在做完液氮实验的第二天,法院对户岛修作经营的工厂“户岛食品”下发了搜查扣押许可证。草薙亲自指挥,带领着内海薰和岸谷几人走进了户岛社长的办公室。

在看到警方的搜查证件之后,户岛的身体重重地向后仰了一下。“你们这是什么意思?”他高声喊道,“难道是觉得我们公司会与命案有关吗?我们这里就是一家单纯的食品加工厂,从没做过什么坏事。”

“那不就没有任何问题了吗?请你协助我们的调查。”草薙将相关证件揣进怀里,说道。

此番调查的契机来源于汤川的一段描述。液氮实验结束之后,他曾说道:“作案工具应该并非氦气,而是液氮。当我意识到这一点时,同时也注意到了一个重要的细节——如果是液氮,并木家周围就有人能够轻松地置办妥当,那就是店主的发小户岛社长。他的公司经营冷冻食品,虽然食品的冷冻设备有多种类型,但是近些年来,使用液氮的急速冷冻系统颇为引人注目。我猜测,他的公司里可能也采用了这样一种设备。”

为了确认,据汤川说他还曾向户岛本人直接询问过此事。

“就在内海到研究室找我的那天晚上,我算准了户岛可能会出现的时间,去了一趟并木食堂。那天我们很顺利地坐到了一起,于是我就问了他关于冷冻机的事情。和我预想的一样,户岛食品果然引进了使用液氮的冷冻设备,而且据说主要是用在甜品上。不过,由于我一直揪着这件事问个不停,户岛社长很可能已经对我有所怀疑了。再加上我和夏美曾经提到过我有认识的刑警,对于他们来说,想必我现在已经是一个需要小心提防的角色了。话说回来,最近我每次去并木食堂,都没有看到有什么熟客在场。”

这是一条重要的信息。既然并非警员的汤川都在如此卖力地查着案子,草薙就更不能放松了。他立刻着手办理起相关的手续,准备对户岛的公司展开搜查。

在结束搜查大约八个小时后,草薙与内海薰、岸谷几人一同出现在了菊野分局的会议室里。他们要将目前的成果向间宫汇报。

“经查访发现,户岛食品曾在今年三月份发生了一起液氮引发的事故。”草薙看着笔记说道,“当时使用的并不是自动冷冻机,一名员工在向食品直接喷洒液氮时突然失去了意识,晕倒在了地上。据说那次事故是因为通风不好造成的。虽然那名员工所幸并无大碍,不过要是出了什么意外,还是很有可能会丧命的。”

“就是说,户岛受到那次事故的启发,才想出了这次的作案方式?”间宫问道。

“想出这种方式的究竟是户岛还是对此有所耳闻的别人,目前还不清楚。”草薙的语气很谨慎。他接着向旁边的下属做出了指示:“内海。”

内海在笔记本电脑上操作了几下,随即将屏幕转向间宫。屏幕上出现的是工厂入口的监控画面。

“这是户岛食品工厂入口处的监控摄像头所拍摄到的影像。使用液氮的冷冻装置就在这家工厂中。现在显示的是巡游当天的监控视频,正如您所看到的,拍摄时间是在下午的一点钟左右。当天是星期天,工厂本应该停工休息,但是卸货口却是像这样敞着的。”

内海薰敲击了一下键盘,画面动了起来——一辆小型面包车从工厂的卸货口开进厂里的情景被捕捉了下来。间宫见到这一幕,不由得“哦”了一声。

“我稍微快进一下。”内海薰将视频快进,在下午的一点二十分,那辆小型面包车又从卸货口开了出来。

“能确认司机的样貌吗?”间宫问道。

女下属将另外一段视频调了出来。屏幕上是并排停着许多小型面包车的停车场。

“这是户岛食品的公车专用停车场。”内海薰解释道,“这段视频要比刚刚那段稍早一些。画面上显示的时间是十二点五十六分。”

视频才点开一会儿,屏幕左侧便出现了一个身穿夹克、身形有些发福的男子。只见他坐进一辆面包车里,随即将车开了出去。

内海薰将这段视频往回倒了一点,暂停后放大了男子的五官。

草薙则将事先准备好的照片拿给了间宫,这张照片是从户岛修作的驾照里调取出来的。“应该没错,就是同一个人。”

间宫眯起眼睛看了看照片。“所以户岛是从自己的工厂里拿走了液氮?”

“我认为这种可能性很大。”

“有证据吗?”

“厂里每天都会对储藏罐的剩余容量进行管控。从星期五到星期一这段时间,液氮大约减少了二十升。虽然平时也会有一定比例的液氮被蒸发掉,但是据储藏罐的管理员说,从未出现过一下子少了这么多的情况。”

“原来如此。不过这还不能算是决定性的证据。”间宫板着脸说道,“面包车的去向查到了吗?”

“关于这一点……”草薙朝岸谷扬了扬下巴。

“附近监控摄像头拍摄的画面都已经查过了,不过目前依然无法确定那辆面包车的去向。”岸谷面朝间宫说道,“此外,主要道路上的N系统也没有拍到相应的画面。”

“从工厂赶往犯罪现场的路线中,有没有能够避开N系统的?”

“绕很大一个圈子倒是有可能,不过凶手并没有理由选择这样一条路线,因为普通民众应该并不知道什么地方安装有N系统的摄像头。”岸谷说道。

“而且……”内海薰再次敲击键盘,将停车场的监控视频快进了一些。只见刚刚那辆面包车重新开了回来,一名疑似户岛的男子下了车,离开了停车场。“这个时间是下午的一点五十一分。车子离开工厂是在下午的一点二十分,所以来回大概需要三十分钟。就算这个人选择最短的路线将车开到犯罪现场,单程也需要花费十分钟以上。所以,绕远路应该是不可能的。”

间宫抱起胳膊,转头望向了草薙。“户岛有不在场证明吗?”

“有。”草薙立刻回答道,“当天下午三点左右开始,他就一直和镇上町内会的几个熟人待在一起。虽然中途也偶尔离开过几次,不过每次离开的时间都不太长。他和这些人一直待到了晚上,然后就去了并木食堂。这些情况都已经得到了证实。”

“就是说,”间宫喃喃道,“户岛肯定不是主犯。”

“我也觉得他不是。”草薙说道,“户岛在开着面包车将液氮取走之后,应该是暂时放在了某个地方,随后回到了工厂。我认为,这些液氮由别人运走的可能性很大。”

“运走的人就是主犯吗?到底会是谁呢?”

“不知道。嫌疑最大的就是并木祐太郎,但是正如您知道的那样,他有着完美的不在场证明。而且,增村也同样如此。”

间宫低叹一声,将双手叠放在脑后,身体重重地靠在了椅背上。“那个人……神探伽利略是怎么说的?他没有像往常一样,给出什么精彩的推理吗?”

“他给出了一个暂时的答案。”

“什么意思?”

“他有一个非常离奇的想法……”

那是汤川在提到户岛的工厂有液氮后告诉他的想法。同时汤川也再次确定,户岛并非主犯。

“增村是共犯,户岛社长应该也是共犯。那么,共犯就只有这两个人吗?比如说,高垣智也似乎有不在场证明,但是他也有三十分钟左右的空当吧?他把这三十分钟花在哪儿了呢?此外,如果草丛里发现的氦气瓶只是障眼法,作案时间也有可能是在下午四点半气瓶被盗之前,那么新仓夫妇的不在场证明也就不再完美了。这一系列的事实会不会暗含什么深意呢?”

汤川的话宛如晴天霹雳。按照这位物理学家的意思,此桩命案很可能与许多人有关。

“不过,这只是一种暂时的解读。”汤川继续说道,“我对这些人有一定的了解,他们只是一群心地善良的普通百姓。我知道他们喜爱佐织,也确实痛恨莲沼,但是要说他们会合谋杀人,我无论如何都不敢苟同。就算真的有十名共犯,他们每个人良心上受到的谴责也不可能就此减少到十分之一。所以,我的假设并没有完全成立。”

汤川表情沉重地说完了这番话,草薙同样表示理解。确实,大部分人是很难对蓄意杀人达成共识的。

间宫听了也表示赞同。“虽然多名共犯的说法很有意思,不过在杀人这种穷凶极恶的事情上面,却很难做到团结一致,毕竟事情败露的风险真的太大了。”

“但是增村和户岛都是共犯,基本上已经确认无误了。应该是有什么人将他们联系在了一起,这个人只有可能是并木祐太郎,不过……”

“不过这个关键人物却有着不在场证明,对吧?”间宫抱起胳膊,“说了一圈,结果又绕回来了。”

“突破口我认为是在这里。”草薙指着电脑屏幕说道。屏幕上显示的仍是那辆停在户岛食品停车场的面包车。“通过实验得知,凶手作案需要用到二十升左右的液氮。常规容器的高度在六十厘米以上,直径在三十厘米左右,填充后的重量约为二十五千克。关键问题是,户岛在开着面包车将液氮从工厂搬走之后,究竟是谁将液氮运到了犯罪现场,这个人又是如何运过去的呢?”

“氦气瓶变成液氮了啊。不过不管怎么说,凶手都要搬运一件很大的物品。然而目前看来,你们并没有发现类似的目标,对吧?”

“我们之前调查的监控摄像头都集中在氦气瓶被盗的公园附近,而且关注的时间也都在下午四点半气瓶被盗以后。接下来,我们将会进一步扩大调查的时间和地点,继续开展深入走访和监控视频的分析工作。”

草薙说得铿锵有力,但不得不承认的是,他心中仍有所顾虑。毕竟,就连汤川也没有彻底地完成推理。至于这次的调查能否正中靶心,他更是全无自信。

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