第六章 忍老师的复活
1
好讨厌，真的好讨厌。如果不赶快回家，就来不及去补习班上课了。不去补习班，又要被妈妈骂了。但是，如果不跳过去，就不可以回家。好讨厌，真的好讨厌。山下老师是笨蛋，我不想跳了，这种东西，我根本不可能跳过去──
涩谷淳一知道自己不可能跳过去，还是跑向跳箱，却在踏板前突然放慢了速度。虽然大家都说，他就是因为在跳板前放慢速度，才会跳不过去，但是，当跳箱出现在眼前时，他无法不感到害怕。
他无力地在踏板上一蹬，身体微微悬空，但不足以跳过跳箱。他一屁股坐在跳箱上。
“啊──啊。”
他嘴里叫着，从跳箱上爬了下来。然后四处张望，看刚才这一幕有没有被别人看到。这里是校舍和校舍之间的空地，站在操场上几乎看不到这里。但他才高兴了一下子，立刻发现有一个女人站在旁边的门内。淳一看了她一眼，那个女人快步离开了。
即使是不认识的人，淳一也不希望刚才的糗样被人看到。
淳一瞪着跳箱，忍不住心生恨意。他当然是痛恨要求他留下的老师。
淳一走去厕所。这是他开始练习后第三次上厕所，其实他并不是很想去，也尿不出来。只是想要逃避跳箱的意识，让他不断跑去厕所。
从厕所回来的途中，他去教师办公室张望了一下。山下老师还没有来，淳一很希望山下老师赶快来。
“涩谷，会跳了吗？你跳给我看看。”
听到山下老师这么说，自己也会试着跳一次，但当然不可能成功。山下老师露出为难的表情，指导他应该这么做、那么做。天色渐渐暗了下来。
“算了，那明天再继续练吧。”
山下老师说。这四天来，每天都上演这一幕，原本也不会跳箱的其他同学在昨天之前都学会了，最后只剩下淳一还学不会。
真希望山下老师早点来，反正我不可能学会的──他带着愤恨的心情向教师办公室张望，但办公室的门仍然没有打开。
淳一回到跳箱，他痛恨这个梯形的箱子。之前他讨厌单杠，更早之前是垫上运动。山下老师喜欢器械体操。
虽然他完全提不起劲，但还是开始助跑，满脑子只想着在踏板前不能放慢速度。
在踏板上用力一蹬，双手撑在跳箱上。
双手移动了。不，是跳箱移动了。下一刹那，他的身体倾斜。
他还来不及叫出声音，天旋地转，身体重重地撞在跳箱上。
淳一哭了起来。
2
看到新藤一口气喝完杯子里的水，阿忍立刻察觉，他一定想说无聊的事。新藤在电话中的声音很激动，身上也穿着平时难得一见的笔挺西装。阿忍原本只是隐约有这种感觉，但在他对面坐下时，更加确信这一点。
“老师……不，阿忍小姐。”
新藤粗鲁地把杯子放在桌上。
“是。”阿忍应了一声。
“今天你一定要回答我。”
“回答？回答什么？”
“那还用问吗？”
新藤左顾右盼。星期六的下午，大阪市区内的咖啡店内坐满了人。旁边那张桌子旁坐了两名中年妇女，正相互出示着百货公司拍卖会的战利品，大声说着话。阿忍进来时，她们盘子里的冰淇淋已经吃完了。
新藤猛地探出身体，小声地说：
“就是结婚的事。”
“结婚？”
“对。”这时，他又四处张望了一下，“你到底怎么想的？虽然我很有耐心，但我的耐心也是有限度的。”
阿忍哈哈哈地笑了起来。
“有什么好笑的？”新藤有点生气。
“但我不记得曾经说过请你等我之类的话。”
“啊，你怎么不认帐了？真是太过分了。”新藤把头转到一旁，然后又看着阿忍的脸，“你忘了两年前的事吗？我向你求婚时，你说了什么？你说为了成为更优秀的老师，要继续深造，所以希望我等你，你不是亲口这么对我说的吗？”
“什么？”阿忍瞪大眼睛，“我才没这么说。我只是说，想继续深造，所以不能答应你的求婚。”
“那不是一样吗？因为要继续深造，所以不能答应。当你完成学业，就会重新考虑啊。”
“是这样吗？”阿忍偏着头。
“就是这样啊，”新藤拍着桌子，“今年春天，你从大学毕业，就会像以前一样回到学校教书。所以，我两年前的求婚就重新自动生效了。我只想问你，你到底什么时候才会回覆我？”
“你突然要我回答，我也不知道该怎么说。”阿忍皱起眉头。
“好吧，那这么办。我现在重新向你求婚，老师，请你嫁给我。好，现在轮到你答覆了。”
“这根本是乱来嘛，简直就是耍赖。”
“我是认真的，我认真向你求婚。”新藤挺直了腰。
“那我也认真答覆你，”阿忍的表情也严肃起来，“让我再多考虑一下。你问我一下是要多久的时间，我也答不上来，总之，我希望你给我一点时间。”
新藤一脸沮丧地抓了抓头。
“你还要考虑什么呢？啊，你该不会把那个笨蛋本间和我放在天秤上衡量吧？”
阿忍噗哧一声笑了起来。
“我没有打算嫁给本间先生，他只是我的好朋友，而且，我觉得应该有更适合他的人。”
“那你还考虑什么？”
“很多方面都要考虑啊，”阿忍嫣然一笑，“如果我讨厌你，现在就会拒绝你。正因为我不讨厌你，所以才会犹豫，我需要好好考虑。”
“虽然有点像在活活折磨我，但这也代表八字有一撇，对吧？”
“我认真地告诉你，这正是我考虑的地方，”阿忍语气坚定地说：“你是好人，我父母也很喜欢你。”
“喔？是吗？”新藤露出开心的眼神。
“我妈说，虽然刑警的工作很危险，但你不会主动投入危险，而且，吃公家饭不必为景气的问题发愁。即使你一辈子无法升迁，只要工作到退休，就可以领到一笔不错的退休金。”
“搞不懂伯母是在称赞我还是在损我。”
“我也觉得如果嫁给你，一辈子都可以很开心。”
“既然这样……”
“但是，”阿忍说：“老实说，我目前还没有心情考虑结婚的问题。因为我才刚回去当老师，满脑子都在想目前工作的事。”
“我能够理解。”新藤无奈地垂着两道眉毛。
“假设我现在和你结婚，我完全不会做家事，也无法为你做晚餐，更不可能为你洗衣服，无法尽身为太太的职责。在这种情况下，我们的感情不可能顺利，只会让双方都不幸。”
“这方面我会设法解决，我会做晚餐。”新藤拍着胸脯说。
阿忍苦笑起来。
“不知道什么时候会发生刑案，你还真敢说啊。这种情况绝对不可能长期持续，所以，双薪家庭必须认真考虑这个问题。”
新藤叹了一口气。
“所以，你需要时间考虑，那好吧。”
“我很高兴你能够谅解。”阿忍对他鞠躬说道。
“我觉得好像又被你糊弄过去了，”新藤抓着头，“你的工作这么辛苦吗？”
“不是辛苦，而是很久没有当老师了，不太能够抓住那种感觉。”
“你是有经验的老师，怎么会说这么没自信的话？”
“我差远了。”阿忍摇摇头，同时想起这个星期刚接触的新学生的脸庞。
虽然他们都很优秀，但也都很难缠──这是阿忍接四年二班这个班级一个星期以来的感想。
上课铃声响起，不需要阿忍大吼小叫，学生都已经乖乖坐好。这是他们优秀的地方之一。除此以外，打扫认真也让阿忍很放心，和她之前在大路小学任教时完全不同。当年在大路小学，打扫后比打扫之前更脏乱。
文福小学对教育的确很严格，阿忍不由得感到佩服。
至于难缠的部份──
比方说，上国语课的时候。
“我来请同学念一下这一页，呃，上原同学，你来念一下。”
但是，上原美奈子却没有乖乖站起来念，反而振振有词地说：
“呃，今天是九日，所以不是应该由学号九号的人念吗？”
“为什么？”
“因为以前山下老师都是这么做的，大家说对不对？”
对啊，对啊。其他同学也都附和道。
问题就在这里。无论阿忍说什么，他们就说山下老师这样，山下老师那样。不用说，山下老师是他们三年级时的班导师。文福小学会在刚入学、三年级和五年级时重新分班，通常每位班导师都会带一个班级两年，所以，竹内来这所学校后，接四年级的班级很不寻常。
“山下老师是你们三年级时的班导师，”阿忍提高了嗓门，“现在是四年级，我竹内老师是你们的班导师，所以，以后要按照我的方式去做，了解了吗？”
了解了。虽然学生这么回答，也似乎接受了眼前的现实，但遇到情况时，还是有人说：“但是山下老师如何如何。”
真是够了，看来带这个班级很不轻松。阿忍有点沮丧。
从小孩子提到山下老师时的表情就知道，山下老师很受学生的欢迎。阿忍对这位老师产生了一丝嫉妒，也不由得感到佩服。
这位老师既然这么受学生欢迎，为什么突然调走了呢？阿忍对此感到不解。
“忍老师，你不觉得还是该自己生孩子吗？”
听到说话声，阿忍回过神。
“生小孩？”阿忍不了解新藤在说什么，看着他的脸。
新藤嘻皮笑脸地说：
“就是生自己的孩子啊。要有育儿的经验，才能真正了解小孩子在想什么。”
“所以，我应该答应你的求婚？莫名其妙，我从来没听过这种歪理。”
“果然不行吗？”
新藤拿起帐单，阿忍也站了起来。他们等一下要去看电影。
3
和新藤约会翌周的星期二，阿忍终于知道山下老师突然调职的原因。那天上体育课时，阿忍要求学生跳箱，没想到全班最喜欢顶嘴的上原美奈子举起了手。
“我们不可以跳箱。”
“为什么不可以？山下老师说的吗？”
“不是，是学校禁止的。”
“怎么可能？”
“真的啊，大家说对不对？”
美奈子一如往常地征求同学的同意。
阿忍把学生留在教室，自己去了教师办公室。有一定的年纪，但发量仍然很丰富的学务主任正在喝茶、看报纸。
“喔，你是问这件事。”
听到阿忍的问题，学务主任慢条斯理地回答。
“我忘了告诉你，没错，目前暂时停止跳箱。”
“为什么？我从来没有听说过体育课不可以跳箱这种事。”
“你说得没错，但因为之前发生了意外，所以，这也是无奈之下作出的决定。”
“意外？”
“那是去年发生的事。”
学务主任说，去年年底时，发生了一起意外。当时，阿忍的前任班导山下老师每天为班上的同学特别训练，希望每个学生都学会跳箱。如果学生不会跳，就要在放学后留下来，在校园的角落继续练习。经过他的特别训练，大部份学生都学会了，只有涩谷淳一因为太胖了，所以完全跳不起来。有一次，他放学后独自练习时，跳箱倒了，弄伤了他的脚。
“涩谷？喔……”
阿忍原本想说，就是那个动作迟钝的孩子，但终于把话吞了下去。
“涩谷受的伤并不严重，但他妈妈刚好是家长会的董事，所有家长就数她最罗嗦。她怒气冲冲跑来学校，要求立刻开除山下老师。”
“山下老师就是因为这个原因调走了吗？”
“没错，”学务主任点点头。“更糟的是，涩谷的伯父是市议员，所以校方也无法对她的要求置之不理。不过，学校还是坚持让山下老师教到三月底才走。”
这起意外让阿忍心里很不舒服。想到因为山下老师被调走，自己才会来这所学校，心情特别复杂。
“虽然算是运气不好，但山下老师也有疏失，不可以让学生单独跳箱。”
“但是，跳箱怎么会轻易倒下来？”
“这的确很奇怪，但任何事都可能发生意外。”
学务主任重重地叹了一口气，用乐观的语气说：“虽说禁止，但只是短时间而已，等风头过了之后，又可以重新开始了。”
最后，这天的体育课只做了垫上运动。成为这件事主因的涩谷淳一的确很迟钝，就连前滚翻也做不好，难怪他不会跳箱。
相较之下，芹泽勤十分灵活。看到手长脚长的他侧翻的样子，让人忍不住为他鼓掌。
“你真厉害，谁教你的？”
阿忍问，但芹泽勤瞥了她一眼，没有回答，把头转到一旁。他似乎并不喜欢阿忍。
体育课结束后，阿忍在整理完运动垫后，检查了跳箱。跳箱很新，也很坚固，只要叠好，即使学生再怎么用力，也不可能推倒。
真奇怪。阿忍不禁想道。
这天放学后，发生了一起事件。不，可能没有到事件这么夸张，却令阿忍耿耿于怀。
阿忍走去教室检查值日生打扫的情况时，在玻璃窗外向内张望，发现芹泽勤正用扫把打涩谷淳一的屁股。但他们并不是在打架，涩谷淳一没有反抗，只是默默地扫地，芹泽勤毫无理由地一个劲打淳一的屁股，有时候还打向淳一的头。即使如此，淳一仍然没有说什么，只是哭丧着脸。其他学生根本不理会他们，似乎早就习以为常了。
阿忍打开教室的门，芹泽勤立刻离开了涩谷淳一的身旁。淳一瞥了阿忍一眼，继续低头扫地。
阿忍觉得不太对劲，但当时并没有说什么。
翌日课间休息时，阿忍向上原美奈子招了招手。美奈子喜欢顶嘴，而且人小鬼大，但也是第一个主动接近阿忍的学生。她经常对阿忍问东问西，代表她对阿忍有兴趣。
“老师，你没有男朋友吗？”
“你有被搭讪过吗？”
“你是什么罩杯？”
“你有紧身衣吗？”
她的这些问题都让阿忍无法招架，无论如何，她是一个聪明的女生，消息也很灵通，经常告诉阿忍很多事。美奈子告诉阿忍，一班的中畑老师是巨人队的球迷，三班的挂布老师是阪神老虎队的球迷，两个人在走廊上遇到时，双方的眼睛都会迸出火花。
阿忍向她这个消息通打听芹泽勤和涩谷淳一的事。
“喔，原来是这件事。”
美奈子皱着眉头。她果然知道内情。“全都是钝涩的错。”
“钝涩？”
“就是涩谷啊，迟钝的涩谷，所以叫钝涩，也有人叫他涩涩。他家很有钱，但他很小气。”
真难听的绰号。阿忍不由得同情淳一。
“为什么是涩谷的错？”
“山下老师是因为他才被调走的。他因为自己太迟钝才会受伤，却反过来责怪老师。我们都很讨厌他。”
原来是这么一回事。阿忍终于了解了。
“而且，芹泽最痛恨钝涩，因为芹泽最尊敬山下老师。”
“是喔。”
听到“尊敬”这两个字，阿忍有点吃惊。
“但也不能欺侮同学啊。”
“是啊，”美奈子说：“其他人都不理钝涩，只有芹泽一直欺侮他。”
“你可以劝劝他。”
“我吗？如果我这么做，会被讽刺说我喜欢钝涩，那我还不如死了算了。如果说我喜欢芹泽的话，我倒是不介意。”
“芹泽真的很帅。”
“对啊、对啊，啊，不行，是我先喜欢他的，老师不能横刀夺爱。”
现在的小四学生到底都在想什么啊。
之后，阿忍仔细观察后，发现芹泽勤一有机会就欺侮涩谷淳一。阿忍在上课时，曾经两次看到他用纸屑丢向淳一的后脑勺，警告了他。阿忍还曾经看到淳一下课时，背上被贴了“请打我”的字条，走在他身后的学生不停地打他。不用说，当然是芹泽勤贴了这张字条。
阿忍心想，一定要解决这个问题，但她不知道该不该找当事人直接谈这件事。
4
四月底，阿忍决定召开一次家长会。她之前就在酝酿这件事。升上四年级后，换了班导师，家长也一定很不安。
家长会的出席率很高。家长果然很关心这件事，但和几位家长聊了之后，发现他们最担心的是“我们的孩子交给女老师教没有问题吗？”有人绕着圈子表达了内心的不安，也有的父母直截了当地说：“我很不放心。”阿忍越听越火大。
──女老师有什么不好？女老师也可以比男老师更严格，只怕这些小鬼吃不消，大家走着瞧吧。
阿忍的怒气在心中翻腾，但是，她当然不可能说出口，脸上还是带着微笑，很有耐心地向家长说明自己的教育方针。
第十位家长刚好是涩谷淳一的母亲。看到她的长相，阿忍差一点惊叫起来。
淳一的母亲简直就像藤子不二雄的漫画中跑出来的典型教育妈妈。
“我儿子很擅长深入思考事物，算数和自然的成绩都很好，但这也只是相对而言，他的国文、社会成绩也都不错。二年级的班导师曾经称赞他，智力测验的分数很高。”
她得意地笑了起来，推了推三角形的眼镜。“喔，是吗？”阿忍只能诚惶诚恐地附和。
“我听到新老师是女老师，松了一口气。之前的老师太粗鲁了，竹内老师，我相信你已经听说了，他居然让我儿子受了伤。我家淳一喜欢看书、画画，对文艺方面比较擅长，遇到像你这么有女人味的漂亮老师，我终于放心了。”
阿忍赶紧把在桌下张开的双脚并拢。
“呃，请问一下，涩谷同学在家里会不会经常谈学校的事？”
阿忍终于切入正题。
涩谷淳一的母亲用力点头。
“有啊，他经常会谈起学校举办了什么活动，教了一些什么。”
“有没有提同学的事？”
“也会说啊，比方说，山本同学忘了带作业，被老师骂了。”
“是吗？”
涩谷在学校时没有人理他，所以，他回家当然不可能告诉母亲和同学一起玩的事，当然也隐瞒了芹泽勤欺侮他的事。这种情况很常见，如果被其他同学得知他向父母告状，恐怕会加倍欺侮他。
之后，阿忍随便聊了几句，就结束了谈话。涩谷淳一的母亲对自己的儿子一无所知，趾高气扬地走了出去，但她留下的老女人香水味久久无法散去。
阿忍又和几位家长交谈之后，轮到了芹泽勤的母亲。芹泽的母亲看起来很年轻，乍看之下，感觉和阿忍的年纪差不多，气质出众，和涩谷淳一的母亲形成了明显的对比。
阿忍在闲聊时，问了芹泽母亲的情况，得知她在保险公司跑外务。今天也是从公司下班后来到这里，手上拿着一个装了保险简介的黄色公事包。她丈夫是设计师，平时在家工作，最近自立门户，所以全家搬到了目前的房子，芹泽勤也是在二年级快结束时转入这所学校。
聊了一阵子这些无关痛痒的话，阿忍决定渐渐切入核心问题。
“听说芹泽同学很喜欢三年级时的山下老师。”
“对，是啊，我也听说了。”
她的语气有点吞吞吐吐。
“山下老师调职后，他应该很沮丧吧。他在家里时有没有感觉不开心？”
“不知道，我没有发现……我很少在家，下次我问一下外子。”
父亲在家工作，果然比较有时间和儿子沟通。
“呃，”她开口问：“他是不是因为这件事在学校闯祸了？”
阿忍犹豫了一下，不知道该不该说，但最后决定利用这个机会，说出芹泽欺侮淳一的事。芹泽勤的母亲听了，忍不住皱起形状很漂亮的眉毛。
“没想到那孩子居然做这种事……我知道了，今天晚上，我会好好骂他。”
“不，这样我会很伤脑筋。”阿忍慌忙说道：“如果学生知道老师和家长联手，就会把心封闭起来。请你了解目前的情况就好，再继续观察他一下。”
“但涩谷同学不是很可怜吗？”
“我会想办法，我会负起责任解决这个问题，所以，请你再给我一点时间。”
“好。既然老师这么说，那就交给你处理了。”
“话说回来，”阿忍说：“山下老师真受欢迎，没有一个学生说他的坏话。”
“是吗？”芹泽勤的母亲偏着头笑了笑，“因为是年轻的男老师，学生们只是很崇拜他吧。”
“也许吧。”
阿忍也表示同意。
芹泽勤的母亲离开后，上原美奈子的母亲走了进来。她一坐在椅子上，就立刻压低声音说：
“刚才的是芹泽的母亲吧？真难得，平时都是他父亲来开家长会。”
“是吗？”
“对，他爸爸是设计师，穿衣服很有品味，身材也很好，英俊又帅气。”
她双眼发亮地说。母亲是这种个性，难怪女儿是那样。阿忍不禁觉得“有其母，必有其女”这句话很正确。
5
家长会的四天后，阿忍见到了山下老师，但并不是特地去找他，而是因为教育指导研究会的工作关系，要去山下就任的小学办事情。阿忍在学校时向山下打了招呼，放学后，约在附近的咖啡店见了面。
山下的个子并不高，但肩膀很结实，感觉很壮硕。他理着平头，看起来像运动员。阿忍对他说出了自己的第一印象。
“和之前相比，肌肉已经少很多了。”
他露出洁白的牙齿。
“你以前从事什么运动？”
“体操，中学、高中和大学都是体操运动员。”
山下穿着西装，仍然可以看到他饱满的肌肉。阿忍觉得那是标准的运动员身材。
“别看我这样，我在全国高中综合运动会上得到第三名时，还曾经上过报，虽然只是大阪的地方新闻。”
“是吗？太厉害了。”
“好汉不应该提当年勇。”
哈哈哈。山下笑了起来。
“因为你有丰富的经验，所以才会这么热心教学生器械体操。”
听到阿忍这么说，山下露出落寞的眼神。
“原来你已经知道跳箱意外的事了。”
“不，我不是挖苦你的意思，请你不要不高兴。”
阿忍慌忙摇手。
“我没有不高兴，那完全是我的疏失。让学生做器械体操时，我应该在旁边，但时间久了，就一时大意。我为这件事深刻反省。”
山下皱着眉头，垂下了头。
“但多亏你的热心辅导，二班的学生都很擅长体操。”
听到阿忍这么说，他的表情亮了起来。
“对吧？他们刚升上三年级时，大部份人连吊单杠都不会。在脚踏实地训练之后，终于达到了目前的水准。而且，当学生学会之前不会的事，可以让他们自信大增。他们在这一年内进步很多。”
说完，他再度露出懊恼的表情，“我真的对那起意外感到很遗憾，比起我被调职，我更不忍心让那些学生以为体操很危险。”
然后，他又小声地说：“我至今仍无法想像那个跳箱会那样倒下来。”
“没错，”阿忍也探出身体，“我也调查过了，但还是无法相信。学务主任说，凡事都有意外。”
“意外……吗？”
山下抱着手臂。
之后，阿忍告诉他涩谷淳一和芹泽勤的事。山下更忧郁地扭曲着脸。
“芹泽欺侮涩谷……是吗？真糟糕啊，那件事明明是我的错。”
“听说芹泽同学很喜欢你。”
“对啊，虽然我也搞不清楚原因，但他真的很喜欢我。而且，他的运动神经特别好，所以，我教他体操时也特别用心。”
提起这件事，山下难掩喜色，但又随即收起笑容。“但不管怎么说，都不可以欺侮同学。竹内老师，我好像留了大包袱给你，还请你多费心了。”
说着，他低头向阿忍鞠了一躬。
阿忍给他打了很高的分数。谈这种事时，很多人会说：“那我会出面提醒他一下。”但这就逾越了分际，等于认为目前的班导师没有能力处理这个问题。虽然山下目前的发言听起来好像在袖手旁观，其实交由对方处理，才是真正尊重对方。
“也许下次我会找你商量，到时候就拜托了。”
阿忍也谦虚地说。
“随时欢迎。忍老师，你这么年轻，太优秀了，听说你之前又去大学深造。女性以后在社会上会越来越活跃，希望你好好加油。”
“谢谢。”
“恕我冒昧，你还是单身吗？”
“对。”
“是吗？我想，你早晚会结婚，但即使结了婚，也不能辞去工作。如果因为结婚而失去了光芒，简直就是赔了夫人又折兵。”
“我会记住你的话。山下老师，你很了解女人。”
“啊？没有啦，”他抓了抓头，“我绕了很多远路，才走到今天。”
说着，他露出凝望远方的眼神。
6
和山下见面的翌日，阿忍在学校找了芹泽勤谈话。阿忍把他叫到了老师办公室，以免被其他同学发现。
芹泽一脸不悦地把头转到一旁，似乎在说，我不承认你是我的班导师。
“你好像痛恨涩谷同学。”阿忍开口说道。
芹泽看了她一眼。
“是钝涩告诉你的吗？”
“不是，是其他同学说的，而且，我也好几次亲眼看到你欺侮他。”
他冷笑了一声，又把头转到一旁。
“全都是他的错。”
“是吗？他跳箱时受伤，也因此吃了苦头。”
“谁叫他连跳箱也不会。”
“这样说对吗？涩谷同学的数学成绩比你好，如果他说你这么简单的题目也不会，你不会生气吗？”
“数学是功课啊。”
“跳箱也是啊。每个人都有自己擅长和不擅长的事。”
阿忍笑着说道，芹泽勤懊恼地低下头，但随即抬起头，露出不服气的眼神。
“他是故意受伤的。”
“故意的？”
“对啊，因为他讨厌练习跳箱，所以觉得受伤之后，就可以不用练习了。”
“他会做这种事吗？”
“老师，你不了解他，他会耍这种手段。运动会上比赛跑步时，他为了怕丢脸，故意跌倒。所以，他在跳箱时，也故意把跳箱推倒，一定是这样的。山下老师就是因为这个原因被调走了……他爸妈也超级讨厌的。”
阿忍叹了一口气。
“你现在仍然觉得山下老师比较好吧。”
“因为山下老师很关心我们，是我们的朋友。”
“我也很关心你们，也是你们的朋友。”
“不行，我不能相信其他老师。”芹泽说完，转身走出了教师办公室。
问题似乎很严重。阿忍不禁嘀咕道。
接着，阿忍决定找涩谷淳一了解情况。虽然她不相信芹泽勤说的话，但对那起意外始终耿耿于怀。
涩谷淳一走进教师办公室，就显得战战兢兢。他涨红了脸，汗水从他的太阳穴流了下来。为了消除他的紧张，阿忍笑了笑，说希望了解一下之前跳箱发生意外时的情况。他的表情顿时紧张起来。
“我、我、我什么都不知道，我只有跳箱而已。”他拚命摇着头。
“我知道，但老师希望你再详细回想一下当时的情况。你在练习跳箱时，附近有人吗？”
“没有，只有我一个人而已。”
“你一直都是一个人吗？”
淳一抬起眼，点了点头，代替了他的回答。
“你跳了几次？”
“呃……十次，还是二十次吧。”
“然后，在某次跳的时候，跳箱突然倒下了吗？”
淳一默默点头。
“是怎样倒下的？是不是有松脱或是毁坏的感觉？”
“嗯……好像偏了。”
“偏了？”
“跳箱的格子好像没有对准，我手放在跳箱上时，跳箱好像动了。”
“原来是这样。”
难怪淳一跳上去后，跳箱会倒塌，让他受伤。涩谷淳一虽然运动神经不佳，但观察很敏锐。但是──
“但是，在那次之前，完全没有异状吧？跳箱也没有晃动，对吗？”
“没有。”
“这就奇怪了，”阿忍呻吟着，抱起双臂，“你一直在练习吧？没有离开过吧？”
“嗯。”淳一小声回答，“啊！”他突然轻轻叫了一声。
“怎么了？你想起什么了吗？”
阿忍追问道，淳一有点手足无措。
“呃……我去过厕所。”
“厕所？”
“我去尿尿。尿完之后，我想再跳一次，结果……”
“跳箱就倒了吗？”
淳一用力点头。
“嗯，”阿忍再度沉吟。虽然她认为不可能，但一个疑问还是浮上了心头。不过，到底是谁？有什么目的？
“我再问你一次，周围真的没有别人吗？”
“嗯。”
“真的吗？是不是有人在某个地方看着你？”
“这……”
淳一立刻露出不安的表情。
这天，阿忍回到家时，听到屋内传来笑声。她惊讶地走到厨房，发现母亲妙子和新藤面对面坐在餐桌旁。桌上放了两个已经喝空的啤酒瓶，另一瓶也只剩下一半了。配啤酒的下酒菜是章鱼烧。
“啊，你回来了，”妙子慢条斯理地说：“要不要吃章鱼烧？”
“打扰了。”新藤满脸通红地向阿忍点了点头。
“喂，这是怎么一回事？”
“我在心斋桥刚好遇到新藤先生，想去喝杯咖啡，但与其付那么多钱在外面喝咖啡，还不如回家喝啤酒，所以我就带他回家了。你赶快去换衣服，章鱼烧要冷掉了。”妙子好像开机关枪般一口气说道。
“莫名其妙，吃晚饭之前喝这么多酒。”
“你别这么说嘛，今天你爸爸会晚一点回来，我们随便吃点茶泡饭当晚餐吧。新藤先生说话太有趣了，刑警的工作很不错嘛。”
妙子心情大好。她难得喝这么多，而且还有人陪她喝。阿忍的爸爸不会喝酒。
“啊呀啊呀，伯母说话也很有意思，尤其是阿忍小姐小时候的事，真是笑死人了。”
听到新藤的话，阿忍用力瞪着妙子。
“你是不是又说了什么无聊的事？”
“没有啊，我说的都是事实。”说着，妙子仰头喝着啤酒，“我只说你读小学的时候，把狗大便放在讨厌的老师的鞋子里。”
“啊，这件事不可以告诉任何人啊。”
“果然是真的。”新藤哈哈大笑起来。
“才不是呢，是我的同学怂恿我──”
“还有，在防火演习时，她拿了烟火，在演习进行到一半时点了火。那时候，她的班导师吓得从楼梯上跌了下来。”
“唉，这么久以前的事，我都差点忘了。”阿忍抢过妙子的杯子，喝了剩下的酒。“没啤酒了吗？”
“有啊，有啊。”妙子打开冰箱，拿出两罐啤酒。她到底买了多少？
“原来你小时候讨厌老师。”新藤把花生丢进嘴里说道。
“我妈连这个都告诉你了吗？”
“太意外了。没想到讨厌老师的人最后当了老师。”
“她经常说，如果是她，一定可以当更优秀的老师。”
“妈，你不要把不该说的事也告诉他嘛。”
“原来是这样，言之有理，”新藤佩服地点点头，“所以才会当老师。但忍老师说得没错，她很受学生的爱戴，太了不起了。”
“不行，我差远了。”
阿忍脑海中掠过芹泽的脸庞，接着，是涩谷淳一的圆脸──
“妈。”阿忍转头看着妙子。
“干嘛这么严肃？”妙子也跟着紧张起来。
“如果自己的小孩很崇拜班导师，父母会有什么想法？”
“你问的问题还真奇怪。小孩子崇拜班导师不是很好吗？”
“会不会因为太崇拜，所以产生嫉妒或是吃醋呢？”
“吃醋？太愚蠢了，”妙子用力皱着眉头，“天下哪里有会嫉妒老师的父母？你老是说这种莫名其妙的话，或许真的该像新藤先生说的，赶快结婚，自己生两、三个小孩。”
“什么？”阿忍惊讶地看着新藤，“你说了这件事？”
新藤害羞地用手摸着头。
“呃，是啊，嘿嘿嘿。”
“我很赞成啊，公务员不受景气的影响。”
“对啊、对啊，来来来，喝一杯。”
“啊哟，我不能再喝了。”妙子虽然嘴上这么说，但还是递上杯子。
哼，莫名其妙──阿忍走出厨房，身后传来妙子大声说话的声音。
“这孩子如果不赶快嫁出去，我就没办法放心。小女不良，还请你多包涵。”
“什么‘小女不良’，是‘小女不才’啦。”阿忍大声吼道。
7
文福小学有图书课。就是让小孩子在图书室看自己喜欢的书。
文福小学的图书室很大，藏书丰富，和外面的公立图书馆不相上下。如果只比较儿童书籍的藏书量，文福小学甚至略胜一筹。
“老师，这是什么？”
上原美奈子指着报纸的缩印本问道。阿忍也十分惊讶，没想到图书室连缩印本都有。
“这是把以前的报纸缩小印刷后订在一起，这样就可以知道以前发生了什么事。”
说着，阿忍翻了起来。
“是喔。”
但是，美奈子对报导的内容不感兴趣，指着以前的偶像明星的广告笑了起来，“这是什么啊，好俗气的衣服。”
阿忍一看，发现和她高中时穿的衣服差不多。
阿忍看到缩印本的年分时，想到之前遇见山下，他说以前曾经上过报。虽然不知道他正确的年龄，但应该是十几年前吧。阿忍找了几本可能刊登了山下得奖报导的报纸缩印本。
她根据全国高中综合运动会这个关键字寻找，很快就找到了。那篇报导刊登在十七年前的报纸上。正如山下说的，是在地方新闻的版面。
“为考大学用功读书的同时，在全国高中综合运动会上勇夺第三名 阪奈高中体操队的三年级 山下博夫同学”
那篇报导上写了这样的标题。报导内容乏善可陈，说他在为了考大学用功读书的同时，也积极参加体操队的训练，最后夺得了好成绩。旁边有一张山下年轻时满脸笑容的照片。
看到这张照片时，阿忍有一种奇妙的感觉。她脑海中浮现了问号，却不知道觉得哪里不对劲。
她又仔细看了照片，终于恍然大悟。她抬起头，在图书室内巡视着。
然后，她倒吸了一口气。
8
“不好意思，打扰你工作。”
阿忍鞠了一躬。咖啡店内空荡荡的，周围没什么客人。因为谈话内容很敏感，所以人少反而比较好。
“不，没关系，我家小勤是不是又闯祸了？”
芹泽勤的母亲担心地问。阿忍在调查后知道，芹泽勤的母亲叫育子。
“对，这件事和他也有关系，”阿忍看着育子的眼睛继续说道：“我想找山下老师一起来谈谈，不知你意下如何？”
育子脸上明显露出了慌张的神情。
“要谈什么？”
“就是关于芹泽同学各方面的事。”
“为什么？现在的班导师不是你吗？和山下老师没有关系啊。”
“我的确是芹泽的班导师，但山下老师是他的父亲。”
育子张大了嘴，然后想要站起来。阿忍立刻抓住了她的手。
“我还没有告诉山下老师。但是，如果你现在逃避，我就不得不去见山下老师了，这样也没关系吗？”
育子听了阿忍的话，全身瘫软，重新坐回椅子。她一脸茫然，阿忍决定等她回神再继续讨论。
“你怎么会知道？”
过了一会儿，育子问道。她的声音很平静。
“因为我看到这个。”
阿忍拿出一张报纸的影本。就是报纸缩印本的影本。育子看了，也有点惊讶。
“是不是很像？”阿忍问。“看到这张照片时，我立刻觉得好像在哪里见过这张脸，后来才发现和芹泽同学很像。”
“就凭这一点？”
“当然不是这样而已。看到这张照片时，我觉得难以置信，但是，我看了芹泽转学到这所学校时的资料，得知他目前的父亲是和你在两年前结婚时，一下子出现了很多想像。虽然我知道这么做很失礼，但我打电话给你先生，问他知不知道谁是芹泽同学的父亲。你先生说，他不了解详细的情况，他打算等你有朝一日告诉他实情。你去年从来没有参加过家长会，我想，也许不是因为工作的关系，而是你不想见到山下老师吧？”
育子带着沉痛的表情听着阿忍说话，最后，她叹了一口气说：
“小勤刚转到这所学校时，我做梦都没有想到他会在这所学校。升上三年级后，当小勤把班上的照片带回家时，我吓得心脏几乎停止跳动。我甚至不需要问他是不是叫山下博夫，绝对错不了，就是他。”
“你们之前结过婚吗？”
“不，但是，我们说好要结婚。在准备决定婚期时，我们的意见出现了分歧。他希望我辞职，回家专心当家庭主妇。我觉得这么做根本没道理，把女人关在家里不是很奇怪吗？他坚称女人在外工作，就无法好好照顾孩子。最后两个人意见相持不下，就分手了。”
育子喝着咖啡，又叹了一口气。她的嘴角露出一抹冷笑。
“讽刺的是，分手之后，我发现自己怀孕了。我不顾父母的反对，决定生下这个孩子。我想要证明，即使只有我一个人，也可以一边工作，一边带孩子。而且，我打算一辈子都不结婚。”
“但是，你后来还是结婚了。”
“对，因为我先生人真的很好，他知道我有一个拖油瓶，仍然向我求婚。对小勤也视如己出，全天下找不到像他这么好的人了。”
“我了解。”
阿忍点着头。所以，他也积极出席其他父亲根本不愿意参加的家长会。
“正因为这样，我更不能见山下先生。因为这么一来，他就会发现小勤是他的儿子。如果小勤得知了真相，我就无法面对我先生了。所以，我打算在小勤毕业之前，一直隐瞒这件事。”
“毕业吗……但是，情况发生了变化。”
听到阿忍这么说，育子张大了眼睛。
“情况是不是发生了变化？”阿忍再度问道，“所以，你必须设法让山下老师调走。”
育子咬着嘴唇，注视着阿忍的脸。
“我听涩谷同学说了他在跳箱受伤时的详细情况，我也因此开始怀疑这起意外是否与芹泽同学有关，只是当时我不了解其中的原因。我以为是因为芹泽太崇拜山下老师，导致你心生嫉妒。但是，如果山下老师是芹泽的亲生父亲，情况就完全不一样了。”
“涩谷同学……他看到了吗？”
“对，他看到了。”阿忍斩钉截铁地说：“意外发生之前，他去了厕所。在他去厕所之前，发现后门附近有一个女人看着他。涩谷不记得那个女人的长相，只记得一个特征，说那个女人拿了一个黄色的公事包。”
“啊……”
育子看了一眼旁边的椅子。那里放着她上班时带的黄色公事包。
育子点了第二杯咖啡后，开始娓娓诉说。
“老实说，我也不知道小勤为什么那么崇拜山下老师，他不可能知道那是他的亲生父亲，但也许他的身体感受到父亲的味道，或者该说是本能吧。也可能山下先生身上有吸引那孩子的要素。总之，我看到小勤那么喜欢山下老师，整天感到提心吊胆，也觉得很对不起我先生，辜负了他对小勤的爱。”
“所以，你想设法把山下老师调走……”
育子点点头。
“但是，我想不到好方法。就在这时，小勤告诉我一件有趣的事。山下老师在教小孩子器械体操，不会的同学就要留下来。尤其我注意到涩谷同学每次都会被留下来。他的母亲是家长会中最罗嗦的人，而且很溺爱儿子。如果放学后的特别训练发生什么意外，山下老师绝对无法继续留在学校。”
“所以，你就在那天来学校……”
“但是，我离开家门时，还没有明确的计划。那天刚好因为工作关系来到学校附近，所以顺便来看一下情况。果然看到涩谷同学一个人在练习跳箱。涩谷同学意兴阑珊，一副不太想练的样子。因为他正对我的方向，所以我只好躲起来偷偷观察他，直到看见他去了厕所。于是，我就从后门走了进去，把跳箱最上面那一格稍微移动了一下。虽然我不确定这样就能引起意外，但我无法不做点什么。”
“结果却完全符合你的计划。”
“顺利得令我感到害怕。我终于松了一口气，这么一来，就不会再见到山下老师了。没想到，我想得太天真了。虽然我把他赶离了这个学校，他却在小勤的心里。我终于发现，小孩子真的太敏感了。”
育子的肩膀放松下来，“这就是事情的所有经过。”
“谢谢你告诉我。”
阿忍向她道谢。
“老师，请你把这件事藏在心里，千万不要告诉任何人。我真的很对不起涩谷同学，但我打算用其他方式向他道歉，所以……”
育子低头拜托，随即说不出话。
“请你抬起头，其他客人会觉得很奇怪。”
“但是……”
“请你放心，我绝对不会告诉别人。”
“真的吗？”
“对。其他的事就交给我吧。”
阿忍明确地说道。
9
“信？要我写信吗？”
山下又确认了一次。阿忍和他一起坐在他任教的小学的会客室。
“对，麻烦你了。”阿忍说道。
“写信当然没有问题，要写给涩谷和芹泽吗？”
“不，只要写一封给全班同学就好，否则对其他同学不公平。”
“的确。”山下点了点头，似乎很有同感。“要写什么？说大家不应该怪涩谷吗？”
“不，这个问题留给他们自己解决。我会协助他们解决。”
“我了解了。”他又用力点了点头。“那我要写什么？”
“只要写一些平常的内容就好，比方说，你目前教学生的情况，还有每天的生活，只要照实写就好。”
“好，我知道了。”
山下从上衣口袋里拿出记事本，把阿忍的要求记了下来。
阿忍此举的用意并不是为了把山下的信拿给学生看，告诉他们，山下老师已经不是他们的班导师了。她希望学生了解，除了自己以外，还有其他孩子也需要“山下老师”。
“你似乎并不轻松。”
山下收起记事本时说道。这时，他的记事本中掉落一张照片。阿忍拿起照片。
“啊，这张照片……”
那是山下和目前阿忍班上的几个同学的合影。学生都背着背包，似乎是在远足时照的。
“惨了，被你看到了，”山下抓了抓头，“换学校之后，我努力试着忘记以前的学生，但还是不舍得放弃这张照片。我知道这样不行，回去之后，我会把这张照片贴到相簿中。”
“我也觉得这样比较好，希望你珍惜这张照片。”
阿忍把照片还给了他。
照片中，山下穿了一件深蓝色毛衣，对着镜头露出笑容。身穿相同颜色运动服的芹泽勤站在他旁边，对镜头比出Ｖ的手势。
10
“原来是这样。”
听完阿忍的话，新藤一脸凝重地频频点头，“你辛苦了。”
“但我受益良多。”阿忍回答。
他们又来到日前新藤求婚的咖啡店。今天是阿忍主动约他，把这次的事告诉了他。
“我再次觉得教师的工作真不容易，我实在太稚嫩了，还需要好好学习。”
“你还学到另一件事吧？”新藤问。
“什么？”阿忍看着他。
“你应该也深刻了解到双薪家庭养育孩子很不容易吧。”
听到新藤这么说，阿忍耸了耸肩膀。
“你说得对，我真的觉得自己太幼稚了。”
“这就是你的答覆吗？”
“呃……”
“就是你对我求婚的答覆。你的意思是说，目前还不想结婚，对吗？”新藤脸上带着笑容，但声音显得很无力。
阿忍苦笑着低下头，然后又抬头看着他的脸说：
“请你等我一年的时间。”
新藤露出讶异的表情，“什么意思？”
“我想花一年的时间，试试自己能够在何种程度上抓住这些学生的心。如果我产生了自信，到时候──”
她没有继续说下去。
“一年吗？”新藤直视着阿忍的眼睛，然后似乎觉得自己表现出这种真挚的态度有点丢脸，用力伸了一个懒腰，“真伤脑筋，那我又要重新练习怎么求婚了。”
“下次可不可以选一个浪漫一点的地方？”
“那我们去道顿堀吃章鱼烧，然后我向你求婚，你觉得怎么样？”
他的话音刚落，他口袋里的呼叫器就响了。他慌忙关掉了电源。
“我在约会的时候居然还发生事件。”
“那不是你的工作吗？”
新藤露出微笑。
“你说得对，那我去工作了。”他伸出右手。
“小心点。”阿忍也伸出手。他们隔着桌子握着手。
啊，男人的手真粗大。
11
虽然看起来慢吞吞的，但涩谷淳一应该已经使出了全身的力气，但是，他来到踏板前就放慢了速度，战战兢兢地踩了踏板，根本不可能让他原本就很肥胖的身体跳起来。果然不出众人所料，他一屁股坐在跳箱上。
“不行，重跳一次。”
阿忍抱着双臂说道。淳一哭丧着脸，慢慢走向助跑的起点。
这是在上体育课。这天，阿忍拜托了校长，终于获准可以使用跳箱。
“好，开始。”
阿忍一声令下，涩谷淳一又慢吞吞地跑了起来，然后又无力地踩了踏板。这一次，甚至无法跳到跳箱上，大腿之间撞到了跳箱。
“重来。”
阿忍冷酷地说道。淳一快哭出来了。
其他同学都抱着双膝，坐在阿忍身后。刚才每个人都已经跳过了，最后只剩下淳一而已。阿忍事先就和他们约定，要等所有人都完成之后，才能做下一项运动。
当淳一试了超过十次后，一开始嘲笑他的同学也收起了笑容，他们似乎被阿忍气势汹汹的样子吓到了。
当淳一再次失败时，同学中传来一个声音。阿忍朝那个方向看去。
“你说什么？再大声点？”
“要、要踩在踏板、更靠近跳箱的地方才行。”
一个男生说道。
“是喔。”
阿忍抱着手臂，又点了点头。“那你就这么教涩谷同学啊。”
那个男生磨蹭了一下，随后走到淳一身旁开始教他。淳一似乎难以理解，又有另一个男生站了起来，两个人一起教他。
“好，那就参考他们的建议再挑战一次。”
阿忍说完，淳一跑向跳箱。这一次，身体跳得比刚才高了，但离跳过跳箱还差得很远。
“钝涩，你跳的时候要更勇敢一点。”
上原美奈子终于忍不住站了起来。用力拍着跳箱指导涩谷。
于是，又有其他男生不甘示弱地跑了过去。
“手撑的位置更重要。钝涩，你撑得太前面了。”
“不对不对，他张开腿的方式也不正确。”
“跑步的方式也有问题。”
所有同学你一言，我一语地指导起来，涩谷淳一有点无所适从。
最后，芹泽勤站了起来。
他走了过去，周围一下子安静下来。淳一的脸上也露出害怕的表情。
芹泽拍了一下淳一的屁股说：“你的屁股太重了啦。”
从他的语气中无法分辨他在开玩笑还是在欺侮淳一，其他同学仍然不说话。芹泽继续说：
“诀窍就是屁股要尽可能抬高。”
“喔。”
淳一点了点头，回到了助跑的起点，他的脚步比刚才更加轻快。
──现在终于站在起点了。
阿忍松了一口气，但不能因此就感到安心，这场仗才刚开始。
（全书完）