是人是魔？
那天下午，羽柴全家出动，去羽田机场迎接从海外归来的游子，壮一。
走下客机的壮一，果然不负众望，英姿飒爽。深棕色薄外套夹在腋下，同色的双排扣西装穿得整齐得体，烫得笔挺的长裤，显得腿部特别修长，好似从电影里走出来的西方人。深棕色的绅士呢帽下，是一张被太阳晒成古铜色的既朴实又英俊的脸庞，正矜持地浅笑着。浓密的一字眉，炯炯有神的大眼睛，一笑就露出一排整齐的白牙，还有上唇那一撇修剪齐整的小胡子……都给人一种说不出来的亲切感，和照片上的几乎一模一样。不，本人比照片更有魅力。
和大家一一握手后，壮一便被父母亲拥在中间上了汽车。壮二与姐姐还有近藤老管家一起坐后面那辆汽车。但即便是在车子行驶期间，透过窗玻璃定睛凝视，勉强能瞧见兄长模糊的背影，这都能让壮二的心里涌起一股无法形容的喜悦感觉。
回到家后，全家人围着壮一聊个不停。不知不觉已是傍晚，厨房里，母亲亲自精心烹调美味的晚餐。大餐桌上覆盖了一张崭新的桌布，还用美丽的秋季盆花做装饰。每个座位上，银制的刀叉，闪着晶莹的光亮。今天和平日不同，像正式宴会一样，摆出了折好的餐巾。
用餐期间，当然还是以壮一为中心。他侃侃而谈，说出一个又一个稀奇的南洋趣闻。期间，也频频提及离家出走前，有关少年时代的记忆。
“壮二，记得那时你才刚学会走路呢，常常闯进我的书房，把我桌上的东西搞得乱七八糟的。有一次还打翻了墨水瓶，然后一手墨水去抹脸，弄得活像个小黑人，惹得全家人哄堂大笑，对吧，妈？”
做母亲的，虽然记不清是否真发生过这种事，但她现在满心喜悦，满目含泪，只顾着笑眯眯地一个劲儿点头。
说到这里，各位读者，这合家团圆的欢喜，被那件可怕的事唐突地打断了，宛如正演奏到高潮的小提琴曲，由于断了一根琴弦，错愕地戛然而止。
这是一个多么邪恶的恶魔啊！在这个父母手足阔别十年、再度重逢的大好日子里，仿佛要诅咒这幸福般，那家伙令人毛骨悚然的朦胧身影出现了。
原来就在大家追忆往昔之际，一个书生拿着封电报走了进来。即使大家正聊得起劲，一家之主也不得不赶紧拆阅电报。
壮太郎皱着眉浏览了一遍。然后，不知怎的，脸孔一下子绷紧了，像是恼怒地陷入沉默中。
“爸，有什么令您不安的事吗？”
壮一眼尖，一眼就看出其中的变化，便开口问。
“嗯，麻烦找上门了。本来不想让你们担心，但是既然收到这种东西，今晚不格外小心是不行了。”
说着，把电报拿给他看：
今晚十二点正，按照约定，前往取件。二〇
所谓的二〇，显然是“二十面相”的简称。“十二点正”也就是十二点整，字里行间透出“二十面相”满满的狂妄：午夜零时，将前来盗宝。
“这个二〇，该不会是那个叫二十面相的怪盗吧？”
壮一似乎恍然大悟，目不转睛地盯着父亲。
“就是他。你的消息很灵通啊。”
“打从我在下关登陆后，就不断听到有关他的传闻，我在飞机上也看了报纸。没想到现在他竟然找上我们家。不过，那家伙到底想偷什么呢？”
“你离家后，机缘巧合之下我得到旧俄沙皇皇冠上的钻石。他要偷的就是那个。”
于是，壮太郎把“二十面相”的事，还有那封预告信的内容，一五一十地告诉了儿子。
“不过，今晚有你在家，我就安心多了。我看咱们父子俩就彻夜守在宝石跟前吧。”
“好，那样就万无一失了。我对自己还是有信心的，也很高兴刚回家就立刻能帮上忙。”
很快，壮太郎就发布了戒严令。在脸色铁青的近藤老管家的指挥下，晚间八点，从大门到各个出入口全都关得紧紧的，而且一律从内侧上了锁。
“今晚无论什么客人，一律谢绝接见。”老管家严厉地吩咐所有的用人。
按照计划，三名不当值的巡查和三名书生以及汽车司机，整晚都会分头把守着各出入口，要不就在宅内巡视。
羽柴夫人、早苗小姐与壮二，很早就被打发到卧室。大批女佣则集合在女佣房，提心吊胆地窃窃私语着。
壮太郎与壮一守在洋房二楼的书斋寸步不离。他们命人准备了三明治与葡萄酒，就放在书房的桌上，打算彻夜不眠。
书房的门窗全都上了锁和门闩，无法从外部打开，防范之严密就连蚂蚁都别想钻进来。
“我们未免也太小题大做了。”准备妥当后，坐在书房里的壮太郎苦笑着说。
“不，对付那家伙，就算再怎么小心戒备都不为过。我从刚才就很用心地研究‘二十面相’事件的新闻剪报，越研究越觉得那家伙可怕。”
壮一神色肃然，说话的语调稍带着些不安。
“那么，你是说，纵使如此兴师动众、戒备森严，那贼还是防不胜防？”
“对，也许这话听起来让人泄气，但我就是有这种预感。”
“可是，他到底能从哪里进来……为了盗得钻石，首先得先翻越高耸的围墙；然后，还得躲过大批书生的视线，就算他能成功闯到这里，也得打破房门，接着，还得与我们父子俩搏斗。而且，这样还没完，钻石放在配备了复杂密码的保险箱里，那贼并不知道密码。就算他真是个魔术师，也没这个本事闯过四五道高难度的关卡吧。哈哈哈……”
壮太郎放声大笑。但是，他的笑声中似乎带有某种空虚的、虚张声势的意味。
“可是，爸，我看报纸上的消息，那家伙不是已经一次又一次、不费吹灰之力地达成了看似绝不可能的惊人之举吗？有个实际的例子，就是东西放在保险箱自以为可以高枕无忧了，没想到保险箱背面被挖了个大洞，里面的东西全都不翼而飞了。还有个例子，有五名壮汉看守着，却在不知不觉中被人下了安眠药，紧要关头全都陷入昏睡中。那家伙很聪明，有随机应变的才智，什么办法都想得出来。”
“喂喂，壮一，听你的语气，简直是在夸奖小偷嘛。”壮太郎愕然地盯着自己的儿子。
“不，这并非赞美。但是，越研究那家伙，就越觉得他的可怕。那家伙的武器不是力气，而是智慧。智慧只要运用得当，在这世上几乎没有办不成的事。”
说话间，夜渐渐深了，似乎起了点儿风。一阵黑风吹过，震得窗玻璃咔咔作响。
“都是你，把小偷的本事说得那么煞有介事，害得我也忍不住跟着你担心起来了。还是先检查一下宝石吧，否则保险箱背后要是被挖了个洞，可就麻烦了。”
壮太郎笑着起身，走近摆在房间角落的小保险箱，转动密码锁打开柜门，取出一个黄铜制的匣子。然后，他郑重其事地抱着小匣子坐回原先的椅子，再把匣子放在隔开他和壮一的圆桌上。
“这还是我头一次见识呢！”壮一似乎对匣中的钻石深感好奇，双眼炯炯发亮。
“嗯，你的确是头一次。你看，这些闪着晶莹光亮的钻石，当年曾装饰在俄国皇帝 (8) 头上呢。”
一打开匣子的盖子，顿时，炫目的七彩虹光晃得父子俩几乎睁不开眼。六颗大如黄豆的华贵钻石，在那黑色的天鹅绒台座上璀璨生辉，确实是罕见的珍品。
等壮一欣赏够了，壮太郎才合上盖子。
“这个匣子就放在这里吧。比起放在保险箱里，还是你我四只眼睛盯着更保险。”
“是啊，这样应该比较妥当。”
两人已无话可聊，于是隔着圆桌上的珍宝匣子，不时凝视着对方的面庞。
夜风一阵阵吹得窗玻璃咔咔作响。远处传来几声激烈的狗吠声。
“几点了？”
“十一点四十三分，还有十七分钟……”
壮一看着手表回答，两人于是又陷入沉默。仔细一看，就连向来豪迈大胆的壮太郎，脸色也有些发白，额头隐约冒出汗珠。壮一的拳头握紧靠在膝上，咬紧牙根。
室内是死一般的寂静，静得仿佛两个人的呼吸声以及手表秒针的滴答声都清晰可闻。
“已经几分了？”
“还有十分钟。”
就在这时，两个人的视线余光同时瞥见一个白色的小东西，飞快地在毯子上移动。咦，是老鼠吗？
壮太郎不禁一愣，低头，视线开始在身后的桌下搜寻起来。那白色的不明物体，好像躲到桌子底下去了。
“搞了半天，原来是乒乓球啊。不过，这东西怎么会滚过来呢？”
他从桌下捡起乒乓球，不可思议地打量着。
“的确很奇怪。也许是壮二随手搁在架子上忘记拿走，不小心掉下来的吧？”
“也许吧……不过，几点了？”
壮太郎询问时间的间隔越来越短。
“还有四分钟。”
两人四目相对，秒针移动的声音似乎都变得很可怕。
三分钟、两分钟、一分钟，预定的时间越逼越近。二十面相说不定已经翻过了围墙，现在也许正走在走廊上……不，也许已经来到门外，正竖起耳朵偷听。
啊，该不会下一秒，下一秒，就会发出可怕的、破门的声音吧？
“爸，您怎么了？”
“没有，没有，什么事都没有。我才不会输给什么二十面相。”
嘴上虽然这么说，但壮太郎的脸色都已惨白了，双手扶住额头。
三十秒，二十秒，十秒，伴着两个人的心跳，令人窒息的可怕时间终究是一秒一秒过去了。
“喂，几点了？”壮太郎几乎是在呻吟。
“十二点零一分。”
“什么，已过去一分钟了……啊哈哈哈……你看吧，壮一，二十面相的预告信根本靠不住。钻石好端端地放在这里，没有丝毫异状。”
壮太郎带着一种胜利者得意的姿态哈哈大笑。但是壮一毫无笑意。
“我不相信。钻石真的平安无事吗？二十面相会是那种不信守诺言的人吗？”
“你说什么傻话，钻石不是明明就在眼前吗？”
“可是，那是匣子。”
“这么说，你是认为，光剩下匣子，里面的钻石已经不翼而飞了吗？”
“我想检查一下，没有亲眼确认我放心不下。”
壮太郎不由得起身，双手按住黄铜匣子。壮一也站起来。两个人的眼睛，几乎有整整一分钟，诡异地、目不转睛地瞪着对方。
“那么，就打开看看吧。不可能发生那种荒唐的事。”
“啪”，匣子的盖子打开了。
同时，壮太郎的嘴里发出“啊”的一声惊叫。
不见了。黑色天鹅绒台座上，空空如也。那历史悠久、价值二十万圆的钻石，就像蒸发了似的，凭空消失了。