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纪肇渊后来的两天假期继续在楚家度过，一切如常。先前的那场“闹剧”大家都闭口不谈，仿佛没发生过一般。

临走时楚九歌心里还是没谱，许沄帮他收拾行李时他就一步不离地跟在后面。许沄不耐烦，轻轻抽了他一下，“没事儿干就去拖地。”

楚九歌不肯走，仰面瘫在床上，“妈妈，你这算是同意了吗？”

许沄正叠着衣服，头都懒得抬，“同意什么？”

“就是……”楚九歌吭吭哧哧不知道该怎么讲，“就是我……我和纪肇渊……”

“你们怎么了？”许沄抬头看他，“我现在什么都不知道，我就记得你说四年之后要告诉我一个秘密。”

楚九歌愣了一下，紧接着眼睛亮了起来。他兴奋地扑过去抱住许沄，在她左右脸各亲了一口，“妈妈！”

“好了好了，”许沄笑着推开他，“赶紧再去歇一会儿吧，飞机上还要折腾二十个小时呢。”

楚九歌得到准信后，回卧室蒙着脑袋又继续睡觉去了。

他们回到加州后，生活依然按部就班地过，只是楚九歌在和家人视频时会自然而然地提几句纪肇渊，许沄和奶奶也会嘱咐让小纪少熬夜注意身体。

三月的时候，楚九歌参加了第三次考试。纪肇渊送他去考场，一句祝福的话都没说，但看过来的眼神里满满的都是信任。

他把卷子交上去的那一刹那，终于体会到纪肇渊所说的“谢谢自己”——这是我应得的，我的努力配得上最好的结果。

成绩在意料之中，恰好足够他申请UCLA。

临近五月，纪肇渊开始准备博士毕业的各种杂事，楚九歌也顺利收到了offer。他拿着薄薄的一张纸，内心出奇得平静，有一种尘埃落定的感觉。

一天晚上，纪肇渊正坐在沙发上，一边帮Love顺毛，一边拿着就业资料在看，楚九歌凑过去瞄了两眼，“去向定好了吗？”

纪肇渊摇摇头，顺手把其中一份塞进了旁边的废纸篓里，“有几家研发公司，但还没决定。”

“研发公司？”楚九歌有些疑惑，“我还以为你会选择科研所。”

纪肇渊张了张嘴，似乎想说什么又咽了下去。他叹了口气，深深看了眼楚九歌，然后拎着Love的后颈去给脏成灰色的小猫洗澡了。

楚九歌想了想，伸手拿过纪肇渊放在一旁的资料。他快速地翻了几页，的确全是做生物研发的公司，但市场定位相去甚远，唯一的共同点就是都位于洛杉矶。

楚九歌心里一顿，隐隐好像察觉到了什么。他俯身捡起废纸篓里的那份，彻底坐实了他的猜测——是Stowers的邀请，但是纪肇渊拒绝了。

楚九歌没有直接问纪肇渊原因，只是旁敲侧击地点了几句，毕竟在他和纪肇渊之间，纪肇渊一直是更成熟稳重的那一个。所以他也没太在意，只当是自己多心。

直到几天后，纪肇渊在饭桌上沉声说：“我准备签LA一家和HHMI合作的公司。”

楚九歌放下筷子，“为什么？”

纪肇渊又盛了一勺汤放进他碗里，“因为待遇和福利都很好……”

“我明明看到Stowers给你发offer了，”楚九歌握住他的手腕，让他看着自己，“大宝贝，你亲口说过的，你的梦想是科研。”

纪肇渊抿着嘴，没有说话。

楚九歌盯着他，一字一顿地问：“是因为我吗？”

纪肇渊皱起眉，表情有些痛苦。他静默了一阵才开口道：“是。”

楚九歌想像武侠剧中的落魄剑客那样冷笑一声，可稍微一动心里就疼，他只能弓着背坐在原地愣愣地看着纪肇渊。他之前开玩笑地跟纪肇渊提了异地恋的话题，却没想到会再一次引起了纪肇渊的不安。

楚九歌觉得无力，他和纪肇渊对望良久，然后叹了口气上楼去了。

他把自己关在书房里，挫败感完全将他包围，他像一只囿于黑暗的困兽。如果纪肇渊径自选择去堪萨斯，他都不会觉得这么难受，最多因为即将分居两地逼着他多喵喵几句，可现在纪肇渊却一意孤行地转变了人生方向，这让他无法接受。

他不停地问自己该怎么办？纪肇渊给他的感情越来越多，沉重到有些残忍，压得他连呼吸都困难。

他背靠着门盘腿坐在地上，脸深深埋在两掌之间，仿佛这样就可以躲开他不想面对的事情。

过了一会儿，楚九歌渐渐冷静下来，他听到纪肇渊上楼的脚步声，然后犹豫着停在了门外。

楚九歌盯着地面发呆，他无力到想再请一天假，不做橙子宝宝也不做男子汉，就一个人任性地发会儿牢骚和不满。

纪肇渊轻轻扣了两下门，“我们吵架了吗？”

楚九歌被他的语气弄笑了，都可以想象到他脑海里一个幽怨的小人手捧一朵玫瑰，摘下单数瓣时嘟囔道：“吵架了。”摘下双数瓣时又侥幸地开心起来：“没吵！”

楚九歌估计他家猫大概已经糟蹋完了九百九十九朵玫瑰，可还是不敢确定，所以才来问他。他隔着门也扣了两声，“没有吵架，我们在冷战呢。”

他是以玩笑的语气在说，可说完就停住了。

麦汀太太千叮咛万嘱咐过，可以生气可以吵架，但千万不能使用冷暴力，沉默是最伤害感情的。

楚九歌叹气，觉得这个假又请不了了，现在他要出去哄一哄某人。他揉着大腿站起来，手刚搭上门把手，就听到纪肇渊转身走开了。

楚九歌有些傻眼，保持着准备开门的姿势僵在原地。

楚九歌无聊地跺跺脚，等了好久纪肇渊都没再回来。在他失去耐心，打算不管不顾地冲出去时，又有急促的脚步声传来。

纪肇渊在门外蹲下，从门缝里塞进来一张纸，边角豁豁牙牙，虽然被压得平整但依然能看出原先的褶皱。

楚九歌捡起来一看，就忍不住笑了。

还是他们那张恋爱记录表，已经荒废很久了，纪肇渊的心还停在一半再多一点的位置上。楚九歌打开门，倚在门边抬头问道：“给我这个干嘛？”

纪肇渊说：“看背面。”

楚九歌闻言翻转手里的纸张，心顿时就软了。

纪肇渊重新画了一张新的表给他，结构和之前如出一辙，只不过两个人调换了坐标。这一次，等在终点的是纪肇渊。

纪肇渊又紧接着递过来一张巴掌大小的卡片，只写了一句话：【记一次争吵（划掉）记一次冷战】

“宝贝儿，”楚九歌被他小学生作文一般的文风搞得有些无语，“这种记什么东西的作文都要写原因经过结果的，比如因为我饿了，所以去厨房偷了一个鸡腿，然后嗝~”

“我不明白，”纪肇渊说，“我只是做了一个选择，我们就陷入了冷战。”

楚九歌叹气，拉着他进书房坐下，“如果我当时没嘴贱跟你提异地恋都不长久这个话题，你会怎么选？”

纪肇渊坦白道：“Stowers，堪萨斯。”

“所以啊，如果因为我的缘故，你无法去做自己最喜欢的事情，我会很透我自己的。”楚九歌从笔筒里翻出来一只深色的马克笔，毫不犹豫地在纪肇渊的那条线上又画了一条更粗，两条满级的线重合在一起，牢不可破。

纪肇渊看着他在旁边签上自己的名字，微微低头，“对不起。”

“不要道歉啊，”楚九歌捧着他的脸亲了一口，然后不好意思地摸摸鼻子，“说起来还挺难为情的，我其实是二十岁才开始建立起自己的人生观……因为你。”

纪肇渊有些惊讶，不可置信地指了指自己，“我？”

楚九歌笑着眨眼，“就是那天，你说要带我去看一场真正的篮球。”

在莫哈维那个焦躁的夏夜里，他困惑于自己混沌的人生。窗外虫鸣不断，让人不禁有些心烦，可纪肇渊却朝他伸出一只手，低声告诉他：“这个世界很糟糕也不一定会变得更好，但这不妨碍我去尽自己最大的努力。”

就是在那一瞬间，有一颗种子被不知不觉地埋进了楚九歌心底，并且以惊人的速度萌发，让他真切地感受到某些东西在他体内沉淀下来。当时他还懵懂，直到日后他懂得责任学会承担，甚至能够用自己的方式坚定地告诉纪肇渊这个世界有多温柔时，他才蓦然明白，那颗发芽的种子就是他的人生观。

爱情太奇怪了，既是罪恶的引诱者，又是治愈家，一面扰人心智，一面又将缺陷补满。

“所以我不想做你的软肋，”楚九歌说，“我只想成为你的铠甲。”

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“既是罪恶的引诱者，又是治愈家。”这句灵感来自“Seducer，healer，deity or thief，I will see you soon enough-in the shadow of the rainfall.”——《Prayer》 by Dana Gioia