人鼠之间（3）

乔治低头看着自己的脚。“公交车司机指错路了，”他说，“我们自己走了十几公里。他说到了，其实根本没到。早上又搭不着车。”

老板眯起眼睛。“哈，结果我只能让收粮队缺着两人就出发了。现在去也没用了，等午饭以后吧。”他从兜里拿出一本记工册，翻到夹着支铅笔的那一页。乔治冲莱尼意味深长地皱皱眉，莱尼点头表示明白。老板舔了一下铅笔。“你的名字？”

“乔治·米尔顿。”

“你呢？”

乔治说：“他叫莱尼·斯莫。”

名字都在工册里记下了。“嗯……今天是二十号，二十号中午。”老板合上册子，“你们之前在哪儿工作？”

“在威德那边。”乔治说。

“你也是？”老板问莱尼。

“对，他也是。”乔治说。

老板开玩笑地伸手指向莱尼。“他不爱说话，是吧？”

“嗯，没错。但他干起活来可是一把好手，壮得像头牛。”

莱尼自己笑起来。“壮得像头牛。”他重复道。

乔治冲他皱皱眉，莱尼因自己的健忘而羞愧地低下头。

老板突然说：“听着，斯莫！”莱尼抬起头。“你能干什么？”

莱尼惊慌地望向乔治，向他求助。“你叫他干什么他就能干什么，”乔治说，“他很会赶牲口，也能扛粮包，开耕机，什么都能干。只要给他个机会。”

老板转向乔治。“那你为什么不让他自己回答？你搞什么鬼呢？”

乔治大声打断他：“哦！我可没说他很聪明。他一点都不聪明。我说的是他干起活来是一把好手。他一次能扛四百磅。”

老板把小册子慢慢放回口袋，重新用双手拇指勾住皮带，一只眼睛眯得几乎闭了起来。“我说——你在这儿卖的什么药？”

“啊？”

“我问你能从这家伙身上得到什么好处？他的薪水都给你吞了？”

“不，当然没有。为什么你会觉得我这是在利用他？”

“哈，我从来没见过有谁为别人这么费心。我只是想知道你能得到什么好处。”

乔治说：“他是……我们是表兄弟。我答应他妈妈要照顾他。他小时候脑袋被马踢了。这家伙没什么问题，就是不怎么聪明。但你让他干什么他就干什么。”

老板半转过身去。“哈，上帝在上，扛粮包用不着什么脑子。但你可别想耍花招，米尔顿。我盯着你们呢。你们为什么离开威德？”

“活都干完了。”乔治毫不迟疑地回答。

“什么活？”

“我们……挖了个化粪池。”

“好吧。但你可别耍花招，别以为你能逃得了。我见过的聪明人多了。午饭后跟着收粮队出工吧，他们在打谷机那儿收麦子。跟着斯林姆那队。”

“斯林姆？”

“对，大个子骡夫。吃饭时就能见着。”老板说完，猛然转身往外走。但他在走出门之前，又回过身来，紧盯着两个人看了一会儿才离开。

等他的脚步声消失不见，乔治转向莱尼。“我叫你一个字也不说，好好闭紧那张臭嘴，都交给我来回答。这下好，你差点害得咱们丢了工作。”

莱尼无助地盯着自己的手。“我忘了，乔治。”

“是啊，你忘了。你就没有一次不忘的，完了都得我费嘴皮子给你擦屁股。”乔治在床边重重地坐下，“这下他盯上咱们了。咱们一定得小心，不能出任何差错。从现在开始，你把那张臭嘴给我闭紧。”他懊恼地陷入沉默。

“乔治。”

“你又要干吗？”

“我没有被马踢过头吧，乔治？”

“真踢过倒他妈好了，”乔治恶毒地说，“大家都省事。”

“你还说我们是表兄弟，乔治。”

“哈，我骗他的。幸亏不是。我要真有你这么个亲戚，干脆开枪毙了自己算了。”他突然停住话头，走到敞开的门口，探头向外张望。“嘿，你他妈的听什么呢？”

老头慢慢地走进房间，手里拿着扫帚。他脚边跟着一条牧羊犬，牧羊犬走起路来一瘸一拐，毛色灰白，泛白的眼睛已经盲了。老狗温顺地挣扎到房间尽头躺下，轻声打了个响鼻，舔着自己灰白的毛。清洁工看着它安顿下来。“我没听。我只是站在阴凉处给狗顺顺毛。我刚扫完洗漱房。”

“你支着那双大耳朵偷听我们说话呢，”乔治说，“我不喜欢多管闲事的人。”

老人不安地看看乔治，又看看莱尼，最后目光又回到乔治身上。“我刚过来，”他说，“你们说什么我一句也没听见。我也不想知道你们说什么。在农场工作就得什么也不听，什么也不问。”

“这话说得真他妈对，”乔治说，平静了一点，“你要是还想继续打扫，”清洁工的辩解让他放下心来，“进来待会儿吧，”他说，“这狗可真他妈老。”

“是啊。我养它时它还小。上帝啊，它年轻时可是条超棒的牧羊犬。”清洁工把扫帚靠着墙放下，又用断腕摩挲长满白色胡茬的脸颊，“你觉得老板怎么样？”他问。

“挺不错的。看起来还行。”

“他是个挺好的人，”清洁工表示同意，“你得认真对待他。”

这时一个年轻人走进宿舍。他身材瘦小，肤色黝黑，长着一双棕色的眼睛和一头紧密的鬈发。他左手戴着一只工作手套，脚上穿着和老板一样的高跟靴。“看见我老爹了吗？”他问。

清洁工说：“他刚走不久，柯利。可能是去厨房了吧，我猜。”

“我去找他。”柯利说。他的目光扫过两个新工人，脚步随即停下。他冷冷地看了乔治一眼，又瞥向莱尼。他的胳膊缓慢地弯起来，双手握成拳，全身绷紧，摆出微蹲的姿势。他的目光既是在掂量对方，同时又充满挑衅。莱尼被他看得坐立不安，紧张地左右晃动身体。柯利谨慎地向他走了两步。“你们就是我老爹要等的新工人？”

“我们刚到不久。”乔治说。

“让大个子自己说。”

莱尼窘迫地扭来扭去。

乔治说：“要是他不想说呢？”

柯利猛然转过身。“看在上帝的分上，我问了他他就得回答。你他妈掺和什么？”

“我们是一起的。”乔治冷冷地说。

“哦，是这么回事。”

乔治绷紧了身体，一动不动。“对，就是这么回事。”

莱尼无助地望向乔治，希望得到指示。

“你是不肯让大个子自己说了？”

“如果他有什么想告诉你的，他可以自己说。”乔治冲莱尼轻点一下头。

“我们刚到。”莱尼轻声说。

柯利不为所动地盯着他。“哼，下次有人跟你说话，你得回答。”他转身走出了门，胳膊仍然保持着略弯的姿势。

乔治看着他走出去，转向清洁工。“嘿，这家伙怎么回事？莱尼又没惹他。”

老头谨慎地望向门外，确保没人在听。“柯利是老板的儿子，”他小声说，“他挺敏捷的，在拳击场上名气不小。他是个轻量级选手，身手敏捷着呢。”

“哈，敏捷就敏捷吧，”乔治说，“那也不用跟莱尼杠上啊，莱尼又没惹他。他到底看莱尼哪儿不顺眼？”

清洁工想了一会儿。“嗯……这么说吧。像柯利这种小个头，就讨厌大个子的家伙。他总是找大个头的茬。他就像老在生大个子的气，因为他自己个子不大。你以前应该见过这种小个子吧？总是想打架？”

“当然，”乔治说，“我见过不少厉害的小个子。不过柯利这家伙最好当心点，别以为莱尼好欺负。莱尼身手是算不上敏捷，可是柯利这小子要是敢跟莱尼过不去，受伤的可是他自己。”

“嗯，柯利身手敏捷着呢，”清洁工半信半疑地说，“要我说这样不对。柯利要是对上个大个子，打败了他，大家就会说柯利多么多么厉害。可要是他对上个大个子，被人家打败了，那大家就会说大个子就该跟个头相当的人打才公平，说不定还会合伙上去揍大个子一顿。我觉着这样不对。柯利这是根本不让任何人打过他。”

乔治盯着门口。他仿佛预言般地说：“反正，他最好别来惹莱尼。莱尼算不上什么打架好手，可他又壮又快，也不懂什么规矩。”他走到方桌边，在箱子上坐下，拢起一把纸牌洗牌。

老头坐到他旁边。“你可别告诉柯利我说了什么，他知道会开了我。他才不在乎呢。没人能把他怎么样，毕竟他爹是老板。”

乔治切了牌，一张一张翻开看，再扔到桌上摆成一摞。他说：“我看柯利这家伙是个混蛋。我不喜欢这种卑鄙的小个子。”

“我看他最近越来越放肆了，”清洁工说，“他两周前刚结婚，老婆住在老板的房子里。柯利结婚以后似乎更狂妄了。”

乔治哼了一声。“他可能是想在老婆面前显摆吧。”

清洁工对聊这些流言蜚语很起劲。“你看见他左手上的手套了吗？”

“嗯，看见了。”

“知道吗，手套里面涂满了凡士林。”

“凡士林？干吗使的？”

“哈，告诉你吧——柯利说他要保持他那只手的柔软度，为了他老婆。”

乔治聚精会神地盯着牌看。“跟别人传这话，真够下流的。”他说。

老头放心了。他总算从乔治这儿钓出了一句骂人话。他感觉自己安全了，说起话来更加有恃无恐。“你还没亲眼见过柯利的老婆呢。”

乔治又切了一次牌，慢慢地一张一张接龙。“漂亮？”

“嗯。漂亮……不过——”

乔治研究着下一手牌。“不过什么？”

“嗯——她到处跟人眉来眼去。”

“哦？刚结婚两周就跟人眉来眼去啦？难怪柯利看上去跟裤子里爬满了蚂蚁似的。”

“我看见她冲斯林姆抛媚眼了。斯林姆是个挺有本事的骡夫，人可好了。斯林姆用不着穿什么高跟靴就能带好收粮队。我看见柯利的老婆冲斯林姆抛媚眼了。柯利没发现。我还见过她冲卡尔森抛媚眼。”

乔治假装对此毫无兴趣。“看来我们有乐子瞧了。”

清洁工从箱子上站起来。“知道我怎么想吗？”乔治没回答。“告诉你吧，我觉得柯利娶了个……婊子。”

“他不是第一个，”乔治说，“娶了婊子的男人多了。”

老头走向门口。老狗抬起头左右张望，挣扎着站起身跟在他后面。“我得给他们准备洗脸盆去了。收粮队马上就回来。你们也是扛麦包的吧？”

“对。”

“你不会告诉柯利我说了什么吧？”

“当然不会。”

“嗯，你回头自己看看他老婆吧，先生。你自己看看她是不是个婊子。”他走出门，走进外面明亮的阳光中。

乔治认真地摆着牌，一次翻过三张，在A那叠上面摆下四张梅花。方形光斑移动到地板上，苍蝇如火花般在光束中冲来冲去。窗外传来马具碰撞的叮当声和轮轴不堪重负的吱呀声，远处响起清脆的喊叫：“马厩老黑——喂，马——厩老黑！”然后是，“该死的黑鬼跑他妈哪儿去了？”

乔治盯着桌上的纸牌，伸手将牌拢到一起，转身望向莱尼。莱尼躺在床上看着他。

“听着，莱尼！这地方没那么容易待，我有点怕。柯利那小子会来找你的麻烦。我见过这种人，他会来找你的茬。他觉得他把你给唬住了，一有机会就会来打你一顿。”

莱尼露出恐惧的眼神。“我不想惹麻烦，”他哀怨地说，“别让他打我，乔治。”

乔治起身走到莱尼床边，坐到床沿上。“我讨厌他这种混蛋，”他说，“这种人我见得多了。老头说得没错，柯利不会给别人赢他的机会，他每次都非赢不可。”他思考了一会儿，“要是他跟你打起来，莱尼，我们就得走人。别搞错了，他可是老板的儿子。听着，莱尼。你尽量躲着他，行吗？别跟他说话。如果他进屋来，你就躲到离他最远的角落去。你做得到吗，莱尼？”

“我不想惹麻烦，”莱尼悲哀地说，“我又没惹他。”

“是啊，可柯利要是想充好汉找架打，你就算不惹他也没用。你别跟他有任何接触。能记住吗？”

“没问题，乔治。我一个字也不说。”

收粮队离得越来越近，马蹄砸在地上、车闸扳动和拖链碰撞的声音都越来越响。队里的工人们前呼后喊。乔治坐在莱尼身边，皱着眉思考。莱尼胆怯地问：“你没生气吧，乔治？”

“我没生你的气。我是生柯利那个混蛋的气。希望咱们能在这儿攒点钱——一百元就行。”他的语气坚决起来，“你可要躲开柯利，莱尼。”

“一定的，乔治。我什么都不说。”

“别中他的圈套——不过——要是那狗娘养的真打了你——那就让他吃不了兜着走。”

“让他吃不了什么，乔治？”

“没什么，没什么。到时候我会告诉你的。我真讨厌这种家伙。听着，莱尼，你还记得吗，你万一惹了麻烦，我让你怎么办来着？”