，行到他身旁。
几层轻纱之下，女子身形隐隐绰绰。她轻声询问：“殿下，要安置吗？”