将颜色重新调整过一番后,高垣闭上眼睛,等了几秒才再次望向电脑屏幕——不重启一下大脑,他也不知道究竟是不是改得更好了。

高垣智也确认了图像的效果,心里还算满意。屏幕上是一家高级养老院的房间,尽管照片都是从宣传册中挑选的,但客户希望整体氛围能显得更为明快一些。如此一来,自然不能只单纯地将照片拼在一起,还需要对其做一定程度的加工和处理。

高垣正考虑要不要再加些光线从窗口射进来的效果时,放在一旁的手机突然响了。他接起电话,是前台的女同事打过来的。

“有一位女士说想见你,她姓内海。”

“内海?哪个内海?”高垣对这个名字并没有什么印象。

“她说和菊野商业街有关。”

“菊野?”

这个地名高垣倒很熟悉,毕竟菊野正是他居住的地方。只是因为某些原因,最近他都没有再去过那条商业街了。

“怎么办?你要是走不开,我就直接跟她说了。”

“不用,我这就过去,看看她找我有什么事。”智也没有再操作电脑,直接从椅子上站起身来。

在前台等他的是一名身穿黑色长裤西服套装的女子。她的长发挽在脑后,看起来三十出头,也可能更大一些。

“您是高垣先生吗?”女子走上前来,开口问道。

高垣做出了肯定的回答。

女子朝他走近一步,瞥了一眼前台,随后从上衣的内侧口袋里掏出一个东西,低声说道:“这是我的徽章。”

高垣一时间没看出那是什么。愣了几秒,他才意识到女子掏出的是警徽。智也眨了眨眼睛,望向对方。

女警察毫不示弱地迎上了他的目光。“找个安静的地方聊聊吧。”她似乎不希望对话被旁人听到。

“有个开会用的房间,可以吗?就是屋子很小。”

“可以的。谢谢。”

从对方客气的言行来看,应该不是来找自己麻烦的,想到这里,智也不由得松了口气。他本也不觉得自己曾做过什么可能惹来警察的事情。

在一个只有桌椅的简陋小房间里,智也与女警察面对面坐下。女警察掏出名片,重新介绍了一下自己。原来她是隶属于警视厅搜查一科的巡查部长[1]内海薰。

“百忙之中多有打扰,实在抱歉。我就开门见山了。您认识这位女士吗?”内海说着掏出了一张照片。

智也看了一眼,不由得倒吸一口凉气。何止是认识,照片上的人他从未忘记,也无法忘记。

“是……并木佐织。”智也望着照片上微笑比着胜利手势的女生,开口答道。

“您和她的关系是?”

智也咽了一口唾沫,继续说道:“我们曾经在一起过,不过那已经是三年前的事情了。内海警官,佐织是不是……”

女刑警皱起眉头,轻轻地点了点头。“我们在静冈县一处起火的民宅里发现了她的尸体。”

“静冈?”

这个地名令高垣有些出乎意料。

“不过她应该已经离世很久了,也许就在刚失踪不久后。”

高垣只觉得身体里仿佛被抽掉了什么。佐织真的已经不在了吗?

虽然心里早已断了念想,但在被人告知这一消息的瞬间,高垣仍旧震惊不已。

他调整了一下呼吸,看向内海薰。“怎么会在静冈那个地方?”

“目前还不清楚。这也是我们正在调查的问题之一。您有什么线索吗?比如在佐织生前听她提到过与静冈相关的话题吗?”

“从来没有。”智也断言道,“我记得她之前没有去过静冈。”

“她的父母也是这么说的。”内海薰点点头,然后目不转睛地盯着智也,继续问道,“您和佐织交往到了什么程度?如果不方便透露也不必勉强。”

“程度……嗯,就是正常交往的程度吧。”智也挠着头补充道,“要说正式交往好像有点奇怪,我们俩是在她高中毕业之后才开始约会的。当时我已经进公司两年了,工作上适应了不少,稍微能喘口气了。在那之前,也就是我去并木食堂时会和她聊聊天的程度而已。”

“约会的频率呢?”

“差不多一两周一次吧。我们也都挺忙的。”

“你们都会去什么样的地方约会呢?方便透露的话……”

“大多是去市中心玩。不过也就是两个人随便逛逛,买买东西什么的。”

看来我们之间发生过关系的事情也必须坦白了,智也暗自想道。就算是警察,也没有权利这样打听别人的隐私吧?

然而内海薰没再多问,转而提出了一个与案件相关的问题:“您能尽可能详细地描述一下并木佐织失踪时的情况吗?”

智也回忆了起来。“我是过了几天才知道她失踪的。给她发的短信没有显示已读,打过去电话也没有人接。我觉得有些不太对劲,所以下班的路上就去了并木食堂,却发现餐馆已经临时停业了。我猜肯定是出了大事,结果就收到了夏美的消息,才知道了佐织失踪的事情。”

“警方没有和您联系过吗?”

“没有。知道我和佐织关系的只有夏美,她应该是答应了佐织要保密,所以没有告诉警方。后来我听夏美说,她也不想给我惹上什么麻烦。”

说着说着,智也的脑海中又一次浮现出了当时的情景。

得知佐织失踪之后,他去过并木食堂很多次,可那儿每次都是大门紧闭。尽管智也迫切地想知道情况到底如何,但他告诉自己,毕竟现在最为痛苦的便是佐织的家人。

“那我就直截了当地问了,”内海薰直直地盯着对方道,“您觉得并木佐织失踪和身亡的原因是什么?”

这个问题确实十分直白。智也面露难色,摇了摇头。“我不知道。这种事我怎么可能知道呢?她那天突然失踪后,就一直找不到人了。”

“我们认为并木佐织的失踪和身亡极有可能是一起刑事案件。关于这一点,您怎么看?同意我们的看法吗?”

“当然,”这次智也点了点头,“我觉得她是被人杀害的。”

“对于她是被谁杀害的,您有什么线索吗?”女刑警露出试探的眼神望向智也。

智也的脑海中突然闪过一个念头,这让他的回答稍稍慢了半拍。智也答道:“没有。”

“您刚刚有些犹豫,”内海薰言辞犀利地问道,“是想到什么了吗?”

“不是,那个……”

“高垣先生,”见智也欲言又止,内海薰面带微笑,语气柔和地说,“您说的话只有我能听到,而且我也不会记录,您有什么想说的就请直说吧。不用担心理解有误,或觉得无端臆测不便直言,您不用想得那么复杂,毕竟我们需要这些真真假假的信息,才能从中挖掘出真相,还请您尽量配合。”说完,内海薰低头鞠了一躬。

智也舔了舔干燥的嘴唇。女刑警的话一针见血,猜中了他的心思。

“我没有太大的把握,只是一种单纯的设想。”

“那也可以的。”内海薰扬起头,她那细长清秀的眼睛仿佛一下子明亮了起来。

智也咳了一声,清了清嗓子,开口说道:“应该是从佐织毕业的那年秋天开始吧,我听她说并木食堂来了一个很招人讨厌的客人,总是用色眯眯的眼神直勾勾地盯着她看,而且还让她倒啤酒。那个人去得很晚,所以我并没有在店里遇到过他。有一次我在并木食堂多待了一会儿,就碰见那个人来了。就像佐织说的,他又让佐织给他倒酒,甚至还让佐织坐在他的身边。当时佐织找了个理由躲到二楼去了。后来那个人总是到店里来,我挺担心她的,但她表示没有关系。听说她父亲下了逐客令后,那个人就再也没来过了。不过……”

智也不知道是否该把接下来的内容告诉对方,显得有些犹豫。

“不过什么?”内海薰追问道。

“佐织说她经常在镇上碰到那个男人,好几次发现那个人就在离她很近的地方,每次佐织都赶紧躲远了。”

“是在跟踪她吗?”

“那我就不知道了,不过佐织说也可能是她的错觉。”

“关于那个人,您还知道其他信息吗?比如他的姓名、职业等。”

智也摇了摇头。“不知道。我只知道他是并木食堂的一个客人,连他住哪儿都不清楚。”

“您是第一次将这个情况告诉警方吧?”

“是的。毕竟,嗯……那件事发生在佐织失踪之前,刚刚失踪那会儿我没想到二者会有什么关联。但我思前想后,又怀疑可能和那个男人有关……”

内海薰陷入了沉默,仿佛是在思考着什么。随后,她打开放在一旁的手提包。“这其中有您说的那个人吗?”她说着放了五张照片在桌上,均为男性的面部特写,看起来似乎都是驾照上的照片。

当看到左起第二张照片时,智也吃了一惊——他记得那瘦削的脸颊和阴郁的眼神。

“是这个人。”他指认道。

“好的。”女刑警的表情并没有变化,她麻利地将照片收进了包里。

“果然就是他吗?”智也问道,“你随身带着他的照片,表示警方也盯上他了,对吧?你们是找到了什么证据吗?”

内海薰的嘴角微微上扬。“一切都还在调查中,怀疑对象不止他一个。”

“可是……这个人的名字至少要告诉我吧?他到底是什么来头?”

“即使告诉您,也不会对调查起到什么帮助。很抱歉。”

“告诉我也不会有什么损失吧?”

“您要是告诉了别人,一旦消息传播出去,很可能会妨碍调查。”

“我不会告诉别人的,我发誓。”

“与其相信您说的话,不如我不告诉您更为稳妥。希望您能理解。”

听到对方淡然相劝,智也不由得咬紧了嘴唇。虽然心有不甘,但她的话并没有错。

内海薰低头看了看手表。“您的话对我们很有帮助,感谢配合。”她低头鞠了一躬,从椅子上站起身来。

将对方送到玄关之后,智也回到了自己的座位,但怎么也静不下心来继续工作。不知不觉间,他拿起了手机,开始检索起相关的新闻报道。可是,光用“并木佐织”这个名字作关键词,他什么也没搜出来,估计网络新闻上使用的都是化名。

智也放下手机,身子重重地靠在椅背上,呆呆地望着桌子出神。桌子是他刚进公司时分给他的,他不禁回忆起了当年的时光。

五年前的那个四月,智也第一次在并木食堂吃晚饭。与他同住的母亲里枝是一名护士,当天正好要值夜班。母亲一直以来都会在去医院上班之前做好晚饭,但智也觉得他已经步入社会了,晚饭随便应付一下就行。并木食堂就在从车站回家的路上,智也见店里的气氛不错,一直想找个时间进去看看。

就在第一次去的那天,智也见到了正在店里忙活的佐织。她面庞小巧,杏眼明眸,有着立刻出道做个明星也不会让人惊奇的容貌,活泼灵动的神情更是令人心动不已。尽管智也是第一次去,佐织在招呼他时却显得十分亲切,仿佛是在招待熟客一般,让智也很开心。

没过多久,智也真的成了店里的熟客,甚至每周都会去一次并木食堂。有时就算母亲里枝不上夜班,他也会告诉母亲晚上不在家吃饭,然后在下班的路上去并木食堂报到。虽然店里的菜肴的确可口,但他最主要的目的,自然还是能够见到佐织。

智也并不着急表明心意,毕竟佐织还是个高中生,而且,她也不一定会接受自己。虽然在频繁相处的过程中,他感觉到佐织应该并不讨厌自己,但这也很可能只是他自作多情而已。

从佐织的母亲并木真智子等人的闲聊中,智也得知佐织还没有男朋友。尽管如此,像他这样为了一亲芳泽而来到店里的客人应该也不在少数。一见到店里有年轻的男性客人,智也就很紧张,总觉得这些人都是冲着佐织来的。而佐织对所有人的态度都很友好,更是让他感到心神不宁。

就这样,转眼之间过去了将近一年。三月的一天晚上,智也见店里没有其他人,瞅准时机将一枚金色的蝴蝶形发卡送给了佐织,说是要预祝她顺利毕业。

佐织的眼睛一下子亮了起来,直接就将发卡别到了头上。由于身边没有镜子,智也便在她身后用手机拍了一张头发的照片拿给她看。

“太好看了!”佐织看着照片,真诚而开心地欢呼道,“真想赶紧戴着这枚发卡出去走走,去哪儿好呢?”她摸着头上的发卡望向智也,“高垣,我们一起去吧!”

智也吃了一惊,他万万没有想到佐织会对他说出这样的话。

“那去看电影吗?”智也略显慌乱地提议道。

佐织面露难色。“光线太暗的地方就没意义了。”

于是,东京迪士尼乐园成了他们第一次约会的地方。佐织每次看到镜子都会转过身去照照自己的发卡,嘴里不住地说着好看。

从此以后,二人便开始定期约会。随着交往的深入,智也越来越喜欢这个姑娘了。她总是那么温柔体贴,也很会为别人着想。

尽管他们正在交往的事情是对外保密的,智也还是告诉了母亲里枝。里枝听说后很想见见佐织,智也便将她带回了家。母亲似乎一眼就相中了佐织,甚至还表示“这么好的女孩,配给智也太可惜了”。

智也明白,佐织才十九岁,考虑将来的事情未免为时过早,更何况她还怀着成为一名专业歌手的梦想。为了让她实现梦想,智也觉得必须给她支持和鼓励。

然而,所有的一切都在转瞬之间化为了一场空。自从佐织消失以来,智也度过了地狱般的三年,每天愁闷郁悒,挣扎度日。他有时仍会到并木食堂去试着打听些消息,但最终还是与那儿渐渐疏远了起来——已经没有任何希望了,他放弃了。

* * *

[1]日本警察职衔由上向下分为警视总监、警视监、警视长、警视正、警视、警部、警部补、巡查部长、巡查。

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