第46章
李氏也真是个沉得住气的, 一身脏污站在一堆夫人中间，又被兰范这样闹，也还是不卑不亢的。没人帮她擦干净脏污, 她便自己抹去脸上脏污。那国公府女眷明显是针对她的，不然不会纵着兰范让他说完始末，可李氏还是朝着那女眷一礼。夏如茵听见她的声音断断续续传来：“……根本没有此事……此人没有证据……定是有人诬陷我，收买了他……”
兰范将潲水桶往地上一砸：“呸！诬陷你？这个贱人我是只远远见过一面，”他指向李氏, 又指向她身旁的嬷嬷：“那老婆子我见过三次, 可她每次来见我，也是偷偷摸摸没人知道的。但老子有证据！”
他就去扯身上衣服：“看看老子身上这些伤！这会是老子自己揍的？”
他当街脱衣, 又有一堆女眷在，实在不雅。国公夫人便招呼人带兰范进国公府看伤, 夏如茵隐隐听见她承诺，此事一定会给他一个交代。
兰范这才骂骂咧咧跟着下人进了大院。夏府的嬷嬷丫鬟终于自由, 赶紧跑到李氏身旁。国公夫人又去和李氏说了几句话, 大概是问她要不要换身衣裳, 又说一定会问出前因后果，不会冤枉了她。李氏态度平和拒绝了, 甚至道了句谢，这才令人赶来马车, 告辞离开。
其余女眷们以及街上围观的人们终于散了，夏如茵却还立在窗边，久久回不过神。
肖乾打量她神色，放轻了声音：“过来坐着吧, 别总站在窗口吹风。”
夏如茵本能应了一声, 跟着他行回桌边坐下。房中一时没人再说话。小二来上了菜, 又退下，夏如茵才勉强敛神开了口：“九哥，今天这事……你觉得夫人她，是被兰范陷害了吗？”
陷害自然是有的，可真实也是有的。将兰青带回府后，吩咐人抓了兰范去大牢的人其实是他。当时做此安排，只是查到兰范是个赌鬼，行事手段下作，他不想夏如茵身旁的人被纠缠。赈灾回来京城后，设计让兰范听见“衙役”聊天，说抓他入大牢的人是李氏，以及找人假装地痞“打死”他抛尸，刺激兰范去找李氏麻烦，这也是他的栽赃。
可是，找上兰范对付兰青，想把兰青嫁给虐打妻子的屠夫——这些事，却是李氏的手笔。李氏一位夫人，如此费心机对付一个出了府的丫鬟，自然不是因为她与兰青有仇怨。她只是不想让兰青入太子府。她要让夏如茵在太子府孤立无援，她就是不想看到夏如茵好过。
这般真真假假的信息混在一起，兰范没法坐实李氏的罪过，李氏也没法洗脱兰范的指摘。可若是有心之人，便会发现古怪，便会起疑。从兰青入手，既与夏如茵息息相关，又不涉及她自身——这是肖乾所能想到的，最温和的，向夏如茵揭开李氏真面目的方法了。
而这还只是引子。肖乾并不回答，只是反问道：“茵茵觉得呢？”
夏如茵勉强露出了一个笑：“我、我当然觉得，夫人是被陷害的啊。夫人那般行事无可挑剔的人物，怎么可能做出那么恶毒的事。”
肖乾沉默看着她。夏如茵在他的注视下，一点点低垂了头：“可是，我也想不明白，若真是无缘无故，兰范又为何要陷害夫人。他那一身伤，明显是被人打过的。兰青告诉我，她离开夏府第二天，她爹爹就找上了她。若非有人通知，他怎会这么快知道兰青离开了夏府？他把兰青卖给李家村屠夫，后来退了嫁妆钱，可不过两天又来纠缠，这事也是真的……”
肖乾这才道：“茵茵，如果你问我，”他尽量温和道：“我是认为，你夫人至少是派人找过兰范，也应是真做过对付兰青的事情。”
夏如茵抬头看他，又是那茫然不知所措的模样。她缓了半响，方能再度开口：“可是，夫人为什么要对付兰青？兰青她根本没什么心眼，不可能惹夫人生气。夫人往日对她也很好……”
肖乾缓声道：“夫人对谁都很好，对你也很好的。”
夏如茵身体一僵，肖乾看得真切，不再多说。
却说，李氏回到夏府，沐浴时招了身旁嬷嬷进去伺候。半个时辰后，嬷嬷红着眼眶，扶着李氏出来了。除此之外，夏府一切寻常，好似今日李氏在外根本没遇到事情一般。
可尚书夫人被人当街泼潲水，暗中指使人陷害一个出了府的丫鬟，这种大事，不可能不掀起风浪。消息还是以极快的速度，在京城传了开来。李氏多年贤良淑德的好口碑，忽然便不那么可信了。
夏尚书回到夏府时，脸色十分难看。李氏如往常一般体贴为他除去官服，夏尚书却制止了她。
夏尚书生得五官端正，当年高中状元时，也曾是京城众多贵女的梦中情郎。如今年近四十，依旧是难得的好模样。他在厅中坐下，冷肃发问：“今日国公府那事，是怎么回事？”
他长期浸淫官场，养出了一身不凡气度，不笑的时候只让人觉得威严。李氏便知道他已经听到风声了。她屏退了下人，在夏尚书身前跪下：“是瑾蓉过错，没有管束好身旁老人。求老爷看在冯嬷嬷多年伺候的份上，饶了她这一次吧!”
夏尚书也不料，李瑾蓉丝毫没有为自己辩解一句，便这般下跪认错了。他皱眉：“你的意思是，这事是冯嬷嬷做的？”
李瑾蓉便叹了口气：“其实前些年，我便听说冯嬷嬷与兰青有过节。兰青那性子你也知道，大大咧咧的，冲撞了冯嬷嬷几次。冯嬷嬷并没和我讲，我也没放在心上。今日询问后才知道，那时冯嬷嬷便记恨上了。”
“后来兰青出府，冯嬷嬷便想着要报复。她去找了兰范，劝他将兰青嫁给李家村的屠夫，想要好好磋磨她。之所以打着我的名义，是想着兰范一介平民，不敢与官家夫人斗，便是出了什么问题也不敢纠缠她。没想兰青倒是厉害，成功逃跑了几次，结果就没嫁成，还进了太子府。”
夏尚书听到这，板了脸：“所以是她买通了衙役，将兰范抓去牢房的？”
李瑾蓉仰头看夏尚书，神色微讶：“老爷怎会这样想？冯嬷嬷听说兰青进了太子府，的确是有些慌。可她一个老嬷嬷，哪来的能力买通衙役？找地痞打兰范的人也不是她，她根本都不知道兰范被放了出来，又何谈及时安排地痞去打人？”
夏尚书盯着李瑾蓉：“所以，那兰范说什么听到是李家人害他入狱，又听到地痞说夏夫人给的银钱足，是你被人陷害了？”
李瑾蓉便又叹了一声：“这手段，老爷不觉得很明显吗？冯嬷嬷的确犯了错，妾身也的确是管束下人不利。但我又怎会和兰青一个小丫鬟计较，她出了府都还不放过她？”
夏尚书不置可否，却是朝李瑾蓉伸手：“先起来吧，坐。”
李瑾蓉这才起身，行去他身旁坐下。夏尚书态度和缓了些：“那你觉得，会是谁挑中了兰范陷害你？”
李瑾蓉摇了摇头：“我想不到会有谁这般记恨我，要这般费尽心机想陷害我。我也是今日回来后，左思右想觉得不对，审问了冯嬷嬷，才得知始末的。”她顿了顿：“可是今日，我是应国公夫人邀请，去国公府赏菊的。回来一出国公府府门便遇上了兰范，这时间点也未免太凑巧了。且我被泼了脏水后，冯嬷嬷和其他嬷嬷想要拖走兰范，丫鬟们也想要上来护住我，都被国公府的下人阻拦了。”
夏尚书眯眼：“你是说，是国公府在陷害你？”
李瑾蓉有些无奈：“我也不清楚，我与那国公夫人只是泛泛之交，记不得自己是不是有哪里得罪过她。”
夏尚书摩挲着八仙椅扶手。他今日会这般认真追究，是因为这件事里，兰范看起来不像是说谎。首先，兰范与兰青十年不曾联系，对兰青不管不问，可兰青离开夏府第二天，他便找了过去，这定是夏府有人主动告知了他消息。其次，兰范的确是退了那屠夫的嫁妆钱，显然是不打算再折腾，可没过两日，他又跑去纠缠兰青。这行为反复，定是有人背后怂恿。
夏尚书本来倾向于相信兰范的话，是李瑾蓉找他对付兰青了。他想知道李瑾蓉为何要这么做，为何要对夏如茵的丫鬟穷追猛打不放过。可李瑾蓉又将冯嬷嬷推了出来，说找兰范对付兰青的人是冯嬷嬷，承认了这故事的前半段。
这倒也能解释得过去。将人抓入府衙大牢，冯嬷嬷的确没有这个能力，可冯嬷嬷身后的李瑾蓉，却是能买通衙役和地痞的。而国公府，自然更是有这个能力。所以这故事的后半段，到底是谁将兰范抓入了大牢，又是谁派人去将他灭口？到底是李瑾蓉派冯嬷嬷陷害兰青，还是李瑾蓉被人栽赃，这点夏尚书却不能确定了。
到底是他举案齐眉数十年、以温柔贤淑闻名京城的夫人，夏尚书沉吟良久，开口道：“冯嬷嬷身为你身旁的老人，却以你的名义出外作恶，决计不能留。看在她陪你这些年的份上，我便不将她送官了，你即刻将她赶出府。”
李瑾蓉神色变了变：“老爷，可是冯嬷嬷年事已高……”
夏尚书站起，抬手制止：“此事不必多说。国公府虽然中立，那国公夫人却是先皇后故交。若是他们那边真找到了什么证据，再追究起来，我们就被动了。我听说那冯嬷嬷有一半苗人血统，现下看来果真是蛮人一个，野性难驯。如此恶奴留在我夏府，只会令夏府蒙羞。”
李瑾蓉抿了抿唇，手不自觉抓紧了绣帕，最终恭顺应了句“是”。
李瑾蓉回到房中，见到等候她的冯嬷嬷，那温顺神色便换成了悲戚。冯嬷嬷着急上前：“夫人，老爷怎么说？”
李瑾蓉行去茶几旁坐下，缓声道：“老爷让我即刻赶你走。”
冯嬷嬷“啊”了一声：“夫人，老奴这把年纪了，你让老奴去哪里啊……”
李瑾蓉牵住了她的手，难掩哽咽：“冯嬷嬷，你以为我心里就好过吗？自打我从山上救回了你，你便一直陪在我身旁，至今已有二十余年。这偌大的夏府，我只能和你说几句体己话。我拿你当我亲人看待，什么事都不避讳你。你若是走了，我便像断了左膀右臂，往后可怎生是好……”
李瑾蓉红了眼眶，掉下泪来：“可是老爷逼我啊！他在拿你试探我，我才不得不暂时舍弃你。我虽然给了他解释，但我知道他没相信。他开始怀疑我了，他不再信任我了……”
冯嬷嬷陪伴李瑾蓉许多年，见她这般哭惨，便心疼了。她反过来安慰她：“夫人你别难过。不过是出府，在哪不是一样过。若不是为了报答你的恩情，我早就不想待在这京城了。老爷和你夫妻多年，也不至于因为这点小事便怀疑你，你不要多想。”
李瑾蓉这才抹了眼泪，深深吸气：“冯嬷嬷，你放心。这陷害你我的幕后之人，我定会抓住他，千百倍为你报仇！”
肖乾第二天，就收到了冯嬷嬷被遣出府的消息。暗五向他汇报：“大约寅时末离开的，没惊动旁人，就一人一包裹，悄悄出了城。”
肖乾一扯嘴角：“李氏倒是个聪明人，知道弃卒保帅。眼看找兰范的事兜不住了，索性便认了下来，推了冯嬷嬷顶罪。夏尚书反而不能确定这事到底是不是她指使。”
他思量片刻，冷声道：“派人跟着冯嬷嬷，等她快死了，知道自己主子有多恶毒了，再救她一命。”
暗五应是，却又道：“现下李氏知晓自己被人盯上了，或许不敢再对付冯嬷嬷。”
肖乾便笑了：“她是不敢，可她有办法吗？放着这么个知晓她所有秘密的老嬷嬷在外面，她能安心？”男人慢条斯理道：“她不敢也得动手。”
有侍卫行到门口：“殿下，夏府送了封信给夏姑娘。”
肖乾目光一凝：“拿来。”
侍卫将信呈上，肖乾打开细看。原来是李瑾蓉说中秋在即，她要带夏亦瑶去金凤山上香，问夏如茵和暗九要不要一起前往。
肖乾拿着信笺，一时沉默。李瑾蓉会邀夏如茵一同外出，自是没安好心的。李珠玉这些日几次三番想来大殿找夏如茵，都被侍卫们挡回去了，李瑾蓉约莫是担心这没用的侄女成不了事，想自己出马了。
肖乾考虑的是，要不要让夏如茵赴约。李瑾蓉既然叫上了“暗九”，那约莫是想陷害夏如茵与“暗九”私通的。有他在身旁，肖乾倒不怕夏如茵碰上麻烦，只是，夏如茵难免又要伤心了。
思及这或许是个机会让夏如茵多认清李瑾蓉一些，也算是循序渐进，肖乾到底决定将这信转交给夏如茵。他以暗九身份去找了夏如茵，夏如茵看到信也有些犹豫，但最终还是决定前往。
夏府女眷历年中秋都会去金凤山上香，夏如茵却从来不曾一起前往，一直觉得是个遗憾。这若是搁在之前，收到这信，夏如茵定会欣喜万分，可自那日看到兰范找李瑾蓉闹事，夏如茵心中便无法释然。虽然国公府那边最后也没了下文，但她心中，那个大度温柔的夫人形象却模糊了起来。
但她还是想去金凤山玩的，就算不跟着李瑾蓉一道前往，她也想和九哥一起去那看看。于是离中秋还剩五天，夏如茵期期艾艾去找太子，向他申请中秋前两日休沐。
肖乾正在书桌后看文书，听言问：“为何要两天？”
夏如茵还以为殿下嫌她玩的时间太长，有些局促答：“夏府女眷每年中秋前夜，都会在寺庙住上一晚。她们回来和我说，有很多人在山上赏月祈福，我便也想看看。”她小心询问：“殿下，是不是中秋那阵你要见很多人？如果需要我屏蔽情绪，我便不去了。”
原来还有这一出。肖乾安抚道：“孤只是随口一问罢了。无事，你只管去玩。”
夏如茵可太感激了。正巧刘嬷嬷捧着一堆小书册进殿，夏如茵连忙上去帮忙，将东西送到了太子书桌上。她为太子打开书册，便愣了愣：这书册原来并不是书册，而是一个姑娘的画像。
夏如茵看向刘嬷嬷。刘嬷嬷立在门口，含笑回望。夏如茵都怀疑是不是刘嬷嬷拿错了：“殿下，这是？”
肖乾也拿起一本小册子，自个展开，果然又是一姑娘的画像。他淡声道：“孤也不知道为何，这些天，总有人送女儿画像给孤，都已经收了三四十册了。”
肖乾自然是知道原因为何的。他将太子府的贵女们放回了家，贵女们便带出了太子殿下宠爱夏如茵的消息。曾经他身旁一个女人都没有时，官员们觉得将女儿嫁给他无望，倒是消停。可现下，夏如茵的存在让他们看到了希望，于是这几天，他才会收到这许多贵女的画像。
夏如茵想得却没那么深。她只知道这么送女儿画像，是选妃才有的步骤。这是官员们在催太子殿下成婚啊！太子殿下都二十了，的确是该成婚，殿下本人也是想成婚的，可偏偏，他又没法成婚。现下还得被人催……殿下心里，一定很苦闷很烦恼吧。
夏如茵心生怜惜，措辞道：“殿下若是无意，那便不看了，我帮殿下收走吧。”
肖乾嘴角便微不可查翘了翘。他家茵茵吃醋了，瞧瞧这醋意还挺大，都不让他看别人家的姑娘画像。肖乾心里痒痒的，忍不住就想逗弄她：“只是看看，倒也不碍事。不如茵茵也来帮孤参考参考？”
这……参考了又能如何，不是徒添伤感吗？夏如茵不明白太子殿下这又是什么操作，犹豫着应了好，站去肖乾身旁。肖乾果然又打开了几本小册，将它们一一摊平在桌上。他指着其中一张画像道：“这姑娘看起来似乎挺温柔。”
是挺温柔，可再温柔也有情绪，你也娶不了啊。夏如茵不知怎么安慰肖乾，索性努力抹黑那姑娘：“看着是温柔，但其实也不一定温柔。”
肖乾嘴角那弧度便愈发大了：“也是，”他又指向另一幅画像：“这姑娘面容端庄，是有福之相。”
这又要怎么接？夏如茵绞尽脑汁，好容易憋出一句：“是有福，就是好像有点胖？”
肖乾差点笑出声。他再指向另一幅画像：“这姑娘面相不错，我一看便觉得亲切。”
夏如茵搜肠刮肚：“一看就觉得亲切，那只能说明她长得太寻常。”
肖乾到底没忍住，笑了一声。看他把他小相好给逼得，都会寒碜人了！
可现下两人这关系，就差着层窗户纸没捅破，彼此都是心知肚明的。肖乾决定还是不要太过分。他将所有书册扫去一旁：“茵茵说得对，这些姑娘看着都不行，都不如茵茵善良又漂亮。”？？怎么突然扯到她了？夏如茵想了想，殿下这约莫着是吃不到葡萄就说葡萄酸！这也太可怜了，夏如茵不敢反驳，厚着脸皮应了句：“殿下所言甚是。”
肖乾便笑着揉了揉她的发。刘嬷嬷此时方上前，也笑道：“殿下若是无意，老奴便把这些东西收拾走了。”
肖乾应好，夏如茵又去帮忙。她端着一半小册，跟着刘嬷嬷出了大殿。路上，刘嬷嬷又开始看着她笑。夏如茵被她笑得莫名其妙：“刘嬷嬷，你笑什么啊？”
刘嬷嬷慈祥道：“殿下说得对，那些贵女，都不如夏姑娘你好。”
突然被夸了，夏如茵还挺不好意思的：“刘嬷嬷谬赞了。”
刘嬷嬷意味深长：“夏姑娘陪在殿下身边这许久，也是时候主动些，为殿下分忧了。如果殿下身旁有个女人，也不会碰到今日这情况啊。”
夏如茵不明所以，只是应允：“茵茵受教了。”
有了这一出小插曲，肖乾这一天都心情很好。可这好心情只持续到了下午。日头偏西，太子府迎来了一位拜访者。肖乾扫一眼拜帖：“李和循？”
侍卫应是。肖乾一时也不确定此人来意，看了看坐在一旁的夏如茵，思量片刻还是道：“带他上来。”
李和循进了大殿，见到夏如茵坐在太子身旁，显然有些意外，却很快敛了表情：“微臣见过太子殿下。”
肖乾懒懒支着额：“免礼。什么事？”
李和循便从怀中摸出了一本小册：“殿下，家父特让我送来五妹的画像。”
竟然也是来送家中女儿画像的。肖乾便兴趣缺缺了，朝殿中伺候的侍女吩咐道：“收了吧。李大学士有心了。”
侍女接过小册，呈给肖乾。肖乾以为李和循这就要告辞了，却不料李和循又开了口：“其实微臣此次前来，是有个不情之请。”
肖乾漠然掀着眼皮看他。便见李和循望向夏如茵，一掀衣摆，直直朝他跪下：“殿下，微臣一直爱慕夏府大小姐夏如茵，多年念念不忘。如今她入了太子府做奴婢，婚事理应由殿下做主。恳请殿下将她赐予微臣，微臣往后定当尽心竭力，粉身碎骨以报！”